桂花百花酿的醇厚香气裹着萧婉绣品的雅致气息，在教坊司廊宇间流转整日，寇皖和萧婉备战宫宴、获贺知章与林婆婆赏识的消息，很快传遍全坊。往来艺人要么满脸羡慕上前道贺，要么悄悄驻足打量，眼神里藏着不甘——教坊司向来以技艺论高低，能获得宫宴展示机会，便是对艺人最大的认可，而寇皖和萧婉年纪尚轻便脱颖而出，难免让一些技艺平平、常年得不到重视的艺人红了眼。

绣娘张绣娘便是其中之一，她在教坊司做绣娘多年，绣技始终中规中矩，从未得到过贵人青睐，见萧婉不过来了短短时日，便绣出能获贵妃赏识的锦屏，心底的嫉妒像疯长的杂草。酒工李酒工也同样憋屈，他酿了大半辈子果酒，始终只能做些寻常烈酒，连教坊司宴席都难得用上，反观寇皖，年纪轻轻就调出惊艳众人的桂花百花酿，这让他颜面尽失，嫉妒之心愈发浓烈。二人暗中勾结，盘算着破坏寇皖和萧婉的准备工作。

入夜后，教坊司渐渐安静，月色洒在石板路上泛着银光。寇皖和萧婉忙完一天活计，将桂花百花酿密封好，把缠枝莲锦屏放进铺有桂花干的木箱——这是大唐女性保存绣品的小妙招，既能防潮防虫，又能让绣品沾染桂香，贴合宫廷审美。萧婉还特意在锦屏角落绣了极小的梅纹暗记，这是教坊司女艺人标记作品的常用法子，防止被人偷换篡改，做好这一切，二人才放心回了住处。

二人刚走，张绣娘和李酒工便鬼鬼祟祟溜进存放处。“你动作轻点，别被人发现！”张绣娘压低声音，借着月光看到木箱中的锦屏，伸手就想抱走，却不小心碰掉一颗珍珠，清脆的声响吓得她浑身一哆嗦，弯腰去捡时，指尖蹭到绣品留下指纹，慌乱中又往玉兰花上抹了些灰尘，才躲到一旁。

另一边，李酒工直奔果酒存放处，悄悄打开一坛桂花百花酿，倒掉小半坛酒液，又兑了些清水，还抱起一坛调好的果酒塞进衣襟，想冒充自己的作品邀功。“赶紧走，再晚就来不及了！”李酒工低声催促，二人趁着夜色匆匆离去，只留下被破坏的果酒和绣品，在月光下显得格外狼狈。

第二天一早，寇皖兴冲冲拉着萧婉往存放处赶，嘴里念叨着要再调试一遍果酒，可刚进门，脸色就瞬间沉了下来。“哪个缺德玩意儿干的？”他快步走到酒坛旁，舀出一勺果酒尝了一口，东北腔里满是怒火，“这酒淡得跟白开水似的，还少了一坛，看我不把他揪出来浇果酒！”

萧婉快步走到绣品旁，看到锦屏上的灰尘和脱落的珍珠，眉头微蹙，却没有慌乱，反而拉住怒气冲冲的寇皖：“别冲动，打草惊蛇就抓不到人了，咱们设个局，让他们自投罗网。”寇皖挠了挠头，不服气地嘀咕：“凭什么让他们糟蹋咱们的心血？”萧婉白了他一眼：“沉住气，抓到现行才解气。”

二人立刻行动，萧婉拿出桂花汁混合皂角水，轻轻擦拭绣品上的灰尘——这是大唐女性应对绣品污渍的小妙招，既能去渍又不损绣线。她一边擦一边故意提高声音：“还好只是点灰尘，修复好还能赶得上宫宴，到时候定能惊艳贵妃。”寇皖则故意把一坛果酒放在显眼处，小声嘀咕：“没人会偷这普通果酒吧？”那故作不在意的模样，逗得一旁帮忙的阿桃偷偷发笑。

阿桃早就察觉到张绣娘和李酒工的异常，昨天夜里起夜时，她偶然看到二人往存放处走，只是当时没敢上前，这会儿见二人设局，连忙凑过来小声说：“梅子姐、寇大哥，我昨晚看到张绣娘和李酒工往这边来，说不定就是他们干的，我帮你们留意动静。”萧婉温柔点头：“辛苦你了，多加小心别被发现。”