同一时刻，百里之外的一处私人庄园里，却是另一番光景。

这是窦绥拜托霍峥帮着买下的，以沈清樾的名义。但这次，她只让他在背后行动，不敢让他露面，怕连累他。

庄园藏在深山之中，周围是密密的竹林，冬天也是绿汪汪的，风一吹，沙沙作响，像是有人在低声说话。若非熟人引路，几乎很少有人能找到这里。

从外面看，就是一座普通的庄园，毫不起眼。进了门，里头却收拾得干净整洁，院子里种着几株梅花，正开着，香气若有若无地飘着。

一辆不起眼的青帷马车停在了庄门口。

赶车的人跳下来，是个年轻男子，穿着灰布棉袍，戴着斗笠，看不清脸。

待到掀开，才看得出是窦绥。车厢帘子掀开一角，露出一张苍白的、却熟悉的脸。

云衡。

她没有死。

那个在棺材里的人，是一个替身，是窦绥找来的一具身形与云衡相仿的女尸，换上了嫁衣，戴上了凤冠。

那些土匪是霍峥安排的，那些“厮杀”是假的，那场火也是事先计划好的。

一切，都是为了让她“死”。

芸香先跳下车，伸手扶云衡。云衡踩在凳子上，腿有些软，避免东山国的人发现，她跑了好远的山路，直到筋疲力尽，窦绥接到她，她才安心。她站了一会儿，等腿不那么麻了，才慢慢走进庄门。

院子里，一个人正等着她。

沈清樾。

他穿着一件半新不旧的青色棉袍，头发用一根木簪束着，站在梅树下，手里端着一碗热汤。看见云衡进来，他往前走了两步，又停住了。两个人隔着几步的距离，看着彼此。

谁都没有说话。

梅花的香气在冷风中飘散，若有若无的。

沈清樾的眼眶红了，但他没有让眼泪掉下来。他把手里的汤碗放在旁边的石桌上，走上前，伸出手，像是想抱她，又不敢。

云衡看着他，眼泪无声地滑下来。

她忽然笑了。

“傻子，我回来了。”

沈清樾的眼泪终于掉下来。他上前一步，把她紧紧地、紧紧地抱进怀里。

云衡的脸贴着他的胸口，听见他的心跳，快得像擂鼓。她也伸出手，环住他的腰，把脸埋进他的衣襟里。他身上有淡淡的墨香，是她熟悉的、想念了很久的味道。

“别哭了。我这不是好好的。”

沈清樾没说话，只是把她抱得更紧了。

芸香和窦绥在一旁看着，一个鼻子酸酸的，悄悄地擦了擦眼睛。另一个，则露出了姨母般的笑意。

“我已经给宫里传了信儿，陛下……应该很快就来了。”

说时迟，那时快，门外又传来马蹄声。

一辆马车停在了庄门口，车帘掀开，下来的人，是刘衍。

他没有穿龙袍，只穿了一件素色的常服，脸上没有表情，看不出喜怒。他走进院子，看见云衡，脚步顿了一下。

云衡从沈清樾怀里抬起头，看见刘衍，愣了一瞬，然后缓缓跪了下去。

“皇兄。臣妹不孝。”

刘衍站在她面前，低头看着她，看了很久。

“你起来。”他说。

云衡没有动。

“起来。”刘衍的声音提高了些，带着一丝不易察觉的颤抖。

云衡慢慢站起来，抬起头，看着他的眼睛。刘衍的眼圈是红的，但他没有让眼泪掉下来。他是皇帝。

“窦绥呢？”他问。

话音刚落，窦绥从芸香旁边站了出来。

她因穿着男人的衣服，实在不起眼，因此刘衍没有第一时间认出她。她走到刘衍面前，跪下，叩首。

“臣有罪。”

刘衍看着她，目光复杂。

“是你一手策划的？你知不知道，朕这几日，是怎么过的？”

窦绥伏在地上，没有说话。

“朕以为她死了。”刘衍的声音终于有了一丝裂痕。

“朕看着那具烧焦的尸体，以为那是朕的妹妹。朕……朕甚至不敢认。”

他深吸一口气，努力让自己平静下来。

“窦绥，你好大的胆子。”

窦绥叩首：“臣罪该万死。”

“你确实该死。”

他转过身，走到院子里的石桌旁，坐下。他的手撑在膝盖上，微微颤抖，他压了三天的、无处发泄的悲痛和愤怒，忽然被抽走了，身体一下子空了下来，像被掏空了什么。

但看到云衡还在，他的心终于得以喘息。

“说吧，你们为什么要这么做？”

窦绥抬起头，迎着他的目光。

“陛下，和亲不是长久之计。以女子换和平，换来的从来不是真正的和平，只是暂时的喘息。今日嫁一公主，他日敌寇索要皇子，又当如何？索要城池，又当如何？”

“此话，你很早就同朕说过。朕要听其他的，真心的。”

“是。公主是臣的朋友。臣不能眼睁睁看着她去那苦寒之地，嫁给一个她不爱的人，葬送一生。但臣更知道，公主的远嫁，于国于民，并无实益。既然如此，臣便斗胆，为公主搏一条生路，也为大胤，搏一个不用嫁公主的未来。”

刘衍沉默了许久。

这确实是她真心的回答。

院子里很静，只有风吹竹叶的沙沙声。

“你就不怕事败？万一出了差错，你又当如何？”

“臣拿命赔。若事败，臣自裁以谢陛下。”

刘衍看着她，看着这个跪在他面前、面色平静、仿佛在说一件与自己无关的事情的女子，忽然觉得有些恍惚。

云衡担心兄长会问罪于窦绥，于是赶紧弓身为窦绥开脱。

“此事都是我一人之计，窦绥只是帮我执行，是我逼她这么做的，求皇兄莫要怪罪她。”