她坐在那里，背脊挺直，目光落在球场上。青队的十名骑手里，她一眼便找到了那个青色的身影。

二十岁的裴熠，已经不是当年那个站在东宫席次末位、耳尖通红的少年了。他长高了许多，身量颀长，肩背宽阔而不粗壮，腰背挺直如松。他的眉眼彻底长开了——眉骨高挺，鼻梁直而利落，下颌线条清晰而有力。他骑在一匹黑色的骏马上，马的四蹄雪白。她认出那匹马——是惊弦。她听太子哥哥说过，裴瑾从北境带回来两匹马，一匹给了裴琅，一匹给了裴熠。裴熠那匹叫惊弦，通体乌黑，只四蹄雪白，跑起来像一道黑色的闪电。此刻他骑在惊弦背上，青色的骑装衬得他肩背宽阔，腰身紧束。他的侧面在日光下轮廓分明——眉骨、鼻梁、下颌，像一刀一刀刻出来的。他微微侧过头，朝北看台的方向看了一眼。隔着整座球场的距离，隔着无数旌旗和人影，他的目光准确地落在她身上。只是一瞬。然后他收回目光，握紧了手中的球杆。

唐明德的嘴角弯了弯。她低下头，假装整理袖口，其实是在数自己的心跳。

皇帝今日穿着玄色龙纹常服，腰束玉带，头戴翼善冠。他身边坐着几位老臣——裴正、兵部尚书、礼部尚书。太子站在父皇身侧，手里照例端着一盏茶。四队骑士依次入场，勒马列队，朝北看台行礼。四十匹骏马列成四排，每排十匹，服色分明。骑士们手握球杆，杆头着地，齐声高呼：“陛下万岁！”

皇帝从御座上站起来。他的目光扫过球场上的四十名年轻儿郎，扫过他们挺直的脊背、握着球杆的手、马背上微微前倾的身姿。这些人里，有亲王府的世子，有国公府的嫡子，有将门之后，有翰林院的清流。他们的祖父、父亲，大多是他的臣子。他们的面孔上，他看见了年轻时的裴正、年轻时的萧老将军、年轻时的自己。

“朕今日办这场马球赛，不为别的。”他的声音不大，但球场空旷，每一个字都清清楚楚地传到每一个人耳中，“朕少年时也打马球。先帝在时，每年三月都在北苑办马球赛，朕场场不落。那时候朕骑着一匹红鬃马，握着这根球杆——”他从赵德安手中接过一根旧球杆，杆身被磨得光滑发亮，杆头的藤条已经松了，用牛筋重新缠过许多遍，“赢过三场头筹。”

球场上的年轻人们微微骚动。皇帝打过马球还赢过头筹，皇帝看着他们惊讶的神情，忽然笑了。四十五岁的天子，笑起来的时候眼角的纹路像秋日湖面上的涟漪。

“朕知道你们在想什么——陛下如今养尊处优，当年怕也是花架子。朕告诉你们，朕当年打马球，撞断过肋骨。”他的声音忽然拔高了些，“那场球，对手是北境军的几个刺头。他们瞧不起朕这个皇子，球杆专往朕身上招呼。朕被撞下马三次，肋骨断了一根，硬是爬上去打完了全场。最后朕进了决胜球。”

球场上一片寂静。

“朕说这个，不是要你们今日也撞断肋骨。朕是要你们记住——马球如战场。上了场，便没有皇子、世子、将门之后、清流翰林之分。上了场，你们只有一个身份——球手。球杆握在手里，球在杆头上，队友在你左右，对手在你对面。你要做的只有一件事——赢。”

他的目光再次扫过四十张年轻的面孔。

“今日四队抽签对阵，东队对北队，西队对南队。胜者争头筹，负者争第三。每场三局，每局一炷香。进球多者胜。”他停了一下，“头筹者，朕亲赏御马一匹、宝弓一张、金鞍一副。”

“开球！”