窦绥跟在后面，忽然听见身后传来一阵细碎的脚步声——是贴身丫鬟阿芜捧着她的披风追了上来。

阿芜低声道：“姑娘，夜里凉，仔细受了寒。”窦绥接过披风。

窦绥抬眼，看见阎氏的侧脸在烛火下显得格外冷峻，眼角微微下垂，透着一丝倦意。

阿芜耳语：“姑娘，今日朝中又有大臣递了折子，弹劾阎氏娘家干政……”

听完此言，窦绥心中即刻有了主意…

烛火摇曳，长廊漫长，快至尽头时。阎氏忽而转身张口提点她。

“此次议亲，是你父亲亲自与杜太守商量的，我警告你，不要出什么幺蛾子，老老实实地嫁过去，相夫教子，孝敬公婆，在杜家乖乖的，别影响了我妍儿蓉儿的好名声，从此后，我便也不会找你什么麻烦。”

“绥…绥儿谨记。”

窦绥嘴角轻扬，这毒妇人这些年阳奉阴违，在父亲面前装出一副温良慈母的模样，在她面前则是使绊子，下圈套。坏事做尽。

九岁那年，她张罗着带家中女郎去学骑马，却故意给了她一匹残马，害得她摔了下来，伤到筋骨，躺了一个月。

十岁，家中办了私学，阎氏为了不让她学习礼仪规矩，四书五经，故意挑剔她的女红，让她留在绛玉阁里学针线。

十年过去，该是她反击之时了。

明靖堂。

窦训正在喝茶，阎氏带到窦绥，便端庄地坐到一旁。

“大人，绥儿来了。”

“女…女儿见过…父…父亲。”

“绥儿，你也到了议亲的年纪，父亲和你母亲商量着想把你许配给杜太守的儿子杜风，你意下如何。”

窦训公务繁忙，家中大小琐事皆交给阎夫人打理，这桩婚事在他看来是两全其美的好事，一来把他嘴巴不伶俐得女儿打发出府，二来是和杜太守这样的清流人家结交亲家，窦家在朝廷也算多重依靠，何乐而不为。

老夫人则是久病在床，为了保养身子，两耳不闻窗外事，唯有几位亲哥哥还算疼窦绥，但这样的事，也终究说了不算。所以在这偌大的府中，哪怕她摇头拒绝，也无人会替她做主。

窦绥看了一眼阎夫人，她恶狠狠地眼神盯着她，示意她快快应下。

她心中知道，自己若嫁不出，家中的妹妹们过几年也不好议亲，在阎夫人眼里，早已是眼中钉肉中刺。

“绥儿但凭父…父亲安…安排。”

此话一出，窦训和阎夫人的脸色这才松下来。

“如此，妾的一桩心事也算了了。也不辜负前夫人的一片指望。”阎夫人惺惺作态。

“好啊，杜氏是文臣清流，嫁过去也算门第相当。你母亲泉下有知，也会放心了。”

从父亲嘴里说出母亲，窦绥心里一紧。当年父亲为母亲种了满园合欢，如今合欢易主，也真是难为他还能想起母亲。

回到绛玉阁，阿芜为窦绥卸了钗环，铜镜里她的小脸满脸愁云。

“怎么了？”

“依我看，姑娘不该应下这门亲事，上次姑娘亲眼见到的。那杜风就是个登徒子！哪里配得上我们姑娘，更何况，奴听外面的小厮说，那杜风日日混迹勾栏瓦舍，与杜太守的德行大相径庭。”

阿芜说的上次，是春日时，窦绥在花园里抚琴，却远远地见着有一醉鬼在院墙外的玉兰树上挂着，色眯眯地看着窦绥。阿芜连忙将窦绥的脸用帕子遮住，阿芜问了才知道，他是杜太守之子杜风。

“阿芜，你可知身为女子，如何才能在这世间立足。”

“或是嫁个好夫婿？或是有个好娘家？”

窦绥摇摇头。

“我既入这世间，便知女子欲立足，须得自强。纵有千难万险，我亦能乘风而起，绝不能将满心期许皆付与他人。”

阿芜望着窦绥日渐明媚的脸庞，又是担心又是期盼。

“那姑娘以为此事如何？”

“我当然不会嫁给杜风，如今阎氏屡遭弹劾，窦氏恐遭连带，这表面看去像是危机，实则对我而言，却是机遇。”

窦绥拿出一副准备好的画像递给阿芜。

“你拿着画像，夜里去寻阿执哥哥，遇见人问就说我有好的字画给他品鉴。”

“只是画像即可改变局面吗？”阿芜不解。

“此乃置之死地而后生之势，看似绝境，实为天赐良机，当年韩信背水一战，正是以险谋胜！你只消拿去，剩下的就看阿执哥哥肯不肯帮我了。”

阿芜虽不知为何，但也照做，路上遇见内管家张婆子，紧张的拽衣角，她是阎氏从娘家带过来的，有什么事一定会和阎夫人通气。好在她只是询问，到底主子们的东西，她也未曾翻看，阿芜这才顺利地送到窦执的手里。

窦执一看，了然于胸，第二日晨上便急匆匆地进宫去了。