采灵瞪大眼：“我、我不行……”

“我说你行，你就行。”裴幼清看着她，目光平静而笃定，“你如今不是我的侍女采灵，是医者采灵。”

采灵怔怔望着她，眼泪无声滑落，又狠狠抹去：“我能。”

走出帐篷时，落日正沉入西山。

营地中央篝火已燃，粥香与艾烟交织，暮色里升起点点人间暖意。

谢轩正带人归来。二十余人满身泥土，步伐滞重，眼中有彻夜不眠的疲惫，也有完成重任后那种深沉的踏实。

“都安顿好了？”裴幼清问。

“七十二具。”谢轩点头，“坑深六尺，底铺石灰，覆土三尺。碑已立好——青阳水难义冢。”

他顿了顿。

“无名者，画影图形存档，待日后亲属认领。”

裴幼清看着他。

他眉宇间有熬了三夜的青灰，下颌胡茬乱生，那双曾执掌天下权柄的手，此刻沾满泥土与石灰。

“辛苦了。”她说。

谢轩从怀中取出一个油纸包，递过来。

“路上采的野枣。”他语气平淡，像在说一件极寻常的事，“不顶饿，补些气血。”

裴幼清接过。

油纸包犹带体温，边缘被他的指腹揉得微皱。

“多谢。”

两人并肩立于暮色中，望着营地渐起的炊烟。

远处，青阳县城仍半浸在水中，露出水面的屋脊像沉船的残骸，在夕光里泛着将尽未尽的金。

“幼清。”谢轩忽然唤她名字。

裴幼清侧头。

暮风吹起她鬓边碎发，紫檀木簪在夕光里温温润润。

“如果……”谢轩望着远处那片汪洋，声音低得几乎被风吹散，“如果我没有举荐你入宫，如今你可能同你母亲一般在悬壶济世。”

他停顿了很久：“你会不会快活许多？”

裴幼清沉默良久。

篝火在她侧脸上镀了一层流动的暖金。

“这世上没有如果，王爷。”她终于开口，声音很轻，像在说给自己听，“如果我未曾入宫，便不会有这些遭遇，更不会想要立志救人。也许我会嫁一个寻常人，过寻常一生。”

她转头看他，目光澄澈如秋水。

“那也很好。”

“但如今这条路，我也走的无怨无悔。”

谢轩望着她。

暮色渐渐浓了，她的脸在火光与暗影交界处，轮廓柔和得不像话。

他忽然笑了笑。

那笑容里有释然，有痛楚，也有深深的、说不清的敬意。

“我明白了。”他说。

此刻，他站在这里，在这片劫后余生的土地上，与她一同望着渐渐沉落的夕阳，已经足够了。

远处，采灵正在分粥，老秀才已能靠着帐篷坐起，李疏桐带着几个妇人缝制新绷带，陈七带人加固焙灶——文火正旺，药材的清香缓缓弥漫。

人间烟火，从废墟里一寸一寸长起来。

裴幼清摸了摸发间的木簪。她想，京城那头，也该掌灯了罢。

夜色深浓时，裴幼清终于处理完最后一名伤员。

她走出帐篷，仰头深吸一口气。

夜风自北山垭口来，带着洪水退后特有的湿凉水汽，拂过她鬓边碎发，也吹散了盘桓一整日的腥甜。她闭眼站了片刻，听见远处隔离区隐约传来孩童断续的咳嗽声——三个发热的，一个出疹的，今夜都还算平稳。

但明日如何，谁也说不准。

营地的篝火已压成暗红。巡逻护卫的脚步轻且缓，值守妇人围坐火边，用气声说着家长里短。四百余人的性命压在这里，连夜色都不敢太喧哗。

“小姐。”

采灵小跑过来，双手捧着水囊与一块烤得焦黑的饼。饼是荞麦杂面，边角糊成炭，她却像捧什么稀世珍宝。

“您今天都没怎么吃东西。”

裴幼清接过，咬了一口。

饼硌牙，粗粝的麦麸划过舌尖。她嚼得很慢，一口一口，吃得很认真。

“采灵。”她忽然开口。

采灵正蹲下给她拢披风，闻言仰头。

“你怕死么？”

小姑娘一愣。篝火在她瞳仁里跳动，映出一点茫然，又很快凝成坚定。

“不怕。”她说，“跟着小姐，采灵不怕。”

裴幼清低头看她，轻轻笑了。

“傻话。”她咬下第二口饼，“我也是凡人。也会生病，也会死。”

“那也不怕。”采灵把披风边角塞严实，声音低下去，却一字一字像钉子楔进木头，“只要活着，只要和小姐在一起，就有希望。”

裴幼清没再接话。

她只是将手覆在采灵发顶，轻轻压了压。

——希望。

这二字她从前很少想。

入宫是为家族，为父亲麾下数十万边军不被猜忌。与周思辰结盟是为自保，为在这四方红墙里活得不那么狼狈。动心是情难自禁，动情后开始害怕失去，于是筑起堤坝，将真心藏了又藏。

她好像一直都在“应对”。

应对命运、应对危机、应对他人加诸于她的一切。

唯独这几日，在四面漏风的土地庙里，听着洪水拍打残墙，守着十几个不能移动的伤者——她才第一次真正去想：如果没有任何人来救，她自己想活吗？

答案比预想中更早浮现。

想活。

不是为了谁，不是为了什么使命。

是她自己想看看，自己能撑到哪一步。

能救多少人。

能在绝境里种出多少花。

——这是她的希望。不是被给予的，是自己从泥泞里刨出来的。

“小姐？”采灵见她出神，小声唤。

裴幼清回神，将最后一口饼咽下。

“明日。”她站起身，脊背笔直如刃，“明日要把隔离区的药方再调一调。那几个出疹的孩子，葛根量不够，换蝉蜕试试。”

采灵立刻掏出小本子，借着残火记下。

“还有。”裴幼清望向远处黑沉沉的山影，“陈七说后日有批药材从信安郡运来，你带人清点入库，按我昨日拟的单子分等——甲等入重病区，乙等留轻症，霉变者一律焚毁，不许吝惜。”

“是。”

裴幼清点了点她的鼻尖，柔声道：“早些休息吧，明天还有许多事等着我们呢。”

采灵低低应了一声，拉着裴幼清一起找了个地方坐下烤火。

篝火又矮了几分。

值守的妇人开始打盹，护卫换了岗，脚步轻得像踩在棉絮上。远处隔离区的咳嗽声渐渐稀落，终至沉寂。

采灵不知何时已靠着药箱睡着了，手里还攥着那本记满药方的小册子。

裴幼清没有唤她。

她只是将披风解下，轻轻盖在采灵身上，然后独自站在帐篷前，望着北山沉默的轮廓。

明日还有许多事。

药材、疫病、伤员、几百张口等着粥米。

可她忽然不觉得累了。

夜风拂过她鬓边。

木簪温润，稳稳簪住一缕青丝，也簪住这风雨飘摇的人间夜里、一点点不肯熄灭的光。