三日后，紫禁城，乾元殿暖阁。

地龙烧得极旺，将窗外最后一丝寒意也隔绝在外。

空气中流动着宁神香与墨卷交织的沉静气息，一如这偌大宫城数百年来的模样，肃穆而压抑。

少年帝王萧执独坐于御案之后，他身上还穿着略显宽大的常服，面容尚带几分未脱的青涩，但那双沉静如深潭的眼眸，却透着与年龄不符的锐利与审视。

他的指尖，正捏着一张从千里之外的长亭驿快马加鞭送回来的信纸。

纸张是驿站里最常见的劣质草纸，边缘粗糙，泛着淡淡的黄。

信的内容，他已反复看过不下十遍，平淡如水，通篇都是一个远游客子对家中老小的挂念与叮嘱，字里行间透着温吞的烟火气，找不到半分破绽。

可萧执知道，这封信的主人，绝不是什么温吞的游子。

那是魏渊。

那个曾经用一双看似温和的手，搅动了整个大燕朝堂风云，那个即使卸甲归田，也依旧能让无数人夜不能寐的司礼监掌印。

萧执将信纸举起，迎着窗棂透进来的天光，眯起眼，仔细审视着每一个笔画。

他的目光极具耐心，像一个最老练的猎人，在等待猎物露出最细微的破绽。

终于，他注意到了。

信中有几个字，墨迹似乎比旁边的字要略深一分，像是笔尖在落纸时多停留了微不可察的一瞬。

这种差异极其细微，若非心细如发，又或是对魏渊的书法习惯有着深入的骨髓的揣摩，根本无法察觉。

“田”、“课”、“安”。

他用指腹轻轻摩挲着这三个字，感受着那几乎不存在的、因墨迹堆积而产生的细微凸起。

魏渊的字，向来是藏锋敛锷，力道均匀，绝不会出现这种无意义的顿挫。

这一定是某种暗号。

“田课安。”萧执低声念出这三个字，眉心微蹙。

这不是一个能解的词。

他放下信纸，转而拿起那张一同送来的药方。

防风三钱，羌活二钱，细辛一钱，川芎一钱半……

萧执自幼体弱多病，久病成医，对药理颇有涉猎。

这方子乍一看，确实是驱寒解表、治疗风寒的常见组合。

但问题，出在剂量上。

他记得太医院的院使曾说过，防风性温，驱风之力强劲，但过量则易伤津耗气，寻常用量不过二钱。

而魏渊的方子上，赫然写着“三钱”。

更让他心中一凛的，是“细辛”。

细辛之用，贵在“不过钱”，因其性烈有微毒，用量稍有不慎，便会闭人气息，危及性命。

寻常郎中开方，至多用半分，胆大的也不过一钱，且必有其他药物佐使调和。

这方子上，就这么干干净净地写着“一钱”，没有半句嘱咐。

这哪里是治病的方子，分明像是一剂慢性的毒药。

萧执拿起御案上的紫毫笔，在一张雪白的宣纸上，将药方上的药材按顺序一一写下，并在每个药名之后，标注上了剂量。

防风三，羌活二，细辛一……

他的目光在“三、二、一”这三个数字上凝固了。

这是一种倒数的序列。

一种暗示，一种……挑衅？

萧执的呼吸微不可察地停滞了一瞬。

他忽然想起了什么，猛地转身，快步走到书架前，从一排排码放整齐的经史子集中，抽出一本摊开在案头的《千字文》。

这是他幼时启蒙的读物，魏渊曾亲自执着他的手，一笔一划地教他写下“天地玄黄，宇宙洪荒”。

他的手指在泛黄的书页上快速划过，目光搜寻着。

“田课安。”

他尝试着将这三个字与《千字文》的顺序对应起来。

“田”……在“治本于农，务兹稼穑”一句中。是第几句？第几字？

“课”……在“税熟贡新，劝赏黜陟”之中。

这个法子太笨拙，而且容易出错。

魏渊的密码，不会如此繁复而低效。

他换了个思路。如果不是字，而是……位置？

“田”字，在“天”字之下。

“课”字，有“果”之音，与“地”相去甚远……