宫宴前夕的教坊司，灯火通明却不嘈杂，处处透着紧绷的暖意。廊下宫灯映着雕花窗棂，练绣场的影子悠长，萧婉坐在案几前，指尖细细摩挲珍珠胡妆绣摆件，面前是叠整齐的宫廷服饰和定制桂花果酒，每一样都被她反复检查，生怕有疏漏。从清晨忙到日暮，长时间弯腰抬手让她腰背酸痛，眉宇间染着疲惫，温润的吴侬软语也添了几分沙哑。

寇皖端着温热的桂花蜜水走来，见萧婉蹙眉按腰，往日的嘴贫收敛了些，眼底藏着心疼。他轻手轻脚放下蜜水，故意摆出自得模样，东北腔调侃道：“梅子，看你脸皱得跟包子似的，累坏了吧？来，哥给你按摩，祖传手艺，比教坊司女娘还厉害，按完保你浑身舒坦。”

萧婉头也没抬，指尖依旧整理着绣摆件的锦盒，嘴上毫不客气地怼回去，语气里却没有半分真怒，吴侬软语的娇俏里藏着柔软：“谁要你按摩，你那手笨得跟脚似的，粗手粗脚的，别把我按伤了，到时候宫宴上连绣品都拿不稳，你可担不起责任。”话虽如此，她却缓缓直起身，顺势靠在椅背上，身体诚实地放松下来，眼底的疲惫也藏不住地流露出来。

寇皖眼底闪过笑意，小心翼翼将手落在萧婉腰背，力道轻柔。他手法笨拙却用心，顺着纹路慢慢按压，还不时询问：“力道行不？轻了哥再加劲。”说着下意识加力，萧婉疼得闷哼，拍了他一下嗔怪：“你这哪是按摩，分明是家暴！再用力，我就掰折你那祖传手艺！”

寇皖连忙松手，嘴硬辩解：“我这是疏通经络，疼就对了，按完保准见效。”手上力道却更轻了，指尖细细摩挲。萧婉闭上眼，温热力道驱散大半疲惫，紧绷的神经渐渐放松，平日里的飒爽坚韧，此刻都化作了柔软。

殿内静得只剩风吹宫灯的轻响，寇皖一边按摩，一边坦诚道：“梅子，说实话我挺慌的。这是贵妃赐宴，万一出错，咱们不仅受罚，还可能回不去。我倒没事，就怕连累你，怕你这些天的绣活白费。”他语气认真，褪去了莽撞，多了几分细腻担当——这便是他的成长，不再只顾嘴贫，学会了顾及他人。

萧婉缓缓睁眼，眼底没了锐利，只剩柔软不安：“我也怕。怕礼仪出错，怕绣品不合贵妃心意，更怕……再也回不到属于我们的地方。”这些日子她强装坚强，此刻在寇皖陪伴下，所有脆弱毫无保留流露，不再是无所不能的“梅子”，只是个渴望回家的普通人。

这时，阿桃端着三杯热茶走进来，捧着小锦盒，见二人温情模样，脸颊微红，轻声道：“梅子姐，寇皖哥，喝点热茶暖暖身子。”她挨着萧婉坐下，真诚分享：“我参加过小型宫宴，比这次宽松些，但也严格。贵妃人很好，咱们态度真诚、技艺出众就好，我会一直陪着你们。”

萧婉握住阿桃的手，眼底满是暖意：“谢谢你阿桃，有你在我们踏实多了。”寇皖停下按摩凑过来，嘴贫道：“就是，有我在准不出丑！实在不行，我给贵妃露手做胡饼，外酥里软，比御厨做得还好，保准她夸我多才多艺。”

阿桃笑着摇头：“寇皖哥，宫宴上不能随便做胡饼，会违礼仪的。”寇皖挠挠头，故作委屈：“啊？那我给贵妃讲笑话，逗她开心，保准龙颜大悦。”他的话逗得二人发笑，紧张不安渐渐消散，殿内氛围愈发温暖。