莲花坞会有不必绞尽脑汁过活的一天，但是魏婴等不得，所以宋希荇也等不得了。

整个云梦江氏在她的打包方案里，变成了一个赢得越多，押得越多而无法下场的赌徒。止输很难，止赢更难。

江澄冷笑，“联姻是吧，好啊，小周就很喜欢聂怀桑。她也没有父母亲族，我这个宗主可以代为议亲。”

宋希荇无奈，“不要说笑。聂怀桑对小周无意。宗门联姻是结两姓之好，哪有挑拣得罪对方的道理。”

“他清河聂氏不就是在挑我的人！他有意，我就得送上吗？”江澄说到最后已近咬牙切齿，“最好的方案？谁同意了。随处可见的医修，那你找一个应付聂明玦不就好了！宋希荇，你可真会哄人。”

宋希荇看着他。江澄似乎比上次瘦了些，原本因政治形势缓和而渐丰仪的身量，又有重回射日之征里瘦削伶仃的趋势。他的五官的确肖母，但虞紫鸢的美是丰艳鲜明的，江澄更近于一种英气锐利的少年感。

“看什么？没话说了。”

“挺好看的就多看会儿。”宋希荇无视江澄一霎噎住的神情，继续道，“有话说，但不太想说。”

“为什么？有话直说。”

“因为会伤你。”宋希荇道，“为了达成目的，我要做到这种地步吗？”

江澄啼笑皆非，“你问我吗？”

宋希荇的劝告亦是警告，“如果止步于此，大家都很体面，没必要非弄得那么伤筋动骨。”

“不。”江澄道，“我倒要看看，你到底能说出什么来。”

“真是亲母子啊，一般无二的倔强。”宋希荇垂眼感叹了一句，再抬眼的时候，已是利剑出鞘的冷峻锋锐。她从未对江澄展现过这一面，她的剑从不对云梦江氏出鞘，直到这一刻。

“为什么是现在？我在清河两年，在云梦十二年，你从来没有看到我，一次也没有过。甚至在我这里见蓝五的第一面，你厉声不许我过问你的婚事，仅仅是作为幕僚建议都不许。你真的喜欢我吗？还是你只是不能忍受，别人对你认定的所有物出手。”

“没有这回事！”江澄激烈否决，“我不许的是你用那种无所谓的态度谈论，就好像你根本就不在乎。你呢？你看见过我吗！不是你恩人的儿子，而是我。云梦美人图是为了送给聂怀桑，虞家老三的疯话你也放在心上，她才多大，母亲出嫁的时候，她娘还没出门子呢！我都不知道是聘礼，她倒是知了！你问也不问，就退给我。就像小周的事情，你问过我吗？”

“我拿什么问？”宋希荇嗤笑一声，“小周都差点被她们赶出云梦医庐。我甚至比你还年长一岁，我凭什么？”

“这叫什么话！金子轩难道不比阿姐小？”

“她是江氏大小姐！她可以和金子轩订婚，退婚再订婚。她有退路，我没有。所以，我不敢。”

“你对聂明玦倒是敢！就因为他年长，你也不看看他比你大多少岁。宋希荇，你是欠缺父爱吗？”

宋希荇没有被他的毒舌击中，反而是江澄的攻击仿佛给予了她某种枷锁的解脱，她甚至笑了笑，“你不缺吗？”

“什么？”

“夫人一辈子争强好胜，不肯容你屈居第二。但老宗主宠爱魏婴这个养子更胜亲子。江澄，你只是受不了自己不被偏爱而已。”

至此绝杀。

宋希荇被骤发的紫电死死扼住脖颈，拖行到江澄身前，几乎窒息，双手拼命挣脱束缚。她甚至有一瞬间感到江澄实质性的杀意。她把云梦江氏公开的秘密，最不能揭开的伤疤撕扯得血肉模糊，鲜血淋漓。

但在她真的被紫电勒死之前，江澄松手了。充满血味和疼痛的渡气灌入口中，是江澄咬破了她的唇，辗转吮吸血丝吞咽下去。宋希荇挣扎推打，但对方岿然不动。她被牢牢压制跪坐在地上，被迫仰面从下方承受这个压下来的饱含愤恨和绝望的强吻，像是不能拒绝上位者的垂青和临幸。

江澄进一步抽开她的裙带，宋希荇按住他的手，“够了。江澄，你会后悔的。”

“我最后悔的事，就是同意你那个该死的方案，亲手把你送到那个人的面前。”

紫电如毒蛇缠绕反绑双臂，宋希荇的每一次挣扎都会加紧桎梏，“好，是我错了。我不应该那么说，我收回所有的话，都是我在胡说八道。我认打认罚，训斥关禁闭挨鞭子随便你，你冷静下来，我们再谈好吗？”

“随便我？”江澄居高临下轻轻握住她的脖颈，被细鞭割破的皮肉刺痛躲避，而在他的掌下微微瑟缩，“宋希荇，你说清河云梦联姻有利于联盟稳固，你说从莲花坞出嫁能够固着最多的利益，你说将你遣嫁是最好的方案。”

“是，我说过。”

“你把自己当做一颗棋子，一件可交换的礼物。你把所有人都擅自标价，擅自出售，擅自替我决定这个值得，那个不值得。宋希荇，你这张谦卑恭顺的皮囊下面，竟是这么傲慢的灵魂。”

“我不是这个意思。”

“你的认错认打认罚，是认定形势所迫。情形不好你就滑跪求饶，但你面服心不服。”江澄说着的时候，掌心从她的颊边滑向心口，“收回的话仍然是心里话。骂你，关你，打你，你就会服吗？你不会。”

“江澄。”

“你果然知道，什么时候该怎么称呼来讨好我。”江澄充满讥讽地一笑，“想让我同意遣嫁，几句好听的游说可不足够。我要更实际一点的，马上要拿到手里的东西。”

“情义不能两全，那就不全了。”宋希荇垂眸轻声，“师门可以遣嫁，但是也可以自己嫁。你不想要这联姻，我尊重你。”

“尊重我？十数年生死与同，最后只有尊重二字。”江澄笑得讽刺，“拖延，欺瞒，自以为是，自行其是，你何尝尊重过我。君忧臣辱，职所应当，说得比唱得好听。你的忠诚，你的承诺，你的一世人，到底在哪里？”

“许诺过一辈子不离开江氏不离开你，永远做你的家臣的是魏师兄，不是我。”宋希荇的声音落下去，眼前仿佛回到了那莲花坞燃烧的夜晚，她站在码头的舟楫之上，从虞紫鸢的手中接过魏婴和江澄，“我向夫人保证的是，拼却此身粉碎，也要护你周全。”

“那是给母亲的承诺，不是我。不是我。”江澄微微用力按压她的心口，仿佛这样就能逼出她的真心，他明明高高在上，却更似无法挣脱的囚徒，“每一次都是这样，每一次我试图靠近你，你就用母亲来挡我。我等过，不想逼你，不想挟恩图报，强取豪夺，我等到你终于解除那个该死的婚约，可结果呢？宋希荇，结果呢？”

江澄清晰洞察他的优势地位，恩义之名会对宋希荇造成不可违抗的压力。他不愿直接表露感情来要求宋希荇解除儿时婚约，不仅仅是个人道德操守和骄傲自许，也是一种不肯越雷池的克制温柔。

可谁也不率先踏出一步，就意味着无限的蹉跎岁月。直到宋希荇的同乡提出退婚，但那时她刚刚完成聂明玦三个月的审查，正在方案执行的最关键期，无论是江澄还是她，都不可能在此时抽身，坐视之前半年多的心血筹谋付之东流，放弃千辛万苦刚刚拿到手的清河聂氏的政治支持。

“如果你对我说实话，如果你如实告诉我，聂明玦驳回轮值根本就是觊觎你这个人。我不会让你继续，不会再给你半年。宋希荇，在你离开莲花坞的一年多里，你根本不知道我是怎么过来的。我信你，不信那些外人的流言蜚语，可是你就是这么回报的。”

“对不起，我以为我能处理好的。”

事实上宋希荇也确实“处理”了。她成功地激怒聂明玦，得到了一个“永不许入清河”的禁令，那不仅仅是为了完成江澄的命令，也是她自己试图逃脱聂明玦的最后挣扎。

“没关系，我饶恕你。”江澄攥紧她胸前的衣料，将人重新拉向自己，神色间看不出任何没关系的成分，“君忧臣辱，是你说的。我的忧心你如今知道了，然后呢？”

“江澄，这和我在藏刀堂里说的，根本不是一件事！”

“你能谋善断，连聂明玦那个老顽固都不得不入你的局。以利诱之，以理服之，以情动之，以害胁之。那你能不能替我解忧，告诉我，我要得到宋希荇，该怎么做？”

“我不知道，我想不到。”宋希荇如实回答，对峙至此早已不是对话而是厮杀。她从自己的胸腔里拔出这柄血淋淋的言语之刃，然后反推进对方的心间，“我想让江澄放弃她，不要再受伤。你能帮我吗？”

“你做梦。”

江澄冷酷断言她是妄想，却在下一秒松开衣襟，改为轻抚她的唇上伤口。他不擅医道，但在射日之征的战备条令里，也学过宋希荇简化推行的基础愈伤施法。

灵力贯走和创面愈合的轻微酥麻令她不适。宋希荇偏头躲避，他的手既而落在颈上，摩挲修复紫电造成的伤痕。

这是比衣料阻隔的心室更不能掩藏的脉搏鼓动。宋希荇无法容忍这种触碰探查，更难以分辨江澄的温柔与惩戒，或者，这两者甚至本身就是一体，无可分割。

“够了，放开我。”

紫电纹丝未动。

“只你可以刺探、研判别人，而别人不可以还治其人之身。”

江澄的手顺着她的肩线滑下去，不肯略过任何一处细节，犹如一寸寸丈量领地。常年握剑执鞭的手掌，有几处指节间茧面粗粝，而清河夏衫的冰纨太薄，触感极为清晰。

“江澄！我不是你的所有物。”

“你是我的。连你也认为，我不如人。连你也这么想。既然如此，你还回来干什么？”

“人有做得到的事，也有做不到的事。开宗立派，阵前斩首，这是魏师兄的过人之处。经略安民，厘弊兴利，使饥者食、寒者衣，流徙复业，则非其所能为。”宋希荇阖眼叹息一霎，复又开眼继续说，“凭他自己，连乱葬岗的十几个人都难保全，遑论这云梦上下数十万的身家。万钧之任，系于一肩，绝非易事。”

“巧言令色。”

江澄冷嗤一声，但停手退后半步，紫电瞬息已收。宋希荇揉着僵硬发痛的手腕和小臂下端，听到他继续追问。

“那聂明玦呢？”

“什么意思？”

“别再装傻，你知道问的是什么。”

“聂氏军法严厉，令行禁止，非黑即白。江氏的家法就不一样了。所谓清官难断家务事。夫人从前就是如此，爱与恨，痴与怨，难舍难分，既伤人也护人。江氏宗法把与狗争食的乞儿变成天下震悚的夷陵老祖，让贫病流离的难民能游说纵横四宗之间，主持编撰一部能泽民百万的医典。我都明白，但是明白不代表不会累。我真的，觉得很累。”

分辨、推测和转译江澄的意图，从责难里提取关爱，从发怒中摘录在意，就如同立于悬崖峭壁的丝线之上起舞。一着不慎，就是前功尽弃，万劫不复，永远要猜测下一步该落在哪里。

聂氏军法可凭，蓝氏家规可恃，金氏利益可偿，但恩义情怨如何得平，能否得平？

“广平宋姑娘可以自决前路，我不拦你。但莲花坞的宋领率，是我的人，我要她，要这个女人嫁我为妻。这足够清晰了。”

宋希荇自决前路的代价是，和莲花坞割席。江澄不接受联姻之利的示好，不允许她兼得情义，既拒绝他又问心不愧。

“你看重母亲的德政，那就继承她的位置，继续做下去。”

虞紫鸢的位置，就是云梦江氏的宗主夫人。他不再试图剥离虞紫鸢的影响与恩义，不再完全限制宗主的权力，转而用它们重新锚定宋希荇。

“胡说，这不是一回事。”

“你开我的库，进我的房，用我的权，筹外治内，理政安民。除了不上我的床，宗主夫人的事你哪样没做？”

“强词夺理！”

“泽芜君的文书我已回复同意，借你到姑苏医庐半年，协助蓝??改编清心音。半年之后，无论结果，你都必须回莲花坞述职。或者，不必再来。”

“这是也要将我驱逐云梦，永不许再回的意思吗？”

“不，你可以再来。”江澄意味不明地笑了一声，同样半跪下身，扶住宋希荇的肩头，视线齐平，“只要你还敢来。”

不是粗暴的伤害，或者宋希荇宁愿他用紫电施鞭，也好过这种温柔刑讯。

恩威赏罚，皆出一掌，雷霆雨露，莫非君恩。连续不绝的施压与对峙令她疲惫紧张，难测刑赦的不确定性更令她无法调和。宋希荇整个人都好似绷到最紧的琴弦，只需极微弱的施力，就足以震颤战栗，柔弱哀鸣。

衣襟完整，环佩俱在，甚至那只金错刀就压在她的裙上，可江澄的指掌在腰侧微微收紧，如拨似握，拨弄衣料之下的温热和震颤，如同拨弹一把校准了弦的胡琴。

“抖得厉害，却没有躲。是不敢躲，还是不想躲？还是说，你在享受我碰你。”

宋希荇拼命摇头，“少主，饶了我……”

无意识地用最初的，印象最深的称谓求饶，就像是很久之前，她刚刚进入莲花坞的时候，那时她只要低低哀求，江澄就会窘迫，下不去手，狠不下心罚她。

“你被捏在谁的手里，说对了就饶你。”

宋希荇如遭雷击，意识有一霎时的清明如电。

“不，这不对……我不能，不能这样，我已经答应了他，我——”

“是吗？”江澄拾起散落的裙带，系回她的腰间，甚至替她正了正衣襟，而后抽手退步，无视她的余韵战栗，“那就到此为止。欺君之罪，小惩大诫。下不为例。”

他说罢，脚步沉稳，一步步出了待月堂，还给她带上了门。

堂内只余一人。酥麻从隔着衣料被触及的地方蔓延开来，变成一种混杂了恐惧和期待的不得解脱。她知道他是故意的，让她记着这种感受，记着他的情与怨，刑与赦，在半年之约，在姑苏之前，囫囵吞下这点夹生的情潮。

宋希荇咬着牙，把书案上的印章全部狠狠扫落在地。但她心知，江澄没有虚言，她下次再归云梦，他不会再留任何可能的余地。