永安十七年，九月。

公主府女学开办已有半年。

半年的时间，说长不长，说短不短。长到足够让十八个女孩从“人”“女”“子”都不一定会写，到能写出一篇像模像样的短文；短到唐明德每次站在讲台上，看着台下那一张张熟悉的面孔，都觉得开学好像还是昨天的事。

这半年来，女学的名声在京城里渐渐传开了。

起初只是贵妇圈子里的闲谈，后来茶馆酒肆里的说书先生也开始添油加醋地讲“福星公主教女学”的故事。有人赞，有人谤，有人嗤之以鼻，有人心生向往。但不管别人怎么说，有一件事是确凿无疑的——公主府女学的十八个学生，半年来变化惊人。

太傅的孙女孙婉清，原本就是个才女，半年的学习让她更加沉稳，写出来的文章连唐明德都自愧不如。秦昭的表妹孟静婉，从最开始的启蒙班一路升到了提高班，字写得还是不够好看，但算术已经能算过大多数进阶班的同学。礼部侍郎的女儿周玉婵，那个第一天来上课时嘴角挂着冷笑的姑娘，如今成了学堂里最用功的学生之一，每天最早到、最晚走，笔记写得密密麻麻，像一本印刷出来的书。

变化最大的，是一个叫沈芸娘的女孩。

沈芸娘的父亲是个从七品的小官，在京城官场上几乎可以忽略不计。她来报名的时候，是哭着来的——不是激动，是害怕。她从小没读过书，连自己的名字都不认识，被母亲送来的时候，紧紧攥着母亲的衣角，怎么也不肯松手。

唐明德记得那一天。她蹲下来，和沈芸娘平视，轻声说：“你不用怕，这里没有人会笑话你。你以前不会，以后就会了。”

沈芸娘怯生生地看着她，过了好一会儿，才松开了攥着母亲衣角的手。

半年后的今天，沈芸娘不仅认识了两千多个字，能写一封简单的家书，还当上了启蒙班的“小助教”，帮唐明德教新来的学生认字。她的母亲每次来送她，都要拉着唐明德的手说“谢谢公主”，说着说着就红了眼眶。

唐明德每次都笑着说“不用谢”，然后把沈芸娘的文章拿给她母亲看。沈母不识字，但看着女儿一笔一划写出来的字，眼泪就掉下来了。

这些事情，让唐明德觉得，半年来熬过的每一个夜、每一份心血，都值了。

九月初八，女学迎来了第一次“期末考试”。

考试的科目是唐明德和裴熠商量后定下来的——识字、写字、算术、背诵、女红，共五科。识字考的是认字量和阅读理解，写字考的是字迹工整与否，算术考的是基本运算和应用题，背诵考的是《千字文》《女诫》等篇目的熟练程度，女红考的是刺绣和缝纫。

最后这一科，是唐明德特意加的。

她自己其实不太擅长女红——从小被父皇母后捧在手心里长大，这些“女子本分”的事，她做得很一般。但她知道，要让那些保守的朝臣和世家大族说不出话来，女红这一科必不可少。女子读书，不是为了不做女红，而是除了女红，还能做别的。

唐明德还邀请了几位诰命夫人来做“考官”。

考试那天，秋高气爽。

考场，十八张书案整整齐齐地排列着，每张书案上都摆好了笔墨纸砚。阳光从南窗斜斜地照进来，在书案上投下一片明亮的金黄。

女孩们穿着统一的淡青色交领衫——这是唐明德特意为女学定制的“校服”，没有绣花，没有镶边，素净得像一张白纸。唐明德说，穿上这身衣服，你们就不再是某某家的女儿、某某人的姐妹，你们只是学生。

十八个女孩坐在书案后面，有的紧张得手心出汗，有的兴奋得坐立不安，有的故作镇定地摆弄着毛笔，有的在偷偷打量坐在上首的皇后和几位诰命夫人。

几位诰命夫人都是唐明德精挑细选的——要么本身开明，要么家中有人在朝堂上支持女学。

唐明德目光在女孩们身上缓缓扫过。她注意到，有一个女孩写得很慢，每写一个字都要想很久，眉头皱得紧紧的，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。另一个女孩写得飞快，笔走龙蛇，几乎不用思考，显然底子很好。还有一个女孩写着写着忽然笑了，然后又赶紧板起脸，装作什么都没发生。

唐明德的嘴角微微弯了一下。

第二科是写字。

这一科没有标准答案，全看字迹是否工整、结构是否匀称、笔画是否有力道。唐明德给每个学生发了一张同样的纸，上面印着方格，让学生在方格内抄写一首五言诗。

“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”

二十个字，不多，但要写得好，不容易。

孟静婉写到第三个字的时候，墨水洇开了一小团，她急得差点哭出来。唐明德走过去，轻轻拍了拍她的肩膀，无声地安慰了一下。孟静婉吸了吸鼻子，换了一张纸，重新开始写。

第三科是算术。

这一科是裴熠出的题。他虽然没有来现场——为了避嫌，自从上次风波之后，他就再也没有踏进过公主府——但试卷是他亲手出的，批改也是他在翰林院利用休沐时间完成的。

试题分为三部分：第一部分是基础运算，加减乘除各五道；第二部分是应用题，比如“一斤布三两银子，买五匹布，每匹布十斤，需要多少银子”；第三部分是算盘操作，给出一组数字，让学生用算盘打出结果。

孟静婉在这一科上大放异彩。她字写得不好，女红也一般，但算术是她的强项。裴熠教过的那些方法，她不但学会了，还能举一反三。应用题她只用了不到一半的时间就全部做完，算盘打得噼里啪啦响，像过年放鞭炮。

第四科是背诵。

这一科是现场抽签，每个学生从十个篇目中随机抽取一个，当场背诵。篇目包括《千字文》全文、《女诫》七篇中的选段，以及《诗经》中的几首名篇。

沈芸娘抽到了《千字文》全文。她站起来的时候，腿在发抖，声音也在发抖，但当她背出第一句“天地玄黄，宇宙洪荒”之后，声音渐渐稳了，越背越流畅，一字不差，一气呵成。

背完之后，她长长地舒了一口气，眼眶红红的。

第五科是女红。

这一科安排在下午。女孩们每人领到了一块白绢、一根针和几色丝线，要求在半个时辰内绣出一朵花来——不限定花种，自由发挥。

唐明德自己女红一般，但她请了宫里的绣娘来做“技术指导”。绣娘们手把手地教女孩们起针、落针、配色、收边，耐心得像在教自己的女儿。

唐明德走下考官席，在女孩们中间慢慢走着，看她们绣花。

有人绣的是牡丹，有人绣的是梅花，有人绣的是兰花，有人绣的是不知名的野花。有的针脚细密整齐，一看就是下过功夫的；有的针脚歪歪扭扭，花不像花，更像一团乱线。

唐明德在一个女孩身后停下脚步。

那个女孩绣的是一支并蒂莲——两朵莲花共用一个花茎，相依相偎，亲密无间。针脚不算特别精致，但构图很有意境，配色也雅致，粉色的花瓣配翠绿的荷叶，清新脱俗。