翌日清晨，镇国公府别苑膳厅。

卯正三刻，日光已有了沉甸甸的暖意，自六扇楠木雕花窗斜斜探入，在青石地面上切出一格格明亮的金斑。浮尘在光束中缓转轻扬，膳桌中央紫铜香炉吐着淡淡的苏合香，与早膳的热气氤氲相融，织成一曲慵懒安宁的晨间序曲。

桌上是琳琅满目的早膳，八碟八碗摆得齐整周正。最惹眼的当属中央那碟杏仁佛手酥——十二枚，列作莲花状，每一枚都做得精巧玲珑：酥皮澄黄，层叠起酥如佛手微张，每片“指尖”上都匀匀缀着烤香的杏仁薄片，在晨光下泛出蜜润的光泽。

裴幼清走进膳厅时，目光不由在那碟酥点上顿了顿。

周思辰已端坐主位，正与侧座的谢轩说话。他今日换了身青色暗云纹常服，玉冠束发，手执一卷才送到的驿报，眉宇间凝着晨起惯有的清冽。谢轩仍是一袭素白衣衫，面色尚带几分苍白，精神却还好，正低声应着话。

周思辰手持青瓷茶盏，听得专注，指尖无意识地轻抚盏壁。晨光落在他侧脸，勾勒出一道清晰利落的下颌线。他并未抬眼，右手却已极其自然地伸向桌心那只可转动的紫檀木托盘——

“咔。”

一声极轻的机括细响。

转盘应声停稳，不偏不倚。

周思辰的乌木镶银箸随之探出，稳稳夹起一枚最饱满圆润的佛手酥。那动作流畅如行云流水，越过晶莹的冰糖藕片、越过笼屉里热气袅袅的翡翠烧麦、越过浮着点点桂花的蜜酿甜羹，最终稳稳悬停在裴幼清面前的越窑青瓷小碟上方。

松箸。

酥点轻轻落于碟心，未激起半点碎屑。

自始至终，他未曾抬起过一次眼。

仿佛这个动作早已演练过千百遍，深刻如本能。

裴幼清望着碟中那枚酥点，一时怔住。

谢轩的话音不着痕迹地顿了一刹，随即举盏浅啜。

李疏桐正捧着甜羹碗小口吹气，见状眼眸弯作月牙，瓷匙在碗沿轻轻一叩，发出清亮的“叮”一声：“思辰哥哥这手‘盲夹’的功夫，是何时练就的呀？我瞧着，比宫里尚膳监的大总管还要稳上三分呢。”

周思辰这才抬眸，目光淡然地掠过她，放下了手中驿报：

“天赋。”

“哦——”李疏桐拖长了语调，舀了一勺鸡头米送入口中，腮帮微微鼓起。待缓缓咽下，才又笑盈盈开口：“那思辰哥哥可记得，裴姐姐爱吃几分甜的？酥皮爱几层脆？杏仁爱烤出几分焦香？糖浆爱裹多厚？”

周思辰执箸的手顿了顿，抬眸看她，语气淡静无波：“你今日的话颇多。”

“好奇嘛。”李疏桐笑得眉眼弯弯，一脸无辜。

“……”

裴幼清垂了眼，执起面前银筷，轻轻夹起那只佛手酥。酥皮极其酥脆，稍一着力，细屑便簌簌落向瓷碟。她低下头，小心咬了一口。

酥皮在齿间层层绽开，杏仁片的焦香混着蜜糖温润的甜意，倏然盈满唇齿——正是她最爱的火候：酥皮烤到九分酥脆，尚留一分绵软承托内馅；杏仁片边缘焙出浅浅的焦褐，泛着坚果特有的脂香，却毫无苦味；糖浆裹得薄而匀，甜得清透，半分不腻。

每一处细节，都恰恰好落在她的喜好上。

“味道如何？”周思辰忽然开口，目光仍落在手中驿报上，仿佛只是随口一问。

裴幼清慢慢咀嚼着，直到完全咽下，才淡声道：“尚可。”

周思辰唇角几不可察地弯了弯，再次伸筷，从盘中另夹起一枚，轻轻放入她碟中：“那再尝尝这只。朕瞧着，这一枚酥层起得更匀，杏仁片也烤得格外周正。”

“陛下自己不用些么？”裴幼清抬眼看他。

“朕不嗜甜。”周思辰答得从容，顺手端起茶盏，浅浅饮了一口。

装。

裴幼清心里轻轻一哼，面上却未动声色，只微微挑眉：“是么？那昨日偷吃臣妾那半块枣泥糕的，又是谁？”

“……”

周思辰猝不及防，一口茶呛在喉间，掩唇低低咳了起来，眼角倏然逼出几分生理性的浅红。李疏桐“噗嗤”一声笑了出来，忙执帕掩住唇，肩头却止不住轻轻颤动。谢轩仍垂着眼，只专心用银匙缓缓搅动着面前那碗甜羹，瓷匙与碗沿相触，发出规律而轻微的清响，看不清神情。

一阵低笑与轻咳过后，膳厅里的气氛悄然松快了几分。

李疏桐托着腮，眸光在帝后之间悠悠转了个来回，忽然眨了眨眼：“说起来，思辰哥哥可别只顾着疼裴姐姐，把昨夜答应我的事给忘了呀！”

周思辰执箸的手微微一顿，抬眼看她，故作茫然：“哦？朕答应过你什么？”

“赐婚呀。”李疏桐坐直身子，一副“你可不能赖账”的模样，顺手舀起一勺鸡头米甜羹，“臣女瞧上隔壁杜知府家的二郎了。人虽书呆了些，整日之乎者也的，但性子老实宽厚。往后成了亲，想必也不敢管着臣女出门骑马、打马球、逛茶楼听书——多好！”

她话音清脆如珠落玉盘，带着少女特有的娇憨与理直气壮。阳光映在她明丽的脸上，眸子里亮晶晶的，漾着毫不掩饰的憧憬。

周思辰掠了她一眼，慢条斯理夹了片脆腌黄瓜，淡淡道：“你倒是盘算得明白。可你怎知……人家杜二郎也中意你？强买强卖，非君子所为。”

“他敢不中意！”李疏桐龇了龇牙，露出两颗小小虎牙，随即又嫣然笑开，“杜二郎知道了，心里怕是要乐开花——哎哟！”

她忽然轻呼一声，原是说得兴起，手肘不慎碰倒了盛姜汁的小瓷盅。

侍立在旁的采灵眼疾手快，稳稳接住将将坠地的瓷盅，却有些讶异地小声嘀咕：“奇怪了……李小姐原先中意的，不是咱们陛下么……”

话一出口，她才惊觉失言，脸色“唰”地白了，慌忙低头：“奴婢失言！”

李疏桐却“噗嗤”笑了出来，摆手道：“不碍事。”她笑着地望向周思辰，坦荡得惊人，“是啊，臣女从前确实存过这份心思。陛下龙章凤姿，天人之表，又这般年少有为，哪个姑娘见了不心动？”她话音稍顿，视线在周思辰与裴幼清之间梭巡，笑意更深，染上几分狡黠，“可谁让人家昨夜亲口说了——”

“就喜欢年纪比自己大的呢？”

膳厅霎时一静。

“咔嚓。”

裴幼清齿间咬到一粒未碾碎的杏仁，发出一声轻响。她咀嚼的动作顿住了，眼睫缓缓抬起。

周思辰手上动作微微一滞，撩起眼皮，目光平静地看向李疏桐，语气无波无澜：“朕确实说过。”

“那敢问陛下，”李疏桐仍托着腮，一副虚心求教的模样，眸子却亮得灼人，“大多少岁……才算合适呢？”

周思辰沉默了足有三息。晨光落在他挺直的鼻梁上，映出一小片淡影。他终于开口，声音平稳，字字却清晰：“五岁正好。”

话音落下的刹那，他自己先是一僵。

那双素来沉静从容的凤眸里，极快地掠过一丝罕见的无措。耳根以肉眼可见的速度染上薄红，并迅速向颈侧蔓延。他强作镇定，举盏欲饮，手腕却几不可察地颤了颤，滚热的茶汤泼出几滴，溅在指尖，烫得他指尖微微一蜷。

李疏桐死死咬着下唇，才没笑出声来，肩头却抖得止不住。她清了清嗓子，努力让语调听起来正经：“为何……偏偏是五岁呢？”

“你这丫头——”周思辰难得瞪了她一眼，耳际的红已漫至颊边，语气却仍竭力端着天子的威仪，“问题怎如此之多！再问，朕便不替你牵这红线了。”

“不问了不问了！”李疏桐接得飞快，立刻埋头喝粥，碗沿上方只露出一双笑得弯如新月的眼睛。

裴幼清偏过脸，执起绣帕轻掩唇角，低低咳了一声——实则是为了压下那抹几乎要漾出唇边的笑意。帕子边缘的苏绣缠枝莲纹，在她微微发颤的指尖轻轻摇曳。一旁的谢轩放下了手中的甜羹银匙。匙柄与越窑青瓷碗沿相触，发出一声格外清晰的脆响，在悄然寂静的膳厅里甚至荡开了些许回音。

他碗中的甜羹，还剩下大半。

“王爷不用了？”李疏桐侧首望向他，眨了眨眼。

谢轩已站起身来。白衣静垂，衬得他面色在晨光下愈显苍白，却也愈见眉目清寂，如远山覆着一层薄雪。他垂着眼睫，避开众人目光，声音淡得听不出情绪：“饱了。”

静了一瞬，又低声补了一句，似解释，又似只是陈述：“臣去院中走走。”

说罢，他微微颔首，算是告退，转身便朝厅外走去。背影消失在膳厅外的回廊转角处，白衣最后一角拂过门边，如同投入静湖的一粒雪，无声无痕，却让厅内余下的气氛隐隐凝滞了一霎。

李疏桐望着空落的门口，轻轻“咦”了一声，随即收回视线，对周思辰笑道：“王爷今日胃口似乎不大好。”她语气寻常，仿佛只是随口一提。

周思辰指尖在茶盏壁上轻轻摩挲了一下，目光从门外收回，落回手中早已凉透的茶汤，淡淡道：“许是江南风味的甜羹，不合舅父北地的脾胃。”

裴幼清没接话，只是小口吃着点心，杏仁的焦香在唇齿间化开，甜意丝丝缕缕，却莫名让她心口有些发沉。谢轩这几日精神确实不济，加上不思饮食……这些症状，莫不是……

她想起他指尖那抹挥之不去的淡青，那是“见兰青”余毒未清的痕迹。这几日温泉疗养后，他看似已无大碍，可裴幼清身为医者，深知那般剧毒如附骨之疽，最易在人心神震荡或体虚气弱时反复发作。

“在想什么？”周思辰的声音在耳畔响起，低低缓缓。

裴幼清回过神，对上他探询的目光。他不知何时已放下茶盏，正静静看着她。那双凤眸深处，关切藏得极妥，但若细看，仍泄露出一丝痕迹。许是因方才彼此心意稍通，他那些细微的情绪，在她眼中忽然变得格外分明。

“没什么。”裴幼清摇摇头，却夹起一块酥层格外分明的佛手酥，自然而然地递到他唇边，“陛下也尝尝？凉了风味便不及了。”

周思辰微怔，随即眼底漾开一点细碎的光。他望着她，就着她的手轻轻咬下。动作间，唇瓣若有似无地擦过她的指尖，带起一阵微痒的酥麻。裴幼清指尖几不可察地蜷了蜷，面上却仍镇定自若地收回了手。

“如何？”她问。

周思辰慢慢咀嚼，直至咽下，方道：“不错。”顿了顿，又低声补充：“不及你碟中那只。”

裴幼清失笑：“陛下倒是会挑。”