“如果他们一定会来攻打，那我大不了就备战。可他们偏偏又派来使者！一方面揪着张乙龙的死跟我掰扯，似乎就想找个开战的由头。一方面又苦口婆心大费唇舌，似乎只想干涉我们的内务，也不是一心要开战。”

罗玄静静聆听，时不时点头。

聂小凤越说越流畅：“所以，我不能够随便就把方素棠这行使者给杀了。但也不能由着她大展身手，打击我们的士气。可现在，我内力暂时还未恢复，最好不跟她动手。可方素棠若知道我虚弱，就一定会逼我动手。”

聂小凤露出歉意的神色：“所以，今日我才会委屈你，让方素棠等人以为，你我接触频繁，并不是因为我中毒虚弱，找神医救治，而是因为，你我……”

罗玄打断了她：“我明白。”不让她说下去，空气中有微妙的尴尬气氛。

聂小凤忍不住确认道：“你没有生我的气吧？”

罗玄端起茶杯喝了一口，沉默片刻后，用品茗闲谈的随意口吻道：“其实，你用不着一个人强撑。你并不是孤家寡人。你有那么多下属。而方素棠等人，不过是一行使者罢了。你便是不去见他们，他们又能奈你何？”

聂小凤犹豫了一下，还是说道：“如果努长老没死。至少面对所谓的武林正道，我们冥域还是上下一心的。但努长老死了。如果人人皆道是我所为……”说到此，聂小凤直勾勾盯着罗玄，眸中寒光冰冷。罗玄平静与她对视。

聂小凤轻笑，收回目光，若无其事的语调仍然冰冷：“冥域谷的普通百姓，大多崇敬努长老。若他们以为是我所为，那我这个教主，就民心尽失了。还有计溪炅，她在冥域也有一定实力。虽不能与我抗衡，但假如，她以为努长老为我所害，她会怎么做，我难以预料。”

“计溪炅还是丽水三怪的老二计在时的弟子。丽水三怪守住了黑水城，原本是我的外援。但一旦计溪炅与我反目，你说，丽水三怪是会站在我一边，还是会站在连姓氏都从了她们的计溪炅那一边呢？”

罗玄了然总结：“所以，你不仅要防着外敌，还要防着自己人。”

聂小凤点头：“之前，我不能让任何人看出我中毒。现在，我也不能让任何人看出我功力还未恢复。不然，我怕内外交困，被人闻着味儿，蜂拥而上咬死了。”

聂小凤明明战战兢兢、如履薄冰，却总装作强大跋扈、不可一世。想到她中毒后不敢暴露脆弱，咬牙强撑作若无其事的样子，罗玄心下疼惜，忍不住神色更柔缓了几分。罗玄原本还想问她，有没有后悔杀努长老，此时也不忍开口了。

罗玄道：“我与计溪炅虽然接触不多，但我看得出，以计溪炅的为人，外敌当前，她便是对你有所不满，也会顾全大局的。你不必太过担心。”

罗玄想，聂小凤杀人，或许是她受惊过度了。总想着防止别人害她，于是先下手为强，以攻为守，以致造下杀孽。

聂小凤微仰头，一缕发丝垂下，她神色变得柔和了几分：“我知道，计溪炅是很好的。她虽也是‘古法派’这边的，但她就不会只顾着水稻村的利益。她也会顾着淘金村、工匠村、商贸村。”

她的目光有些飘忽，甚至微微带了点笑意：“就像当初提出修建驿站，齐墨就只会嚷嚷着要家家户户征税，天天跟努长老吵翻天。计溪炅一边跟努长老同仇敌忾，一边又提出借商人之力建驿站的法子。”

聂小凤微叹：“计溪炅很能干，这我知道。所以，只要她不对付我，我也不会伤她。”

听到聂小凤这般说，罗玄松了口气，点头道：“杀人容易，但人死不能复生。事后，就算后悔，也枉然。”话到嘴边，罗玄还是没再提努长老的名字。

聂小凤似也意识到他在说什么，但聂小凤没有反驳。

烛光下，罗玄神色温煦，眸中有星光闪闪：“计溪炅能干，也是在你支持下，才施展了才干。你来冥域谷才两年，已经建了这么多水陆驿站，让此地面貌焕然一新。若你日后再平和一些，便是创下流芳千古的功业也未可知。”

看着罗玄目中流露出的欣赏之色，聂小凤忍不住实话实话：“其实，我一开始建驿站、安全屋，巡逻保护商队，就是为了收钱而已。冥域谷上上下下的花销，都指着这沿途驿站关卡的‘商货往来税’。”

罗玄道：“‘商货往来税’，齐琅收三成，你收一成半。你总归比他爱惜此间百姓。”

聂小凤道：“不是我不想多收，是多了，他们就不老实了。我虽然只抽取一成半，但收上来的，其实比齐琅的三成要多得多。”说到此处，聂小凤有些得意。

看到罗玄认真聆听的样子，聂小凤忍不住细细解释道：“冥域谷最重要的产业是黄金。黄金是商队贸易的重点。采金者分散四处，一般只区区几人为伍。我派人去每个犄角旮旯征收税费是不切实际的。”

说到此，聂小凤愈发神采奕奕：“只有从运输路线下手，才最有成效。毕竟，谁得来黄金，都是要运出去卖的。”

聂小凤目光洞察一切般：“但若像齐琅那样，什么也不提供，大部分商队都会千方百计改换路线，逃避交纳。黄金小巧，藏匿起来方便，商队用各种刁钻的法子，管理者防不胜防。”

“齐琅的做法是严惩，一旦发现逃避交纳的，通通没收所有。这就使得商贸凋敝，关卡处贪腐贿赂成风，齐琅也收不上来太多。”

“我提供密密麻麻的落脚点，商道也热闹了。所有商队都知道要主动交纳‘商货往来税’，从而拿到往来凭证，享受这一路的庇护。”