“她让云姑姑代上朝，自己不知道去哪儿了，然后丢下来这么一份礼单让我焦头烂额。她是故意的吧？她肯定是故意的。她逗完苏婉仪，逗完沈将军，剩下的时间就拿来逗我。”

赵姑姑终于笑了一声，但很快又收住了。

柳如烟翻了个身，靠在椅背上仰头看着天花板，目光放空了。

她开始从头梳理这份礼单上的外邦使团，一个名字一个名字地过。

北冥国，三十七年前才从几个小部落合并起来的弹丸之地，国土面积大概还没有大熙的两个县大，人口满打满算也就几万。

北冥国的王自称“北冥王”，但在大熙的官方文书里只给了一个“北冥酋长”的称呼，连正式的册封都没有。

三年前北冥国曾进贡过一次，贡品是二十匹矮脚马和十几张海豹皮，质量一般，被礼部打了回去重换过。

上回北冥使臣来的那次，就是那个伸手抓整只烤鹅的人，被极烬华当场看了一眼、就一眼，那个使臣吓得手里的鹅腿都掉了。

极烬华当时什么话都没说，只是看了他一眼，然后低头继续喝茶。

那个使臣在接下来的宴席上再也没敢碰任何带骨头的菜。

雪原三部，严格来说不是一个国家，是三个游牧部落的联盟，地盘在狼庭部东侧，彼此间通婚结盟，关系紧密。

雪原三部对熙朝的态度历来暧昧，一边跟大熙通商换茶和布匹，一边又跟狼庭部做武器和马匹的买卖，属于两头不得罪、两头都占便宜的滑头。

这次受邀参加年节大典，大概是极烬华给他们的一个信号。

要么你过来好好谈，要么你就跟着狼庭部一起被收拾。

柳如烟甚至能想象极烬华批这份礼单时的表情。

懒洋洋的、漫不经心的，嘴角噙着一点笑，好像根本没把什么北冥国什么雪原三部放在眼里。

然后是狼庭部。

阿史那氏的部族，草原上最大的游牧势力，这次被沈清霜打得丢了三座城、赔了一个王子。

阿史那·骨勒的父亲阿史那·汗庭，据说接到儿子被俘的消息之后气得摔了三个金碗、射死了两匹马。

可摔完金碗射完马，他还是乖乖派了弟弟阿史那·咄陆来京城谈和。

草原人再凶再悍，也要吃饭过冬。

冬天的大雪一落，牛羊的草料不够了，他们比谁都着急要跟大熙和谈。

极烬华大概是算准了这一点，才敢在刚打完仗的时候就发邀请。

柳如烟把这些念头在脑子里翻来覆去地过了两遍，终于从椅子上坐直了。

她把被自己薅散的头发重新拢了拢，从抽屉里翻出一把木梳，对着墙上的小铜镜慢条斯理地把发髻重新梳好。

她梳头的时候想通了一件事。

这份礼单虽然让她焦头烂额，但它确实是极烬华的作风。

那个人最擅长的就是在所有人都觉得“不可能”的时候做一件“怎么可能”的事，然后把所有人的反应当成一场戏来看。

北冥国来了又如何？狼庭部来了又如何？

在大熙的地盘上，在大熙的都城里，没有一个人能在极烬华面前翻出浪来。

柳如烟把最后一根簪子插进发髻里，对着镜子抿了抿嘴。

“算了。”她叹了口气。

“该来的总会来。我先把座次表和礼单整理好，再去鸿胪寺核对一下使团的住宿安排。北冥国的人爱闹腾，不能跟雪原三部的人挨着住，不然晚上吵起来还得我去劝。狼庭部的人不能住在北边靠近外城的驿馆，万一有人砸砖头——”

她一边念叨一边把桌上的文书收拢起来，抱在怀里，朝赵姑姑点了点头就出了值房的门。

外面的太阳已经升到了半空，冬日的阳光暖融融地铺在宫道上，把汉白玉栏杆的影子拉得细长。

柳如烟沿着宫道往鸿胪寺的方向走，脑子里还在转着座次表的事。

北冥国王子、雪原三部首领的使者、狼庭部阿史那·咄陆，这三拨人在年节大典上的座次应该怎么排？

按国力，狼庭部最大，应该坐最前面。

可北冥国好歹是个正经“国”，名号上比“部”好听一些。

雪原三部虽然是三个部落合起来的，但人家是三个首领一起来，加起来的人力物力也不比北冥国小。

排座次这种事，排好了没人夸，排砸了挨全套骂。

柳如烟做了三年尚仪局司宾，最深切的体会就是这一点。

她走过太和殿前的广场时，看见几个工部的官员正带着工匠在搭年节大典用的彩棚架子。

那些架子用粗竹竿捆扎而成，上面覆着红绸和黄缎，正在一天一天地搭出形状来。

柳如烟路过的时候停下来看了一眼，在心里估算了一下彩棚的大小和方向。

得让使臣们坐的位置能看见御道上的仪仗队伍，又不能被太阳晃了眼。

她记下这个细节，打算一会儿跟工部的人说一声，让他们调整一下朝南方向的绸缎遮挡。