卯正三刻，天光刚把太和殿的琉璃瓦染成一片浅金。

极烬华没去上朝。

她此刻正沿着西华门内侧的宫道慢慢走着，早晨的风从宫墙的垛口灌进来，吹得她身上那件石青色劲装的衣摆微微翻动。

这件劲装是裁缝铺子按她给的尺寸做的，料子寻常，深青底子，袖口收得窄。

腰间系一条玄色革带，脚踩一双半旧的皂靴，头发用一根素银簪子随意绾了个高马尾，利落得像要去马场跑一圈。

别说外人了，就算沈清霜此刻站在她面前，第一眼也未必能认出这是大熙的女帝。

她手里转着一块令牌。

那块令牌通体乌沉，只有半个巴掌大，边角磨得圆润，正面刻着一个“极”字，笔画锋利，入木三分。

令牌在她指间翻转着，时而被抛起来又接住，时而被夹在指缝里转圈，发出细微的、金属与空气摩擦的铮铮声，在安静的宫道上传出去很远。

她的身后还跟着一个宫女，远远缀着，不敢靠近也不敢走远。

那是云姑姑指派来跟着她的，叫小荷，十六七岁，圆脸，胆子小，被吩咐了“陛下今儿个不用龙袍，你远远跟着，别丢了人就行”。

小荷就真的远远跟着，抱着一个小包袱，里面装着极烬华要换的衣裳和几块点心，像一只谨慎的鹌鹑。

极烬华没回头看她，她正想着别的事。

今早卯时醒来的时候，她照例把神识铺了出去。

京城方圆数十里的一切动静都在她神识的覆盖之下。

菜市口屠户在剁骨头的声音，城西学堂里孩童摇头晃脑念书的腔调，还有柳文昭府上某间书房里压低了的密谈。

她以前不会这么细致地探查京城，太费神了，反正也没什么值得注意的。

但最近不一样，自从在沈府发现了沈昭，她每天早上的神识探查就多了一个固定的关注点。

沈府，沈府西跨院，沈昭住的那间屋子。

她的神识如同一只无形的手，穿过沈府的围墙、越过层层屋瓦、钻进那间朝北的小房间，然后她就“看见”了。

一个“沈昭”正坐在窗前的书案边，手里捧着一卷书，姿势端正，呼吸平缓，似乎正在晨读。

极烬华的眉头皱了一下。

她继续“看”，把神识从那个“沈昭”身上收回一点，去感受他周围的灵力波动。

金丹期修士的灵力波动，对她大乘期的修为来说有点微弱但也很清晰，像一根细小的烛火在黑暗里跳动着。

可她越感知越觉得不对劲。

那团灵力波动的质感不对。

太规整了，太均匀了，像是一件被精心仿制出来的赝品，每一笔都描得和原物一模一样，唯独缺了原物特有的那种活气。

她在床上坐起来，赤着脚踩到玉石地面上，闭上眼，把神识收得更细、探得更深，像一根针一样刺进那个“沈昭”的身体内部。

然后她“看”清楚了。

那团“活气”不是活气，那是一张傀儡符。

玄苍界修士常用的低级符箓，贴在替身人偶上就能变成某人的模样，行动自如，会坐会站，甚至能模仿本人的一些习惯动作。

极烬华的神识顺着傀儡符上残留的那一丝灵力丝线往外探，像渔民顺着渔线摸向鱼钩。

那根丝线从沈府的西跨院出发，穿过沈府后墙，越过北城门的瓮城，一路向北延伸出去。

极烬华的神识跟了三十里、五十里、八十里，那根丝线还在往北走，往北疆的方向走。

沈昭本人不在沈府了。他贴了一张傀儡符在替身人偶上，让人偶装成他在屋里晨读，自己则顺着北上的官道溜了出去。

他去北疆了。

去北疆做什么？去找沈清霜？

极烬华的脚趾在地砖上蜷了一下。

她睁开眼，面色淡淡的，看不出太多情绪。

只有握着令牌的那只手微微收紧了力度，令牌边角硌进她的掌心里，留下一道浅浅的白印。

她在床沿坐了一会儿。

晨光从窗纸里透进来，落在她脚边，把她赤足的影子拉长了一截。

她低头看着自己的脚尖，过了好一会儿才慢慢站起来，走到柜子前拉开最下面一格抽屉，从里面翻出那套石青色劲装。

她换衣服的动作很快。

素银簪子把长发绾住，玄色革带在腰间系紧，皂靴踩了踩地面。

她对着镜子看了一眼，镜中人一身利落劲装，眉眼间的妖冶□□练的打扮压下去几分，乍一看像个武将家的年轻小姐。

她满意地收回目光。

走出寝殿的时候，云姑姑正在廊下等她。

云姑姑今儿个又要替她上朝，已经换好了掌印女官的深绿官服，七梁冠端端正正地戴在头上，手里捧着玉玺。

看见极烬华走出来，云姑姑的嘴唇动了动，似乎想说什么，最后只问了一句：“陛下这是要去哪？”

“沈府。”极烬华说。

“沈昭跑了。”

云姑姑的表情没有什么变化，只是捧着玉玺的手微微紧了紧。

“要奴婢派人跟着？”

“不用。”

极烬华从她身边走过去，路过的时候顿了一下脚步，偏头看了她一眼，嘴角弯了一下。