淮北的雪，来得又急又密。

不过一夜之间，天地便裹上了一层厚厚的素银，将这座边境重镇的刚硬线条都柔和了几分。

临南王府的庭院里，积雪深可没踝，几株老梅枝上缀满了雪絮，偶有耐不住重量的，“噗”一声轻响，便簌簌落下一小团，随即，传来了一阵银铃般的笑声。

“王妃娘娘，您看，要这样，先团一个结实的大雪球做身子……”

窦绥挽起了官袍的袖子，露出一截皓腕，在冰天雪地里冻得微微发红。她正半蹲着，耐心地教王妃许晚宁堆雪人。

许晚宁则披着厚厚的银狐裘，一张苍白的脸被寒气熏出些许红晕，她学着窦绥的样子，小心翼翼地将雪捧起，压实，那专注的神情，竟像个得了新奇玩具的孩子，眼底深处常年萦绕的轻愁，似乎也被这洁白的雪色冲淡了些许。

“手这样凉，仔细冻着了。”临南王刘阙看到她在玩雪，蹲下握了握她的手，而后便让侍女拿了一件更厚的雀金呢斗篷，他接过为她披上。

而后又将她一双冰凉的手拢在自己掌中呵着暖气。他看向许晚宁时，眼神是外人难得一见的柔和。

窦绥在一旁看着，脸上不由露出了一个发自内心的、带着纯粹欣赏意味的灿烂笑容。

若他们不是生在这个时代的人，放在现代，该是多少人羡慕的模范夫妻。

她由衷道：“王爷待王妃娘娘真好。这样的感情，真是少有了。”

许晚宁有些羞涩地低下头，嘴角却弯起了幸福的弧度。刘阙抬眼，目光掠过窦绥那真诚的笑脸，又转向不远处廊柱下抱臂而立的身影。

霍铮站在那里，玄色大氅上落了些雪屑，他并没有参与堆雪人，目光却始终落在那个在雪地里忙碌的、笑容异常明亮的女子身上。

他平日里冷硬的眉眼，此刻竟也柔和了下来，唇角甚至带着一丝连自己都未曾察觉的、极淡的笑意。

刘阙是何等精明之人，只这一眼，便看透了霍铮那沉默外表下涌动的情愫。

他心思电转，若能借此拉拢这位皇帝亲信的悍将，无疑是给自己在京中添了一枚极重的筹码。

他踱步到霍铮身边，状似随意地开口，声音不高，却足以让霍铮听清：“霍都尉，年轻人，心中有思慕，乃是常情。窦司水才华出众，品貌非凡，与都尉堪称良配。若都尉有此心意，本王或可修书一封，向陛下陈情，促成这段姻缘，也算是一桩美事。”

这话说得客气，其中的拉拢与试探之意却昭然若揭。

霍铮身形未动，目光从窦绥身上收回，看向庭院中纷飞的雪花，声音平稳无波，反而言语中带着冷静与清醒：“多谢王爷美意。只是，襄王有梦，神女无心。窦司水同男子一样，志在四方，心怀丘壑，非寻常闺阁女子。她的路，她自己会选。下官……不敢亦不能妄求。”

他这话，既是拒绝了刘阙的“好意”，也清晰地划清了自己的立场——他不会因私情而被拉拢，更尊重窦绥自身的意愿与追求。

刘阙眼中闪过一丝讶异，随即化为更深沉的算计。他笑了笑，不再多言。

这时，雪人也初具雏形，许晚宁难得地露出了轻松的笑容，额角甚至渗出细密的汗珠。

她转向窦绥，语气里带着尚未散尽的欢快：“窦司水，前日你说的那个‘火锅’新吃法，听着就让人觉得暖和。今日天寒，不若就留在府中，我们一起尝尝？王爷，您说可好？”她期待地看向刘阙。

刘阙自然无有不允，正好借此缓和方才与霍铮之间略显凝滞的气氛。

王府花厅里，暖意融融，与外界的冰天雪地恍若两个世界。中间摆上了一个特制的黄铜锅子，下面炭火炽热，锅内红汤，是窦绥用茱萸、豆豉等调制的简易版，与清汤咕嘟咕嘟地翻滚着，香气四溢。旁边案几上摆满了切得薄如蝉翼的羊肉、鲜嫩的菜蔬、豆腐等物。

“娘娘，吃火锅，一定要有蘸水才好吃，你看，像我这样。再吃上一口羊肉，味道特别鲜美。”

众人围坐，气氛一时倒也显得其乐融融。许晚宁学着窦绥的样子，将肉片放入锅中涮煮，再蘸上酱料，吃得鼻尖冒汗，苍白的脸上气血都红润了许多，连连称奇。

刘阙看着那沸腾的锅子，眼中闪过一丝追忆，他夹起一筷涮好的羊肉，淡淡道：“此物……倒是与古书中所载的古董羹，拨霞供有异曲同工之妙。窦司水博闻广记，竟连这等古法都知晓，并加以改良，实在难得。”

窦绥心中微凛，面上却依旧带着浅笑：“王爷谬赞，我这个人，别的上不精，唯有吃饱肚子这一件事用心，不过是偶得闲暇，胡乱琢磨罢了，登不得大雅之堂。”

许晚宁经过这几日的接触，已然把窦绥看作妹妹一般，看她如此洒脱可爱，不由得心里喜欢。

正当众人看似融洽地享用美食时，厅外传来一阵急促的脚步声，霍铮的一名亲兵神色凝重地快步走入，绕过众人，径直到了霍铮身边，低声耳语了几句，并递上了一封密封的信函。