“不错。”刘衍赞许地点头，“你要给他们制造机会，让他们觉得可以通过柳明舟，将你拖入他们的利益网络，或者，至少能让柳明舟抓住你的把柄。朕已收到密报，临南王府在淮北的一些产业，与军屯亏空有着千丝万缕的联系。你需要做的，是设法让柳明舟主动卷入其中，让他以为抓住了你的错处，或与你合作牟利，届时……”

届时，人赃并获，不仅能清理淮北积弊，更能将临南王安插在朝廷核心的眼线，连同其背后的势力，一同重创。

这是一个险局，诱敌深入，请君入瓮。霍铮需要同时扮演铁面查案官和看似可被腐蚀的贪婪武将两种角色，周旋于地方势力与朝廷眼线之间，稍有不慎，便可能万劫不复。

“臣，明白了。”霍铮沉声应道，眼中没有丝毫畏惧，只有被挑战点燃的斗志，“臣定不负陛下所托。”

刘衍看着他，目光复杂，片刻后，才缓缓道：“此事凶险，你……务必谨慎。窦绥那边，朕会让太医署妥善照料。”

又是看似随意，却精准落在窦绥身上的关切。霍铮心头掠过一丝极细微的异样，但他并未表露，只是恭敬行礼：“臣代窦绥，谢陛下隆恩。”

离开皇宫，夜色已深。霍铮没有回都尉府，而是径直又去了窦府。

窦绥所居的小院静悄悄的，只有檐下两盏灯笼在秋风中轻轻摇曳，透出昏黄温暖的光。他放轻脚步走进内室，守在门口的女侍见他来了，无声地行了一礼，悄然退下。

室内药香弥漫，烛火如豆。

窦绥已经睡了，呼吸比起白日平稳绵长了许多，只是眉头依旧微微蹙着，仿佛在睡梦中也不得安宁。苍白的脸在烛光下近乎透明，唇上总算恢复了一点极淡的粉色。

霍铮在床边的脚踏上坐下，这个位置似乎已经成了他专属的。他静静地看了她一会儿，然后伸出手，极其轻柔地将她露在锦被外、有些冰凉的手腕，小心翼翼地塞回被子里。

他的指尖不可避免地触碰到她腕内侧细腻的肌肤，那微凉的触感让他心头一颤，动作愈发轻缓，如同对待一件易碎的珍宝。

白日里在皇帝面前冷静分析局势、接下凶险任务的那个霍都尉不见了，此刻的他，眉宇间带着一丝难以化开的疲惫与……温柔。

他记得她昏迷时，喂药是何等艰难。此刻看她安稳睡去，才觉得那颗一直悬着的心，稍稍落定了几分。

他并没有离开，只是就那样坐着，守着她。

烛火将他的身影拉长，投在墙壁上，像一个沉默而忠诚的守护者。偶尔，他会起身，探手试一下她额头的温度，或者为她掖一掖被角。

不知过了多久，窦绥在梦中无意识地动了一下，发出一声极轻的呓语，干燥的唇微微开合。

霍铮立刻倾身过去，低声问：“要喝水？”

她并未完全清醒，只是模糊地“嗯”了一声。

他连忙倒了一杯温水，小心地扶起她的上半身，让她靠在自己臂弯里。她的身子很轻，软软地倚着他，带着药香的发丝蹭过他的下颌，带来一阵微痒。

他将杯沿凑到她唇边，看着她小口小口地啜饮。这一次，他的手很稳，没有让杯沿磕碰到她。

喂完水，他扶着她慢慢躺下。就在他准备抽回手臂时，她却仿佛寻到了热源，无意识地往他怀里缩了缩，脸颊轻轻贴在他玄色衣袍的胸前。

霍铮整个人瞬间僵住。

怀中温软的触感，清浅的呼吸拂过衣料，都像带着细微的电流，窜遍他的四肢百骸。他的心口像是被什么东西重重撞了一下，又酸又胀，跳动得失去了章法。

他垂眸，看着她依赖的睡颜，那只原本欲抽离的手，缓缓落下，最终，极轻极轻地，虚虚地环住了她的肩膀。

烛火噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。

室内静谧，只有彼此交织的呼吸声，和窗外偶尔掠过的风声。

他维持着这个姿势，许久许久，直到确认她再次沉沉睡去，才万分不舍地、极其缓慢地松开，将她妥帖地安置好，盖好锦被。

做完这一切，他退回脚踏上，背脊依旧挺直，耳根却不受控制地泛起一层不易察觉的薄红。

他抬手，指尖无意识地按了按刚才被她靠过的胸口位置，那里，似乎还残留着她的温度和气息。

霍铮粗重的呼吸难以平复，他知道，自己碰到了两人关系中的雷区。

他难以自拔地爱上了她。