洛阳城，窦府。

府里上上下下的管事、奴仆皆忙着领冬衣，奔来走去，让院子里透着几分忙碌的暖意。新絮的棉袍，厚实的斗篷，分派到各院。

绛玉阁内，窦绥抚摸着阿芜捧来的那件青莲色梅纹缎面斗篷，触手生温，是宫里尚服局的手艺。

她神色平静，心底却如这天气般，带着一丝萧瑟的凉。

“入冬了，阿芜，你就留在家中，等我回来。”

阿芜微微蹙眉，有些担忧。

“淮北太远了，奴不在姑娘身边，姑娘生活上连个帮衬的人都没有。奴担心……”

窦绥笑着握了阿芜的手。

“此行本就是凶多吉少，前去之人越少，越容易脱身，你就好好待在家里，帮我盯着家里。”

阿芜乖巧地点点头。

用过午饭后，窦绥出门了。

窦绥坐在马车上，想到一会需与霍铮一同入宫，拜别陛下，不日便要启程前往那片风波中心的淮北之地。窦绥心里还有些打怵。

没事，都已经活到这了，应该不会重开了。

正想着，不一会，马车便到了宫门口，霍铮正在那等她，她也只是点了点头，两人一路上一句话都没有，寂静的吓人。

紫宸殿内，炭火烧得暖融融地。

刘衍看着阶下并肩而立的两人，男子玄衣墨发，身姿挺拔如剑，女子青衫素雅，眉目沉静如水。他目光在窦绥身上停留片刻，带着不易察觉的复杂，最终落在霍铮脸上。

“淮北之事，关乎国本，亦关乎社稷安稳。霍卿，朕予你临机专断之权，望你莫负朕望。”刘衍声音沉稳，帝王的威仪不容置疑。

“臣，定不负陛下重托！”霍铮抱拳，声音铿锵，垂下的眼睫却掩住了深处翻涌的情绪。

“窦司水。”刘衍转向窦绥，语气缓和了些许，“你心思缜密，此去协助霍卿，清查账目，梳理文书，务必仔细。沿途……保重。”最后两个字，轻得几乎听不见，却像羽毛般在寂静的殿中划过。

窦绥屈膝行礼：“臣，遵旨。”

退出紫宸殿，长长的宫道上，北风卷着寒意扑面而来。两人一前一后，沉默地走着。

霍铮步履很快，玄色的身影在前，带着一股生人勿近的冷硬，仿佛要与身后之人彻底划清界。

窦绥跟着，看着他刻意拉开的距离，心中那点莫名的涩意又泛了上来。

回到窦府，与父亲窦训拜别。

窦训看着女儿，千言万语只化作一声叹息：“绥儿，此去……万事小心。”阿芜则红着眼圈，将准备好的暖手炉和一大包药材塞进行李，絮絮叨叨地嘱咐个不停。

“姑娘，天冷了，晚上不要再踹被子了，容易着凉。”

窦绥嗤笑。

“知道啦，小啰嗦鬼。”

出发那日，天色未明。车队辘辘驶出靖水城门。霍铮骑着那匹通体乌黑的骏马，走在队伍最前，自始至终，未曾回头看过一次窦绥乘坐的马车。

车内，窦绥拥着厚厚的毯子，手炉暖着微凉的手指。车窗外是不断后退的枯黄景致，车内则是一片令人窒息的安静。她偶尔能透过晃动的车帘缝隙，看到前方那个挺拔而疏离的背影。

自那日他负气离去后，他们之间，便隔了一层看不见的、却厚重无比的冰墙。

她知道他为何如此。

紫宸殿那一幕，像一根刺，扎在他心里，也横亘在他们之间。

霍铮心里也愁云遍布，他今日刻意疏离她，是在用这种方式提醒她，也提醒他自己——恪守臣子本分，勿生妄念。

“窦绥，不要怪我，与你这般的牵扯，会害了你，也会忘了我投效皇帝的初衷。对不起。”

在霍铮心里，同样重要的，还有扳倒太后、阴皇后一党，为妹妹报仇，他从未忘却。

一路行来，宿驿、用饭，霍铮的安排无不周到，却透着一股公事公办的冰冷。

他不再与她同桌而食，吩咐事项时，目光也总是落在她身侧的空处。

仿佛她只是他需要安全送达的一件重要公务。

这日午后，车队行至一处山路，两侧林木渐密。窦绥正靠着车壁小憩，忽听得外面传来一阵尖锐的破空之声，紧接着是护卫的怒喝与兵刃相交的铿锵！

“有刺客！保护大人和司水！”