次日，驿站里再次收到了临南王府的邀请。

“嗯，昨天什么都没说，今天该聊正事了。”

窦绥道。

窦绥对着铜镜，仔细描摹着唇上那一抹鲜艳的胭脂。

而霍铮正在看着镜中的女子，眉眼依旧清丽，却被这秾丽的色彩和鬓边一支略显俗气的赤金步摇，衬出几分刻意为之的娇纵与浮躁。

“你这是……”

她一气呵成地把金耳环戴在耳朵上。

“今夜临南王府的鸿门宴，我不能是原来的我，霍铮，你记住，现在我的人设是，一个空有美貌、贪图享乐、不堪大用的花瓶。知道吗？”

“人设？”

“嗯哼，陪我演出戏，千万别露馅。”

“知道了。”

窦绥要换衣服，霍铮在驿馆门口等她。他依旧是一身玄色劲装，外罩墨色大氅，只是周身那股惯常的冷冽气势收敛了许多。身上甚至刻意染上了一点宿醉未醒似的慵懒和颓唐。

见到盛装而来的窦绥，他目光在她过于明艳的妆容上停留了一瞬，快得让人无法捕捉，随即垂下眼帘，声音带着一丝刻意的疏淡：“走吧。”

而窦绥却闻到一股奇怪的味道。

“你身上什么味道？”

“现在的我，不是真的我，我的人设是，粗旷的酒鬼。”

窦绥侧头偷笑。

“明白了，粗旷的酒鬼。”

“好的，俗气的花瓶。”

两人踏入府门，暖融的炭气与丝竹管弦之声扑面而来，将外界的严寒隔绝。

殿内灯火通明，觥筹交错，衣着华贵的宾客言笑晏晏，一派歌舞升平。

临南王刘阙亲自迎至殿门。

他年近四旬，面容保养得宜，依稀可见年轻时的俊朗，只是那双看似带笑的眼眸深处，沉淀着经年的算计与阴鸷。

“霍都尉，窦司水，大驾光临，真是令敝府蓬荜生辉啊！”刘阙笑容满面，语气热情得恰到好处，目光却似有实质，在霍铮和窦绥身上细细刮过一遍。

霍铮抱拳，声音比平日含糊几分：“王爷盛情，下官惶恐。”他微微晃了晃身子，仿佛有些站不稳。

窦绥则屈膝行礼，声音娇脆，带着几分漫不经心：“王爷这府邸真是气派，比我们在长安住的驿馆可强多啦。昨天来都没好好逛逛，今日算是大饱眼福了。”她抬起眼，目光好奇地在大殿内流转，仿佛真被这富贵迷了眼。

刘阙眼底掠过一丝极淡的讥诮，面上笑容不变：“二位一路辛苦，快请入席。”

落座后，珍馐美馔如流水般呈上。

刘阙一边给王妃夹菜，一边看着窦绥，发现她正兴致勃勃地品尝着每一道菜肴，时而惊喜于某样点心的精巧，还拉着身旁侍奉的侍女，细声询问淮北有何处好玩，有何特产可买，活脱脱一个被宠坏了的、只知玩乐的京城贵女。

“怎么了？”王妃问。

“这位窦司水仿佛和传闻中不太一样。”

霍铮则沉默得多，只是闷头喝酒。刘琰敬酒，他来者不拒；旁人搭话，他含糊应对。几巡下来，他脸颊泛起明显的红晕，眼神也开始飘忽，偶尔支着额头，显出力不从心的醉态。

酒过三巡，气氛看似热络。刘阙端着酒杯，状似随意地感叹：“陛下登基以来，勤政爱民，我等臣子感佩于心。只是这天下太大，总有些边边角角，皇恩难以普惠啊。就比如淮北这军屯、水利，历年积弊，盘根错节，想要理清，谈何容易。”

他叹息一声，目光扫过霍铮和窦绥，“二位奉旨前来，怕是也要费一番苦功了。只怕……最终徒劳无功，空耗光阴。”

霍铮低着头，细细品味这话绵里藏针，既是暗示淮北是他的地盘，水泼不进，也是嘲讽皇帝无力掌控，派来的人更是无用。

窦绥正用银匙小口舀着一盏冰糖燕窝，闻言抬起头，眨了眨眼睛，一脸天真：“王爷说的是呢！那些账本子看着就头疼，密密麻麻的字，看得人眼晕。还是这淮北的糕点有意思，回头定要让厨子学了方子带回长安去。”她完全避重就轻，只关注口腹之欲。

霍铮醉眼朦胧地抬起头，大着舌头附和：“窦……窦司水说的是……查案辛苦……不如饮酒……王爷，再满上……”他举起空杯，身形不稳地晃了晃。

刘阙看着这两人，一个蠢钝不堪，一个烂醉如泥，心中那根紧绷的弦，似乎又松弛了几分。他笑着命人给霍铮斟酒，语气愈发“诚恳”：“二位放心，本王一定全力配合。府库所有卷宗，二位随时可调阅。只是年代久远，数目庞杂，需要极大的耐心啊。”