猎物一拿回来，便有好几个妇人围上来，七手八脚地帮忙处理。

剥皮、开膛、清洗、切块，忙而不乱，人人脸上都带着笑。

“程娘子真是咱们的福星啊。”一个老妇一边切肉一边念叨，“来了这么些日子，又是救人又是教打猎，咱村上辈子积了什么德。”

“可不是嘛。”旁边的人附和。

何村长让人将猎物平均分配，每家每户都分到了一大块肉。

在这逃荒的路上，能吃到一口新鲜的肉，已经是天大的幸事。

“别全吃了。”薛书仪在一旁提醒了一句，“剩下的烤成肉干，能放很久，留着路上慢慢吃。”

何村长连连点头，让妇人们将多余的肉切成薄片，架在火上慢慢烘烤。

肉干烤好之后，用油纸包好，每家分一小包，又单独包了一大包送到薛书仪面前。

“程娘子，这是你的。”何村长双手递过来，“你教他们打猎，又带着他们去了那么远的地方，这该是你的。”

薛书仪看了看那包肉干，又看了看何村长脸上不容拒绝的神情，伸手接了过来。

“多谢村长。”

“该是我们谢你才对。”何村长摆了摆手，转身去忙别的事了。

傍晚时分，河谷里飘满了肉香。

家家户户的锅里都煮着肉汤，孩子们捧着碗，小心翼翼地喝着，一口一口地抿，舍不得一下子喝完。

大人们也难得露出了笑容，三三两两地坐在火堆旁，说着闲话，聊着家常，仿佛这一刻不是在逃荒，而是在自家院子里纳凉。

“哎，要是每天都能有肉吃就好了。”何二牛啃着兔腿，满足地叹了口气。

“想得美。”他爹一巴掌拍在他后脑勺上，“有这一顿就不错了，还每天？你当程娘子是你家的厨娘？”

何二牛缩了缩脖子，嘿嘿笑了两声，继续啃兔腿。

薛书仪靠在自己的位置上，怀里搂着舟舟。

舟舟今天吃了烤兔腿，又喝了一碗竹鼠汤，小肚子圆滚滚的，心满意足地靠在她怀里，眼睛半睁半闭，困意上来了。

“娘亲。”他迷迷糊糊地说。

“嗯。”

“今天是不是也过年呀？”

薛书仪低头看了他一眼，嘴角微微弯起。

这已经是舟舟第二次问这句话了。

上次吃狼肉时他问过，这次吃兔肉又问。

在四岁孩子的心里，有肉吃的日子，就是过年。

“不是过年。”她轻声说。

舟舟“哦”了一声，有些失望，又问：“那什么时候过年？”

薛书仪想了想，没有回答。

她不知道什么时候过年，甚至不知道现在是几月几日。

在这深山老林里，日子一天一天地过，能活着就已经是万幸，谁还有心思去数日子？

“等到了能安顿下来的地方，天天都是过年。”她最终这样说道。

她看了看那包肉干，又看了看何家村那些难得露出笑脸的面孔。

———

何村长将众人召集到一处稍宽敞的空地上。

老人站在一块凸起的石头上，手里拄着那根磨得光亮的木棍，目光缓缓扫过每一张疲惫的脸。

“都坐下，歇口气，我有几句话要说。”

众人依言席地而坐，老人孩子靠前，壮年汉子靠后，百来口人围成一个半圆，齐齐望着他们的村长。

火把在四周插了几根，火光摇曳，映得一张张脸上明暗不定。

何村长清了清嗓子，开口时声音沙哑却沉稳：“这些日子，大伙儿都辛苦了。山路难走，吃了上顿没下顿，还遭了狼、遇了匪——能活到今天，站在这儿，是老天爷赏脸，也是程娘子几次出手相救。这话我先撂在这儿，谁要是忘了程娘子的恩，那就是忘了我何家村做人的本分。”

众人的目光不约而同地转向薛书仪。

她坐在人群最边上，怀里搂着舟舟，面上没太在意，反正以后也会分道扬镳的，就当是互相帮助了罢。

何村长接着道：“明日再走一日，最迟后日，就能走出这片山了。前头是什么地方，想必大家心里也有数——安阳县，临越国南边最后一个像样的县城。过了安阳，再往南就是连绵的深山老林，人迹罕至，那是实在走投无路才去的地方。”

人群里响起低低的议论声。

安阳县，这个名字在这些日子里被反复提起，却始终隔着山隔着水，如今终于要走到了，反倒让人心里没底。

“村长，安阳县能让我们进吗？”何大壮扯着嗓子问出了所有人最关心的问题。

何村长摇了摇头，老实道：“我不知道。”

这四个字像一盆冷水浇下来，人群里刚刚提起的一点热气又散了。

几个妇人低下头，偷偷抹眼泪。

“但是——”何村长提高了声音，“不知道的事，咱们可以去打听。安阳县不让进，咱们就绕着走；让进，咱们就堂堂正正地进去。总比困在这山里强。”

何翠抱着女娃，忍不住插嘴：“村长，怎么打听？万一到了城门口又被拦回来，来回折腾，大伙儿可没那个力气了。”