正午的阳光透过厢房那层素纱窗棂，滤成一片朦胧而温煦的光晕，恰好落在谢轩紧闭的眼睫上。

那纤长的睫毛微微颤了颤，如濒死的蝶翼终于寻回一丝生气。随后，他喉间逸出一声低不可闻的闷哼，眼皮缓缓掀开一线。

“王爷？您醒了？”一直守在床边的裴幼清立刻倾身向前，声音放得极轻，带着如释重负的谨慎。

谢轩的目光起初是涣散的，仿佛隔着一层雾，缓缓才凝聚在她写满关切的脸上。他试图动一下，却觉全身如同被拆散又重组，绵软无力，唯有心口残余的闷痛与四肢百骸里隐隐的、冰冷的滞涩感，提醒着他方才经历的凶险。

“水……”他的声音嘶哑得几乎难以辨认。

李疏桐早已备好温水，裴幼清接过，用一柄小银匙舀了，小心地递到他唇边。几口温水润过喉咙，谢轩的神色清明些许，脸色却依旧苍白得骇人，唇上那抹诡异的淡青褪去不少，只余下一片病态的灰白。

“感觉如何？身上可有哪里特别难受？”裴幼清轻声问道，指尖已自然地搭上他的腕脉。脉象虽仍虚弱，却比之前那令人心悸的混乱平稳了许多。只是……在那脉息深处，仍潜藏着一缕不易察觉的阴寒滑腻之感，与“见兰青”的燥毒截然不同。

谢轩闭了闭眼，似在凝神体会，片刻后才缓缓摇头：“浑身无力，心口发闷……并无特别尖锐的痛处。”他顿了顿，望向裴幼清，“毒……又发作了？”

“嗯，余毒来势汹汹，像是被什么引动了。”裴幼清直言不讳，目光带着探究落在他脸上，“王爷近日除了余毒未清的虚弱感，可还有别的异样？譬如饮食口味有无变化？夜间是否多梦易醒？或是……接触过什么特别之物？”

谢轩闻言，眉心几不可察地微微一蹙，似在仔细回想，最终仍是摇头：“饮食皆是府中或驿站的常例，与往日无异。睡眠……尚且平稳。特别之物……”他沉吟片刻，“并未特意接触过什么。”

裴幼清与李疏桐交换了一个眼神。

李疏桐适时开口，语气轻松中带着安抚：“王爷醒了便好，方才真真是吓坏我们了。陛下临走前再三嘱咐，定要照看好您。因京城有急务，陛下已先行赶回，特意交代娘娘，待您情况稳了，再护送您返京。”

“陛下……先行回京了？”谢轩重复了一遍，长睫低垂，在苍白的面容上投下浅淡的阴影，也掩去了眸底一闪而过的复杂神色。锦被下的手指不由地蜷了蜷，语气却听不出波澜：“国事为重。有劳二位费心。”

那细微的动作和过于平静的语调，却让裴幼清捕捉到了一丝几不可察的……不自然。并非怨怼，更像是一种深埋的、难以言喻的沉重。

接下来的日子，裴幼清将全副心神都放在了谢轩的病体上。每日辰时，她亲自诊察他的脉象、瞳色与舌苔，据此斟酌调方。至巳时，则陪他前往别苑后山那处精心引流的温泉池。此泉水质极佳，富含矿质，于驱寒活血、舒通经脉颇有奇效，正是化解“见兰青”余毒燥性、疏导体内郁结的良助。

温泉池以天然山石砌成，隐在几丛翠竹与嶙峋怪石之后，僻静而幽深。池面热气氤氲，如笼轻烟。谢轩初时仍需仆役搀扶，日后渐能自行走动，只是步态仍显虚浮。

裴幼清通常候在池边的竹亭里，隔着一段合宜的距离，既可随时留意他的状况，亦不失礼节。她手中或执医卷，或理药材，偶尔抬眸望去，只见朦胧水汽之中，谢轩静静倚在池边石上。白衣浸湿，贴着清瘦却依旧挺拔的轮廓，墨发披散，面容被热气熏出些许淡红，可眉宇间那一缕挥不去的病气与寂寥，却比往日更显清晰。

他时常阖目养神，久久不动，仿佛就要化入这片温热水雾与山石竹影里去。唯有微微蹙起的眉心，以及指尖偶尔无意识地轻划池沿的细小动作，泄露着他并非全然沉静。

三日后，谢轩的精神已见起色。虽仍不便动武，日常起居却已无碍，脸上也渐复了些许血气。这日午后，温泉浴毕，他披着外袍坐于竹亭中，裴幼清正为他施最后一次针。

银针细长，在她指尖稳若凝定，依次落在他腕间与颈侧的穴位上。两人相距甚近，裴幼清能闻见他身上清冽的气息，混着淡淡药味与温泉水特有的微涩。

“连日来劳娘娘费心照料，臣……感念在心。”谢轩忽然开口，嗓音因久浸温泉而低哑。

“分内之事，王爷不必挂怀。”裴幼清仍专注于手中的针，语气平静。

静默了片刻，谢轩望向亭外被夕阳染作金红的竹叶，似不经意般问道：“陛下在京中……一切可还顺利？”

裴幼清捻动银针：“王爷安心。陛下明断善谋，纵有繁务，想必都能应对。”她答得虽平实，话中那份笃定的信任却清晰可辨。

谢轩低低“嗯”了一声。停了片刻，又似随意道：“陛下与娘娘，似乎……比之前亲近了许多。”

这话问得微妙。裴幼清抬起眼，正好对上谢轩转过来的视线。他的眼睛很清澈，像雨后的远山，此刻却映着些许复杂的、她看不分明的绪影——似探寻，又似寥落。

寥落？怎么会……

她觉得自己有些可笑，却又倏然想明：有些事，与其任他暗自揣度，不如坦然言明。既已心意相定，又何须遮掩。

她收回银针，坐直身体，迎着谢轩的目光，清晰而平静地说：“是。我心悦陛下，陛下亦如是。”

话音落下，竹亭内一片寂静。远处归鸟啼鸣、风拂竹叶的簌簌声，仿佛在这一瞬被放得极大。斜照的夕光将谢轩半边面容映得明亮，另一半却渐沉入暮色之中。

他脸上的血色分明褪淡了几分，虽未至惨白，但那霎时的凝滞与眸底深处一闪而过的怫郁，却没有逃过裴幼清的双眼。然而，这番失态却只持续了短短一瞬，快得恍若光影造成的错觉。他旋即恢复了平静，甚至几不可闻地、极轻地舒出一口气，仿佛卸下了某种重负。

“……很好。”他垂落眼帘，声音平淡无波，听不出丝毫情绪，“如此……也好。”

这话说得有些奇怪。难道，他并不乐见他们在一起？还是认为周思辰不该对她动情？

裴幼清心中微动，望向他被病痛与心事磨得越发清寂的侧影，一个盘桓许久的疑问悄然浮起。周思辰对谢轩的依赖与信重非比寻常，而谢轩对周思辰的回护与付出，更早已超越了寻常君臣舅甥之谊。

他该不会……

“王爷，”她斟酌着开口，语气带着试探，“我有一问，或许……有些冒昧。”

谢轩抬眼：“娘娘但问无妨。”

裴幼清定了定神，决定直截了当：“您对陛下……是不是……”她略作停顿，选了个最委婉的问法，“是不是感情……非同一般？”

竹亭内倏然静了下来，静得能听见远处温泉潺潺的水声。

谢轩的神情凝住了一瞬。

他缓缓、缓缓转过脸，看向裴幼清的眼神近乎茫然：“……什么？”

“我的意思是，”裴幼清只好硬着头皮继续，“您对陛下这般好，除却君臣舅甥之情，是不是还……另有……”她终究没能说完。

谢轩脸上的神色从茫然转为困惑，又由困惑变为恍然，最终定格成一种极度荒谬、如遭雷击般的神情。

他张了张口，又闭上。再次启唇时，声音已有些变调：

“娘娘莫非以为……臣对陛下……”

裴幼清诚恳地点了点头：“若非如此，方才您那模样，实在像极了……那种‘守了许久的人终究被人夺走’的失落。”

谢轩：“……”

他抬手按了按突突作痛的太阳穴。

良久，竹亭里响起一声短促的、几乎像是气音的笑。谢轩肩膀轻颤，笑得险些呛住，吓得裴幼清连忙递水。

这是裴幼清第一次见到谢轩笑得如此真切，她不由得怔了怔。

“娘娘，”他接过杯盏，好容易平复气息，眼底仍带着笑出的薄光，“你平日……都在想些什么？”

裴幼清一脸坦然：“话本里不都这么写么。两小无猜的守护，默默无声的深情，爱而不得的苦楚……”

谢轩抬手止住她的话，啼笑皆非，“臣待陛下，从来只有长辈对晚辈的疼惜，绝无半分你猜想的那种……感情。”

他顿了顿，看着裴幼清显然未信的眼神，沉默了许久。久到裴幼清以为他不会再说下去时，他才缓缓开口，声线里带着一种遥渺的追忆：

“我自幼……是由阿姐带大的。”

“阿姐？”裴幼清微怔，随即想起——周思辰的生母、先帝元后，正是谢轩的亲姐姐。

“嗯。”谢轩的目光投向虚空，仿佛望穿了岁月，“母亲早逝，父亲族务缠身，是阿姐一手将我抚养成人，教我读书明理，习武强身。她性情柔韧有度，处事持正，待我极好。”他语气平缓，可裴幼清却听得出那平淡叙述下深埋的、从未褪色的眷念与隐痛。

“后来，阿姐入了宫，成为皇后，生下了思辰。”谢轩继续说着，声音更低了些，“她产后一直虚弱，却仍须应对宫中纷扰，先帝那时……又忙于朝政与边陲战事。思辰幼时，多半是阿姐独自照看。我得空便常入宫陪伴他们母子。”

他眼中掠过一瞬的柔和，似是忆起了那个玉雪玲珑的小外甥。“思辰小时候很黏我，阿姐常说，我这个舅舅，比他父皇陪他的时辰还多。”

“再后来……”谢轩的话音蓦然中断，喉结轻轻滚动，那总是沉静的脸上掠过一丝深刻的痛色，“阿姐她……薨逝了。”

言至此处，他静默了许久。夕阳已全然沉入山后，竹亭内只余一盏风灯，将他侧影描摹得格外柔和，也格外孤清。先元后早逝在宫中并非秘闻，可其中具体情由，却向来众说纷纭。裴幼清不由屏息凝神。

“阿姐走之前，握着我的手，只嘱托了一件事。”谢轩闭了闭眼，再度睁开时，眸底已是一片沉定的决然，“她说，‘轩儿，替我照顾好辰儿。这深宫寂冷，朝堂险恶，我只信你。’”

“所以，”裴幼清轻声接道，“你待陛下如此，是为践行对姐姐的承诺。”