在苏婉仪眼里，极烬华就像一尊神像，高高在上，俯瞰苍生，偶尔慈悲地降下一道目光，但从来不会真正走进人间。

她施粥，她杀人，她平定天下，她做的每一件事都是为了她自己的某种理由，百姓只是她棋盘上的棋子。

沈清霜当时信了苏婉仪的话，因为她那时候也是这么想的。

极烬华来凡界当皇帝，把一个乱世打成了太平盛世，给了百姓十年的安稳日子。这已经够好了，好到足以让她目前的作为被尊为“熙圣祖”、“神武圣文睿德慈明大孝皇帝”，好到足以让万民敬仰。

可“敬仰”和“在乎”是两回事。

你可以敬仰一个神，但你不会指望一个神为你停留。

神有神的事，神有神的位置，凡人只是神走过时踩在脚下的尘土。

可此刻极烬华躺在床榻上，脸色苍白，灵力被锁，连说话都费力，却捏着沈清霜的手腕，用神识对她说“朕人在这里，却整天躲在屋子里不露面，百姓会怎么想”。

沈清霜看着她那双赤色眼眸里的光，虚弱但执着，像是两颗烧到最后的炭，暗沉沉的，但温度还在。

她忽然觉得，苏婉仪说的那句话，可能不是全对。

“你什么时候开始在乎百姓怎么想的？”沈清霜在心里问。

极烬华的神识沉默了一会儿，然后她“说”：

“不知道，大概是来了凡界十年之后。一开始朕不在乎，朕当皇帝是因为好玩，因为找乐子。可后来朕发现，那些百姓你给他们一口粥，他们真的会跪下来磕头。你杀了一个贪官，他们真的会哭。你修一条堤，他们真的会记你一辈子。朕活了这么多年，见过太多修士为了一个灵石杀得头破血流，见过太多宗门为了几株灵草灭人满门。凡界的人不一样，他们弱，他们笨，他们一辈子只活几十年，可他们会记住一件好事，会替别人着想。那个凡人沈昭，十九岁，快要死了，最后一句话竟然是‘对沈家的人好一点’。”

沈清霜听着，没有说话。

极烬华的神识停了一息，然后又响起来，这次的声音很轻，像是一片落在水上的叶子。

“朕说这些不是要你感动，朕只是想去街上走走。三天后朕就走了，朕想让白水城的人知道，朕来过。”

沈清霜低头看着极烬华捏着她手腕的那只手，手上还带着虚弱的凉意，指节的力度很轻，但捏得很稳。

她想起江南的时候，极烬华处理完贪官之后走的那天，百姓跪在路两边磕头，极烬华骑在马上从中间穿过去，没有回头。

她当时站在人群里看着那个背影，心里想的是“这个人真像神”。

可此刻她低头看着极烬华那只虚弱的手，忽然觉得，也许那时候她没有回头，是因为一回头就没办法好好走路了。

“行，出去走走。但有三件事。”沈清霜在心里说。

“第一，走不动了就回来，别硬撑。第二，我说休息就休息。第三——”

她顿了顿，看着极烬华的脸。

“第三，让我扶着你，别推。”

极烬华看了她两息，最后把眼睛闭了一下，算是同意了。

沈清霜起身去灶房烧水，一边生火一边在心里盘算着路线。

白水城的主街已经清得差不多了，街两边的铺子开了大半，卖粗布、陶器、干粮的都有。

城南的市场恢复了一些，卖菜的、卖肉的、卖烧饼的，热闹归热闹，但人太多，挤得很，不适合极烬华现在这个状态。

城北靠近军营，没什么可逛的。

城西有一片废墟还没清理干净，不能去。

她想了想，决定沿着主街慢慢走一段，走到城中心的十字路口再绕回来，全程不到两里地，中间还有几处可以歇脚的地方。

她烧好热水端回主卧的时候，极烬华已经自己坐起来了。

她靠在引枕上，脸色还是白的，但呼吸比前两天平稳了一些，没有那么急了。

沈清霜把热水拧了毛巾递给她擦脸，然后从柜子里翻出一件厚棉袍，是她自己备着换洗的，比极烬华身上那件玄色劲装厚实得多。

她走过去把棉袍披在极烬华肩上，极烬华看了她一眼，没说什么，把胳膊伸进袖子里。

沈清霜帮她系好衣带，又退后两步看了看。

棉袍是深灰色的，素面，没有纹饰，穿在极烬华身上长了一截，下摆拖到了脚踝。

领口有点大，露出里面那件玄色劲装的立领。

极烬华穿这身看起来不像个皇帝，倒像是个病后初愈的读书人，瘦瘦的，领口空荡荡的，脸色苍白得和深灰色的衣料衬出一种清冷的调子。

“走吧。”极烬华说。她的嗓子还是哑的，声音很低。

沈清霜扶着她从床榻上下来。

极烬华的双脚踩到地上的时候膝盖弯了一下，沈清霜的手立刻从她的手臂滑到了腰侧，稳稳地撑住了她。

极烬华的眉头皱了一下，像是想说什么，但最后没开口，把重心慢慢挪到了沈清霜的手上。

两个人贴着身子往门口走。沈清霜的右臂环过极烬华的腰，让她把重量搭在自己身上，左臂在旁边虚虚地护着。

极烬华走得很慢，每一步都像是踩在棉花上，但步子比前两天稳了一些。

走到门口的时候她喘了两下，沈清霜停下来让她缓了缓，才推开院门。