窦绥站在原地，看着他离去的方向，久久未动。指尖微微发凉。她不是木头，这些日子相处下来，霍铮的沉默守护，笨拙关心，早已在她心中投下涟漪。她甚至开始习惯，开始期待他的到来。可如今……
“姑娘，阿芜小心翼翼地走近，递上一杯热茶，小声嘀咕，“霍都尉他……是不是误会了什么？奴瞧着，他对姑娘是真心的好。那般身份，却肯为姑娘做这些琐碎事。其实，姑娘若考虑……
“阿芜。”窦绥轻声打断她，接过茶盏，指尖感受到瓷壁传来的暖意，却驱不散心底那抹凉，“不必说了。”
她需要好好想一想。
在这个地方活下去不容易，更何况自己是另外一个时空来的，自己真的能与他们产生这样的感情吗？万一遇见之前那样的状况，那她的感情，不就太监了？那样更痛苦。
最重要的是骨书。
骨书里已经把她的命运写好，她还记得老头的嘱托。
不能爱上除了皇帝之外的任何一个人。
但是她一想到霍铮那带着痛楚的眼神，自己心中就莫名的失落与烦乱。
……
与此同时，城中一家不起眼却酒香醇厚的酒肆雅间内。
霍铮一杯接一杯地喝着闷酒，仿佛要将所有的烦闷都浇灭在烈酒之中。他对面，坐着一位穿着月白长衫、面容清俊却带着几分玩世不恭笑意的年轻男子，正是崔知礼。
“哟，我们霍大都尉这是怎么了？借酒浇愁？可是为情所困？”崔知礼晃着手中的酒杯，语气带着惯有的调侃。
霍铮不答，只是又灌下一杯。
崔知礼挑了挑眉，放下酒杯，身子微微前倾，压低了声音：“让我猜猜……是为了那位窦司水吧？”
霍铮执杯的手一顿。
崔知礼了然一笑，摇了摇头，语气带着几分现实的冷酷：“霍兄，听我一句劝，趁早收心。窦绥那个女人，不简单。她能在宫中立足，得陛下青眼，岂是寻常闺阁女子？你可知如今宫中私下都在传什么？说陛下对她的关心，早已超出君臣之谊。”
他看着霍铮骤然握紧的拳头，继续毫不留情地泼冷水：“她那般容貌，那般心性，又恰好在陛下身边。你以为陛下为何屡次表现出对她的特别？皇后娘娘为何近来频频动怒？霍兄，你是个明白人，应该知道，她那样的女子，早晚是宫里的人。不是你能肖想的。”
他顿了顿，毒舌本色再现，评价道：“窦绥此人，看似沉静守礼，实则内里自有丘壑，行事往往出人意表，可称标新立异。这般女子，绝非寻常男子可以驾驭。你霍铮是沙场猛将，是国之栋梁，何必陷于这等无望之情，徒增烦恼？趁早离她远些，对你好，对她也好。”
霍铮猛地将酒杯顿在桌上，发出沉闷的响声。他知道崔知礼的话虽刺耳，却未必是虚言。
皇帝对窦绥的特别关注，紫宸殿那一幕像一根根刺，扎在他心上。
崔知礼的标新立异四个字，更是让他想起窦绥不同于常人的冷静与胆识，那样的她，确实如寒夜之萤，如空中之星，那样的引人注目，却也注定遥远。
他闭上眼，只觉得满心苦涩。连旁观者都看得如此分明，他还在挣扎什么？
……
皇后的凤仪宫内，气氛却比霍铮所在的酒肆更为凝滞。
阴皇后在铜镜前梳头，脸上带着一种似笑非笑的神情，眼神却锐利如针，直直刺向坐在对面的刘衍。
“陛下近日似乎颇为辛劳，”阴皇后的声音柔婉，却带着一股子阴冷的黏腻感，如同毒蛇吐信，“臣妾听闻，前几日在紫宸殿，陛下头风发作，竟是窦司记亲手为陛下按揉，方才缓解？窦绥可是贴心周到啊。”
刘衍眉头微蹙，放下手中的茶盏：“皇后有话不妨直说。”
“直说？”阴皇后轻笑一声，坐直了身子，目光紧紧锁住刘衍，“臣妾只是好奇，一介女官何时也兼了太医署的职司？还是说，只有那位窦司水，才有这等殊荣，能近得陛下身前，行此亲密之举？”
她将亲密二字咬得极重，语气里的酸意与恶意毫不掩饰。
“皇后！”刘衍脸色沉了下来，隐含怒意，“注意你的身份！窦绥是为朕缓解病痛，休得胡言乱语，污人清誉！”
“臣妾污她清誉？”阴皇后像是被点燃的炮仗，声音陡然拔高，带着一种病态的激动与偏执。
“满宫上下谁人不知陛下待她不同！赏赐、关怀，甚至允她直入紫宸殿！陛下敢说，对她毫无别样心思？您看着她的眼神，可不像是在看一个普通臣子！”
她站起身，走到刘衍面前，俯下身，几乎贴着他的耳朵，用只有两人能听到的声音，阴阳怪气地说道：“陛下，您是不是忘了，谁才是您的皇后？是我，让你稳坐这个皇位，否则，你早就……”
“你！”刘衍气得猛地站起身，胸口剧烈起伏，指着殿门，“出去！”
阴皇后看着他盛怒的样子，非但不惧，反而咯咯地笑了起来，那笑声在空旷的殿宇中回荡，带着几分癫狂与凄凉。她缓缓直起身，整理了一下并无线索的凤袍衣袖，恢复了那副雍容华贵的姿态，只是眼神依旧冰冷。
“臣妾告退。”她行了一礼，转身，步步生莲般地走了出去，留下满室令人窒息的压抑。
刘衍独自站在殿中，怒火渐渐平息，取而代之的是一种深深的疲惫与无力。阴氏的话像魔咒一样在他耳边回响。
他待窦绥不同吗？
是，他欣赏她的沉静聪慧，看重她的能力，甚至……贪恋那份在她身边时难得的安宁与放松。看到她为自己缓解病痛，他会觉得依赖；听到阴氏诋毁她，他会不受控制地动怒。
这……仅仅是君臣之谊吗？
刘衍走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，第一次如此清晰地叩问自己的内心。答案，似乎呼之欲出。