宫宴预审的余温尚未散去，萧婉、寇皖和阿桃依旧不敢有半分松懈，整日泡在教坊司的练绣场内，只为在即将到来的宫宴上拿出最完美的状态。萧婉端坐案前，指尖捏着一枚磨得锋利的绣针，将绣线蘸上少许桂花露——这是大唐绣娘传下来的老法子，既能让丝线顺滑不打结，又能借着桂香衬得绣品愈发雅致，她正专注地修补着珍珠绣胡妆纹样的细节，每一针起落都沉稳精准，心里盘算着如何将烛龙纹路巧妙融入眉形深处，既不破坏整体的华贵美感，又能呼应黄承乙留下的线索。寇皖则守在一旁的酒坛边，小心翼翼地往桂花果酒里添新鲜金桂，指尖轻捻花瓣，嘴里还小声嘀咕：“这次可得盯紧点，再放多了金桂呛着梅子，我又得挨怼。”阿桃坐在角落，一边整理素雅舞袖，一边跟着隐约的乐声练习舞步，身姿舒展如柳，偶尔抬头看向二人，眼里满是认真。

练绣场的动静渐渐吸引了其他绣娘，她们围在萧婉案前，看着那精致的胡妆绣品满眼敬佩，纷纷上前请教针脚疏密、珍珠固定的技巧。萧婉毫无保留，一一指点，还顺带分享了大唐绣线保存的小妙招：将绣线放入铺有桂花干的锦盒，既能防虫防潮，又能让绣线久留淡香；若绣品不慎沾了污渍，可用桂花露轻轻擦拭溶解，这是绣娘代代相传的救命本事。

可这份平和的氛围，却被暗处的心思搅乱。周登自从预审时出丑，心里就憋着一股恶气，总不甘心看着萧婉、寇皖风头正盛，便暗中找到了同样对萧婉心怀嫉妒的柳绣娘。柳绣娘因多次模仿萧婉的绣艺都失败，心底积了满肚怨怼，二人一拍即合，约定趁着深夜众人歇息时，悄悄破坏珍珠绣品，再打翻桂花果酒，让二人在宫宴上出丑，彻底断了他们出头的念想。

深夜时分，练绣场的烛火渐渐微弱，阿桃早已回房休息，萧婉和寇皖忙活了一日，也略显疲惫，暂且回房歇息，只留了一盏小烛灯亮着守夜。周登和柳绣娘趁机溜进练绣场，脚步放得极轻，柳绣娘攥着一小瓶墨汁，眼神里满是怨怼，快步走到萧婉的绣品前，正要将墨汁狠狠泼上去，周登却慌慌张张碰倒了旁边的烛台，烛火猛地晃了晃，差点烧到他的衣袖。“你能不能靠谱点？”柳绣娘压低声音吐槽，语气里满是急躁，“还没破坏成，你先把自己烧了，到时候咱俩都得被赶出教坊司！”周登手忙脚乱扶起烛台，嘴硬道：“急什么，没人会发现，赶紧动手弄完就走，别耽误事儿。”

可就在柳绣娘即将把墨汁泼向绣品的瞬间，寇皖突然折返——他想起忘了检查果酒的密封，便匆匆赶回练绣场，正好撞见这一幕，瞬间炸毛，快步冲过去一把抓住周登的手腕，怒声呵斥：“好你个周登，真是阴魂不散！预审输了就玩阴的，下三滥的手段你也敢用，丢不丢人？”周登挣扎着反驳，脸色涨得通红：“我乐意！凭什么你们俩能得到贵妃青睐，我却只能靠边站？你们就是抢了我的机会！”

柳绣娘被这动静吓得手一抖，墨汁瓶“啪”地掉在地上，黑色墨汁溅了一地，还沾到了绣品边缘。萧婉也被动静惊醒，快步赶到练绣场，看到地上的墨汁、神色慌张的二人，还有绣品边缘的墨渍，瞬间明白了一切。她没有发怒，只是缓步走到绣品前，指尖轻拂过墨渍，温糯的语气里带着不容置疑的锐利：“柳绣娘，你指尖还沾着未干的墨汁，绣品边缘的墨渍与你指尖纹路一致，这还想狡辩？周登，你碰倒的烛台还在原地，烛油溅在袖口，你敢说不是你暗中指使？”

阿桃也被动静吵醒，连忙赶了过来，小声却坚定地作证：“我刚才路过练绣场，亲眼看到你们俩偷偷溜进来，柳绣娘还拿着墨汁瓶要往绣品上泼。”证据确凿，柳绣娘吓得脸色惨白，眼泪瞬间涌了上来，连连道歉：“我错了，我就是嫉妒萧婉姐的绣艺，一时糊涂才犯了错，求你们别告诉林婆婆。”周登虽依旧嘴硬，却也没了反驳的底气，眼神躲闪不敢直视众人。