月晦星暗，阴风阵阵，丝雨粘稠如油，着实令人生厌，山林之中看不见尽头的鬼影密密麻麻层层压叠而来，似是无穷无尽一般。

“怎么，怎么会有这么多！师兄，我们还是求援吧！”尚未及冠的蓝氏小弟子此时已经没有了当初下山的豪言壮语。

他师兄弟二人途径庞城，得当地百姓求告，本以为不过是驱除旱魃，顺手而为，是连夜猎都算不上的小事而已。谁料进得这积谷岭，却是天日骤变苍夜，阴魅一波又一波如涌浪不停，竟连脱身都不得。虽然这等低阶凶灵一时半会尚且伤不得二人，但是如此僵持消耗下去，却决不是办法。

“我已使了传音令符。若附近有师门长辈所在，必会前来援手。”年长些的师兄也不见得比他好到哪里去，但仍咬牙维持，并出言尽力安抚恐慌不已的小师弟。然而庞城距离姑苏太远，他二人也不过是返程中顺路经过，这附近究竟有没有蓝氏之人可来救援，他也是心中没底。

“当心！”随着一声女子厉喝，霎时一阵银芒大作，已近在二人身前的包围圈被不可计数的细小银针生生逼退一射之地。还不等他出声言谢，就又挥一剑，将阴魅利爪所缠的卷云抹额利落割断。

蓝氏二人愕然一瞬，正不知所措间，却又听得一声男子的嗤笑。

“小命不保还讲什么风姿，哼，姑苏蓝氏。”来人未曾佩剑，只任手一扬，化气为刃，堪堪圈做一周，纵横剑意便扑面而来。近前的阴魅略一触之，立即燃烧蒸腾，遇雨不灭，接连发出凄厉尖叫，其余悚悚然不敢再上前来。他神采英拔，气势盈溢，微微眯起一双狭目凌厉锋锐，白麻直裾也掩不住那一息久为上位者的威压之意。

“大胆！你是什么人！”年长弟子听此人语出不敬，一时顾不得情势，向他大声质问。后者却只哼笑一声，流露出一种就凭你们也配知道我的傲慢至极。他目光在女子衣领处的叠绣桃花上略一停驻，才淡淡开口，“桃花曲水锦，银芒霜笼针。天水谢氏倒也出了这般人才。”

“天水谢氏？没听说过啊？”小师弟神情疑惑地凑在师兄耳边轻轻问询，却立即被后者低声驳斥。

“住口，太失礼了。”

“无妨，寒门微祚，不为人知。在下谢袖，见过道友。”自称谢袖的女子利落收剑一礼，蓝氏二人亦敛容回礼。

“蓝氏伯华。”

“蓝氏仲期。”

“一宗之主只身犯险，有失为君之道。”

谢袖恍若不闻，转而指出一处若隐若现的茅屋所在，“此地此雨诡异得很，且暂避一时，以待援手。”水汽之中满含煞意，必须不断分出灵气化解才不至于伤体，若是一直在此雨中，只怕不为邪魅所杀，也早晚灵力枯竭而亡。

蓝氏二人均点头同意，那人却有迟疑，“这屋子出现得蹊跷。我方才转遍此山，可一点儿也没见过它。”

“那你怎么还不出去！”蓝仲期听闻他可在山中行走自如，不由得失声叫道。

“恐怕是结界所致。如此，就更得入虎穴一探了。”谢袖嗓音轻快，心下却是沉沉，若是寻常凶煞，怎会有如此神智？她压下了更为关键的后半截话未提，抬眼却见那人了然笑意一闪而过，竟生出个不知他与此地凶煞到底谁更棘手这样的荒唐念头来。

四人入得茅屋，稍叙前情。在那人似笑非笑的一瞥下，蓝氏二人颇为汗颜，这积谷岭阴雨连绵不绝，他们一行人遭遇到的邪物也多是些水魅雾魉，怎么可能会有什么赤地千里的旱魃出现。

“我是听闻舍妹的消息而来。”尴尬气氛之中，谢袖朗然出声，转移话题，“一路引入这里，必不是听我们寒暄来的。”

如映照谢袖此言，茅屋本就不甚牢靠的门窗忽然风雨大作，迫得四人不得不进入内室。这里倒十分干净清爽，一处草堆，一架藤柜，还有一具同样干爽的——

白骨。

“男子，大约弱冠之年，保守估计，躺了十年以上了。”谢袖在蓝氏二人的瞠目结舌之中，直接上手翻看查探尸骨，那人则扬了扬从藤柜取出的手札。

原来这是一队慕名前来寻宝的散修，受困于此，后来不知怎的发现，原来此地百姓竟是以凶煞为祭，杀一人换活一人。后来散修之内为求脱身亦开始自相残杀，行凶之人只要把受害人的尸体献祭，就能被传送出此山谷。而手札的主人是一对夫妇，丈夫为救妻子自杀，妻子却不愿将他献祭。

“所以这就是丈夫的遗体了。”蓝仲期不无遗憾地感佩一声，蓝伯华则拧了眉头，声如恼怒，“十年祟害，此地宗门竟还一无所知？”庞城虽非宗门坐落所在，但好歹也是人口稠密，商旅如织的大镇。其治下乡里竟有人多年祀邪养祟，实在令人惊诧。

谢袖指尖裹了一层灵力，尝试闭眼抚摸上茅屋草壁，却传来怪异的光滑坚硬质感。她猛的睁开眼睛，下一刻那人已捏诀为燃，将三色烈焰甩向四周，茅屋立即烧起熊熊大火。

“你疯了——”蓝仲期的惊呼在眼前光影飞速退却的刹那戛然而止。

血肉腐烂的腥臭先于目之所及逼上鼻尖，令人作呕，众人这才发现此处哪里是什么茅屋所在，分明是重重白骨积压垒起的尸坑巨洞，几截腐坏发胀的断肢残臂包裹着各色家袍衣料，七扭八歪地散落在他们身侧，正中央的血池之中，静静浸泡着一只半人多高的恶魇。

“这怎么会有魇！”此时此刻无怪夫蓝伯华亦然失态。所谓九魔一魇，魇怪生成条件本就极为严苛，必须是短时间大规模的集体死亡，且尸体不得收敛下葬或普行法事，才能保证足够多的怨气凝聚不散，使得某一凶灵得以附归己身化魇。一般而言，只有瘟疫横行或是惨烈战场之地才得以生出魇怪。似庞城这般繁华人文之所在，如何竟能养成一只恶魇，还这么多年不为人所知？

那人闻言无声冷笑一瞬，立即冲向洞口御气而起。谢袖仰面目测了一下洞口高度，觉得也勉强可堪一试，拍了拍蓝氏二人，“现在不是追究这个的时候，趁机逃命要紧。”恶魇虽然本身阴煞凶厉，又能驱动催生大量魑魅山鬼，却极其依赖新鲜血液。此时它一动不动静止中央，可不是什么大发慈悲，而是全因血池之中生气不足以供应其身，这才又是驱使魑魅进行围杀，又是构筑幻境妄图迷惑自戕。

不料此时异变又生，一断臂幼童忽然从极高的洞口急速摔落下来。谢袖心里咯噔一声，来不及出言喝止，蓝氏二人便已御剑而起接住孩子，却冷不防被其怀藏的骨刀划破血肉。那女孩随即挣脱开来，连同沾血的骨刀一起跌进血池之中。恶魇立时如封印得解，卷起血池百丈高浪，向着四人直扑而来。

“蠢货！”那人斥骂一声，双手结印，祭出万千星火坠落灼烧恶魇各处命门所在。谢袖也扬出银芒霜笼交织如电，蓝氏二人赔上两柄灵剑俱废，这才堪堪联手破了第一轮浪起。而洞口高处的白骨却突然七零八落，纷纷滚砸下来，幸得四人于半途洞壁之中，躲进一处旁道深穴仓皇逃命。

恶魇血浪于身后咫尺追杀一刻不停，四人眼前之路却已入尽头，谢袖索性扯了外袍向着血浪罩去，同时又分出十枚银针钉住入口，好在这穴口狭窄，竟一时得以遮蔽。桃花曲水锦一遇煞物，立时白光乍作，然片刻之间迅速减淡。

“桃花曲水家纹原来是在这里。”那人虽也逃命，却仍一副镇定自若，围观谢袖家袍极有兴趣的模样。

“抗不了多久。”谢袖看了一眼伤口迅速化脓泛黑的蓝伯华，把目光投向三色真火，“此处皆白骨垒就。你烧得恶魇，也该烧得这洞壁。没有洞口就烧它一个出来。”

那人挑了挑眉，未曾回答，只手向上燃起一尺多高的长焰。桃花曲水纹路以肉眼可见的速度消散光芒，长焰燃骨却似漫漫无期。

“该死！这到底是怎么回事！”蓝仲期半扶住已然开始发昏不支的师兄，急得满头大汗。