“你们起来。”他说。

云衡和窦绥站起来。

刘衍又看向云衡。

“你呢？你以后打算怎么办？如此一来，天下再无云衡公主，你也不能再出现在宫中了。”

云衡走到他面前，蹲下来，仰头看着他。这个姿势，像她小时候，每次闯了祸，就这样蹲在他面前，仰着头，可怜巴巴地看着他，等他原谅。

“皇兄，我想教书。”

刘衍愣了一下。

“教书？”

“嗯。”像窦绥那样，办个学堂，教女孩子读书识字，教她们明事理、有本事。让她们将来，不用像我这样，只能被安排，被嫁掉。她们可以有选择。”

那一刻，她眼里有光。

刘衍看着她，看了很久。

他忽然想起很多年前，母后还在的时候，阿姝还很小，趴在他膝头，奶声奶气地说：“皇兄，长大了我要做女将军，带兵打仗，保护你。”

他没有想到，她没有做成女将军，却想做教书先生了。

“好。既如此，你想做什么，就去做。这次，皇兄再也不干涉你。”

云衡的眼泪终于掉下来。

她扑过去，抱住刘衍的脖子，像小时候那样，把脸埋进他的肩窝里。

“皇兄，对不起……对不起……”她哭着说。

刘衍伸手，轻轻地、慢慢地，拍了拍她的背。

“别哭了。没事了。”

沈清樾站在一旁，看着这一幕，眼眶也红了。他走上前，在刘衍面前跪下。

刘衍是听说过他的，太后对他说过沈清樾与云衡互相中意，那时候，还让自己拆散他们。

“陛下，臣有一事相求。”

刘衍看着他：“你说。”

“臣想求娶公主。”

刘衍看着这个跪在自己面前的年轻官员。沈清樾的脸涨得通红，眼眶里还有泪，但他的目光是坚定的，脊背是直的。

“你可知，云衡如今是已死之人。你若娶她，便要辞官，隐姓埋名，过寻常日子。你寒窗苦读多年，好不容易有了今日的前程，舍得吗？”

沈清樾没有犹豫。

“舍得。臣寒窗苦读，为的是报效国家。可若连心爱之人都护不住，这官做来何用？臣愿意辞官，与公主隐姓埋名，过寻常日子。”

刘衍沉默了片刻。

“朕不准。”

沈清樾愣住。云衡更是心急。

“皇兄！”

刘衍做了个手势，打断他：“你辞什么官？朕的妹妹嫁人，朕的妹夫就辞官，朕有那么不尽人情吗？”

沈清樾张了张嘴，没反应过来。

“官不许辞。”刘衍说，“婚，朕准了。以后好好待她，若让她受半分委屈，朕饶不了你。”

沈清樾的眼泪终于夺眶而出。他重重地叩首，额头磕在青砖地上，发出沉闷的一声响。

“臣，谢陛下！”

云衡在一旁，捂着嘴，哭得说不出话。

这一次，她终于得以解脱。

天快亮了。

刘衍要回宫了。他站起来，看了一眼云衡，又看了一眼沈清樾，最后把目光落在窦绥身上。

“你，跟朕回去。”

窦绥的心沉了一下。

她看了一眼云衡，云衡朝她点了点头，眼神里有担忧，也有信任。

窦绥跟着刘衍上了马车。

车里很暗，只有一丝光从帘子的缝隙里透进来。刘衍靠在车壁上，闭着眼睛，脸上没有什么表情。窦绥坐在他对面，低着头，不敢说话，也不敢动。

马车动了。

车轮碾过石板路，发出沉闷的辘辘声。车厢里很安静，安静得能听见彼此的呼吸声。

窦绥的心跳得很快。她不知道刘衍会怎么处置她。降职？贬官？还是……她不敢想。

“窦绥。”刘衍忽然开口。

窦绥猛地抬头：“臣在。”

刘衍睁开眼睛，看着她。车厢里光线很暗，他的脸半明半暗，看不清表情。

“你怕什么？”他问。

窦绥张了张嘴，想说“臣不怕”，但话到嘴边，又咽了回去。她低下头，老实道：“臣怕。”

刘衍沉默了一会儿。

“怕什么？怕朕杀你吗？”他问。

窦绥不知道自己该点头还是摇头。

“此事，确是臣的责任，无论如何，任陛下处置。”

刘衍看到她这胆怯的样子，不免笑了笑。

“难为你也有怕的时候，我还以为你向来都是豹子胆。窦绥，说得对。和亲，确实不是长久之计。朕……朕早就知道。可朕没有别的办法。如今你替朕做了朕想做的事，朕该谢你。”

窦绥抬起头，看着他。黑暗中，她看不清他的脸，但她听见了他的声音里有脆弱和疲惫。

“陛下，臣不敢居功。”

刘衍没有回答。只是默默地看着她的眼睛。

“但，这件事，朕还是要惩罚你，惩罚你进朕的后宫，在朕的眼皮子底下，再不能生事端。”