“去替朕把朝上了，别露馅。今天早朝就念那几件日常的折子，谁要是递什么大不了的奏章你就说‘留中’，他们不敢追问。”

云姑姑叹了口气，很没干劲。

“……奴婢知道了。”

极烬华点点头，迈步走了。

走了两步又回头补了一句：“对了，替朕跟苏编修说一声，秀水县的嘉奖文书让她去内阁领。”

云姑姑捧着玉玺，目光看着极烬华那身“我出去遛弯”的劲装，张了张嘴，又把话咽了回去。

她只是低声应了一个“是”，然后就目送极烬华的背影消失在西华门方向。

小荷远远跟上去，一溜小跑地追着那抹石青色的影子，跑得气喘吁吁。

云姑姑收回目光，低头看了一眼手里的玉玺，叹了口气，转身往太和殿的方向走去。

极烬华出了西华门。

宫门外是一条南北向的街道，两侧是官员们的宅邸和几家专门做京城勋贵生意的铺子。

她没带仪仗，没打华盖，连一个侍从都没带，只带着远远缀着的小荷，踩着半旧的皂靴沿着街道往南走。

路过一个卖早点的摊子时，她停了一下，买了一袋刚出炉的芝麻烧饼，付了两枚铜钱。

卖烧饼的老头看了她一眼。

一个年轻姑娘，穿着寻常劲装，腰里没挂刀没佩剑，还带着一个看着像哪家出来的小丫鬟。

老头也就没多问，笑眯眯地收了钱，还多塞了一个饼给她。

极烬华把烧饼揣进怀里，一边走一边掰了一块嚼着。

热气腾腾的芝麻香在嘴里散开，她嚼了两下，眉头舒展了一点。

走到沈府门口的时候，门房正蹲在门槛边上剥豆角。

一个五十来岁的老仆，穿着一件洗得发白的灰布短褂，手指灵活地掐开豆荚，把豆粒剥进一个粗瓷碗里。

他听见脚步声抬起头，看见一个穿石青色劲装的年轻女子站在门口，面容陌生，气质干净利落，既不像是来送礼的官眷，也不像是来拜访的女眷。

老仆疑惑地眨了眨眼，放下手里的豆荚站起来，拍了拍手上的碎屑。

“这位姑娘找谁？”

极烬华把最后一口烧饼咽下去，拍了拍手上的芝麻，用一种相当自然的、完全不像女帝的口吻说：“找你们家二小姐，沈清霜在吗？”

老仆愣了愣。

“二小姐？二小姐去北疆打仗了，不在府里。”

“哦。”极烬华点点头，像是刚想起来似的。

“那她家里还有谁在？”

“老爷在家，腿伤还没好利索，在屋里歇着呢。夫人——”

老仆顿了一下，他说的“夫人”是沈清霜的姑姑，沈崇远的妹妹，沈氏管事太久了，他都叫习惯了。

他又打量了极烬华一眼，犹豫着问：“姑娘是二小姐的……朋友？”

“算是。”极烬华说。

“我找沈昭，她那个远房侄儿。”

老仆的表情松动了一些。

沈昭在沈府住了这些日子，府里上下都知道这个安静读书的年轻人是二小姐的远房侄儿，偶尔也会有他的同窗朋友来探望。

“沈少爷啊，在呢。西跨院那间房，穿过后花园左拐第三间。姑娘自己进去？”

“行。”极烬华抬脚迈过门槛，朝后花园的方向走去。

老仆看着她的背影，总觉得哪里不对，但说不上来。

他又低下头剥豆角，剥了两颗，忽然感觉不对的“咦”了一声。

“那姑娘的靴子上……怎么绣着龙纹？”

极烬华已经走远了，没听见这句话。

她穿过沈府的前厅和后院的月亮门，沿着石板小径走进后花园，在早晨的花木香气里拐了几个弯，找到了西跨院那间朝北的小屋。

屋门虚掩着，门缝里透出一点光。

她推门进去。

屋里很安静。窗边的书案后面坐着一个“沈昭”，手里捧着书，正低头读着。

那姿势端正得有些过分了，像是一尊被放好在座位上的瓷像，每一个关节的角度都被调整到了最标准的位置。

极烬华走过去，在“沈昭”面前站定，低头看着那张清秀的、柔和的脸。

那张脸确实和沈昭一模一样，嘴唇抿着，睫毛垂着，连眉心那颗小小的痣都复制得分毫不差。

极烬华伸出手，用两根手指捏住那张脸的“下颌”，轻轻一揭。

“嘶啦”一声轻响，“沈昭”的脸皮被揭下来一层薄薄的半透明纸，下面露出一截深色的木头人偶。

人偶脸上光秃秃的，只有两个用墨笔点出来的眼睛孔。

那张被揭下来的半透明纸在极烬华指间晃了晃，散发着淡淡的灵力残留。

是沈昭自己灌注进去的灵气，带着一丝金丹期修士特有的那种绵密的质地。

傀儡符，果然。