宫宴筹备进入倒计时，萧婉的绣品与妆容愈发精进，寇皖心中愈发紧绷。他清楚自己负责的胡饼是宫宴重头戏，一旦搞砸，不仅丢自己的脸，还会连累萧婉，辜负贺知章与林婆婆的信任。他往日做的胡饼多是市井粗粝风味，可宫廷宴席讲究精致清甜，绝非随意可应付。寇皖摩挲着指尖发热的胡饼纹，暗下决心，要结合中阶胡饼纹技艺，改良出一款兼具自身特色与宫廷口味的胡饼。

一番思索，寇皖敲定改良方向——在传统胡饼中加入桂花、杏仁、蜂蜜等宫廷食材，既提香增味，又贴合宫廷女性口味。他一大早钻进教坊司厨房，搬来原料系上围裙忙活，揉面时褪去嬉皮笑脸，眉眼间满是专注，指尖胡饼纹缓缓发热，辅助他把控力道，每一下都揉得扎实，生怕影响后续口感。

折腾一个多时辰，寇皖终于揉好面团发酵，守在灶台边时不时查看，鼻尖脸颊沾满面粉，活像个小花猫。萧婉端着温水走进来，吴侬软语犀利吐槽：“寇皖，你这是做胡饼还是玩面粉？满脸满身都是粉，做出来的胡饼估计也跟你一样粗陋，小杂役都不爱吃。”

寇皖抹了把脸，不服气地梗着脖子，东北腔贱萌又倔强：“你少瞧不起人，我这是宫廷级胡饼，做好了贵妃都得夸我！”萧婉翻个白眼递过温水：“就你这毛手毛脚，先收拾干净自己，别胡饼没做好，倒成了宫宴笑话。”嘴上吐槽，她却站在一旁，目光不自觉落在他专注的眉眼上，嘴角藏着浅淡笑意。

面团发酵到位后，寇皖急着动手，分剂子、擀圆、撒料、烘烤，性子急躁得没把控好火候。烤出来的胡饼要么外皮焦黑内里生涩，要么硬得硌牙，要么甜得发腻，桂花杏仁的香气全被掩盖，毫无层次感。

萧婉咬了一小口，眉头紧蹙，犀利吐槽：“这玩意儿比王大娘胡馆的普通胡饼还难吃，硬得能砸死人，甜得齁嗓子，拿进宫宴，贵妃非杖责你不可，我可不会救你。”寇皖脸涨得通红，语气蔫了却仍嘴硬：“第一次改良难免失败，再给我一次机会，我少放蜂蜜、把控好火候。”

接下来几天，寇皖泡在厨房，天不亮就忙活，揉面、发酵、调比例、控火候，失败了就重来，渐渐沉下心琢磨每一步。指尖胡饼纹愈发灵动，能感知原料细微变化，帮他调整力道与时间。萧婉每天来厨房吐槽不断，却暗中指导：“蜂蜜少放，宫廷偏爱清淡；杏仁磨成粉才细腻；烘烤半个时辰，火候别太猛。”

“还是我家梅子厉害，真是我的贤内助！”寇皖贱萌讨好，东北腔满是宠溺。萧婉脸颊微红，瞪他一眼：“谁是你贤内助？我就是怕你连累我，别往脸上贴金。”话虽如此，她却主动帮着磨杏仁粉、晒桂花，寇皖揉臂发酸时，还悄悄帮他揉一会儿，二人默契渐深。

可改良依旧不顺，要么发酵不足口感发硬，要么桂花太多香气俗气，要么烘烤过久变得干柴。几次失败后，寇皖泄了气，把面团扔在一边，耷拉着脑袋：“我是不是太笨了？要不放弃吧，免得宫宴出丑。”

萧婉没再吐槽，轻轻拍他肩膀，语气变软：“这点挫折就放弃？忘了我们来长安的目的？这点困难都克服不了，还想找烛龙碎片回家？再坚持坚持。”话音刚落，厨房门外传来爽朗笑声，王大娘提着布袋子走进来：“憨豆，改良胡饼哪能轻易放弃。”

王大娘听说寇皖要做宫宴胡饼，特意送来优质原料，还带来宫廷胡饼技艺：“我年轻时跟宫廷绣娘学过，宫廷胡饼讲究‘细’，揉面要光滑有弹性，发酵至少两个半时辰；桂花晒干磨粉，用蜂蜜腌半个时辰去苦味；杏仁粉过筛去渣，加少量猪油能让胡饼酥脆不裂。”