清晨的雾很浓。
奥罗拉背着行囊，沿着学院后山的小路走。路是石阶砌的，年久失修，石缝里长满了草，草叶上的露水打湿了她的靴面。她走得不快，也没有回头。她知道，只要一回头，她可能就走不了了。
后山的路通往一道山坳，翻过去，就是兰德城外北面的旷野。她在山坳口停住了。
她站在山口，回望来路。晨雾正在散去，兰德城的轮廓从雾里浮出来：城墙、屋顶、教堂的尖顶，还有学院那座最高的塔楼。塔楼顶端的窗在晨光里反了一下光，也许有人正站在窗后看她。她看了一会儿，猜不出那会是谁：也许是观星老人，他总在清晨看星；也许是玛丽安娜。她看不清，也不打算看清。
她打开行囊，从最里层摸出那枚空间信标。那枚金属扣躺在掌心里，银灰色，没有光泽，刻着细密的符文。玛丽安娜说，捏碎它，她就能把她接回去。只此一次。
她握着那枚信标，握了很久。晨风从山坳口灌进来，把她的头发吹到脸上。她想起玛丽安娜站在走廊尽头的黑暗里说的那句话，门不会锁。她忽然觉得鼻子有些发酸。
她没有捏碎它。她把信标放回行囊最里层，拉好系带。
她不是不想回去。她只是知道，有些路，得一个人走。
她想起入学第一天，玛丽安娜在课上问过她们一个问题：魔法是什么。当时她答不上来，全班也都没有人答上来。现在她带着那个问题走在这条路上，还是答不上来。可她觉得，她离那个答案，比从前近了一些。
绕过兰德城的城墙，她走上了北行的旧道。
天刚亮，城门口已经排起了出城的队伍。商队赶着驮马，农夫挑着担子，守城的卫兵挨个看通行文书。奥罗拉没有走城门。她绕到城墙东面的水门，跟在一队运货的马车后头；趁守门的老兵低头清点货单的工夫，侧身闪了过去。出了水门，她才松了口气，沿着城外的河堤走了半日，才拐上北行的旧道。
旧道是商队走的路，车辙很深，路边每隔一段就有供车马歇脚的石头棚子，棚下砌着喂马的食槽。她没敢走人多的地方，走的都是旧道旁边的岔路，贴着树林和田野，远远绕开集镇。每到一处有人烟的地方，她就在外头远远地望一会儿，确认没有教廷的旗子或穿灰袍的人，才进去买点干粮。
头两天，她走得很慢，一步三回头，总觉得会有人追上来。夜里宿在野外，她挑背风的坡地，生一小堆火，火势压得低低的，怕被人远远看见。她把行囊枕在头下，睡得很浅，风吹草动都要醒一次。可身后一直是空荡荡的。第三天，她渐渐习惯了只有自己一个人的脚步声，也习惯了夜里只有风声和虫鸣。
有一夜她远远绕过一片矮林，林子里有火光和尖细的笑闹声。她想起行脚商人叮嘱过的话，夜里别靠近地精聚堆的地方，它们胆子小，可人多。她绕了很远，直到那点火光彻底看不见，才找了处背风的土坎宿下。
路上也有过难的时候。靴底磨破了，她在镇上买了针线，坐在树底下自己缝，缝得歪歪扭扭，好歹能穿。脚上打了水泡，夜里挑破，第二天接着走。有几天走错了路，绕进一片没有人的枯树林，转了半天才绕出来。她从弗约登带来的那把旧匕首别在腰间，白天用来削树枝，夜里放在枕边。她没真正用过它，可她摸着它，心里会踏实一些。
她在小村外买盐的时候，摊后的老妇人多看了她两眼，问她是不是要赶路去北边，说北边冷，让她添件衣裳，又说她见着她，就想起自己出了远门的孙女。奥罗拉道了谢，没有说自己要去多远。她走出村子的时候，回头看了一眼，老妇人还站在摊后望着她。
每天夜里，她都在纸片上记下当天的天气、走过的里程、夜里听见的动静。她学着笔记里那位魔女的做法，把看到的东西一条一条记下来，像是自己也成了一个观测员。纸片攒了薄薄一沓，她贴身收着，等哪天停下来，再誊进正经的本子里。
夜里一个人坐着的时候，她会唱弗约登的歌谣。那些谣子是母亲哼着哄她睡觉的，词她已经记不全了，只剩调子还熟。她压着嗓子哼，调子被夜风吹散，散进草里。她不知道有没有人听见，她也不在乎。她只是想让自己记得，自己是从弗约登来的。
辨明方向的事，她是第三天傍晚做的。
她找了片没人的河滩坐下来，把行囊放在身侧，闭上眼睛。笔记里说，地脉和天上的星星一样，有自己的走向。她要做的，不是用眼睛看路，是让印记去听，听脚下哪条路是活的。
她把自己放空，像在学院那口井边做过的那样。起先什么也没有，只有河水的声响。她有些急，越是急，越是听不见。她睁开眼，望着河水，想起笔记里另一句话：不能用力，得把自己放空，像水一样安安静静地待着，等它自己来找你。
她把气沉下去，把急劲儿一点一点放掉。等到河水声也远了，她忽然感觉到了。
脚下的大地不是死的。有极细的、持续的流动，从她坐着的地方，往北方涌去，像一条埋在地底的暗河。那流动经过她身下时，印记温了一温，认出了它。
她睁开眼，望着北方的天际。太阳正在落山，把天边烧成一片橘红。她不知道那条暗河通向哪里，但她知道，她该往北走。
她背起行囊，朝北走去。
离开兰德以后的第七天，奥罗拉第一次听见了元素。
那是在一片低矮的丘陵脚下。她走了一整天，又累又渴，在一道溪边坐下，把脚浸进凉水里。溪水很清，能看见水底的石子。她盯着那些石子看了一会儿，忽然想起笔记里的一句话：不是你去叫元素，是元素愿意让你听。
她没有念咒，也没有用力。她只是坐在那里，让呼吸慢下来，让心里的杂念一点一点地沉下去。
然后她听见了。
起初是风。风里有什么东西在动，细碎的，密集的，从她耳边流过，像无数看不见的沙子。然后她听见溪水里也有，水波下面，有什么东西在应那阵风。她低头看，水底的石子没有动，可她知道有什么东西从石子上过去了，像潮水漫过礁石，又退回去。
她抬起头。田野、树梢、远处的丘陵，在她眼里忽然多了一层看不见的纹理。那些纹理是活的，从地面升起来，向天空散开，又落回地面，一起一伏，像大地在呼吸。