一夜风雪，于黎明前悄然停歇。

天光自铅灰色的云层中艰难地挤出一线，将庭院里那层薄薄的积雪映得一片青白，宛如宣纸上未干的冷墨。

昨夜的狂风似乎耗尽了力气，此刻只剩下微弱的、贴着地皮打旋的寒气，将檐角凝结的冰凌吹得叮咚作响，清脆得有些刺耳。

魏渊推开门时，院中已有人影。

墨九一身黑色劲装，与这雪后清晨的素白格格不入，他像一尊沉默的铁像，正从院墙一角走回，步履无声，只在雪地上留下一串浅得几乎看不见的脚印。

他走到魏渊面前，躬身，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这晨间的宁静。

“先生，昨夜那人轻功极高。”他言简意赅，每一个字都带着金属的质感，“属下检查过，屋顶瓦片只在落脚处有微不可察的移位，且没有留下任何气味。院墙四周的脚印很浅，显然是刻意为之，并且在村口通往官道的岔路口，用几种不同的步法混淆了方向。属下追出三里，痕迹就断了。”

魏渊脸上没有丝毫意外，仿佛在听一件再寻常不过的农事汇报。

他只点了点头，目光越过墨九的肩头，望向那棵在寒风中兀自挺立的老槐树。

树枝上挂着残雪，像一笔仓促而潦草的白描。

“知道了。”他的声音平静无波，像一口深冬的古井，任凭昨夜那句惊雷般的话语投下巨石，也未在表面泛起一丝涟漪，“既是冲着我来的，就不会只来一次。网已经撒下，不必急着去追那条滑手的鱼，且看他自己游到何处。”

灶房的门“吱呀”一声开了，阿丑端着一个木托盘，小心翼翼地走了出来。

他似乎一夜未眠，眼下泛着淡淡的青色，但那双黑白分明的眼睛却格外清亮，他偷偷地、快速地瞥了一眼魏渊的神色，见他与往常无异，那份提在心口的紧张才稍稍松懈了几分。

“先生，早饭好了。”他将托盘放在院中的石桌上，一碗热气腾绕的白粥，一碟腌得恰到好处的青色咸菜。

简单的饭食，却在这清冷萧索的晨光里，透着一股活生生的人气。

他垂手立在一旁，犹豫了片刻，才用细如蚊蚋的声音补充道：“先生，后山药圃……我、我天没亮就去看过了，一切正常。洒在神龛周围的草木灰没有被翻动过的痕迹。”

魏渊接过粥碗，入手是温润的暖意。

他用瓷勺不紧不慢地搅着碗里的白粥，那动作优雅而从容，仿佛不是在搅动一碗米粥，而是在研磨一池最上等的徽墨。

他甚至没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声。

这一声“嗯”，却让阿丑瘦小的身躯微微一颤，像是得到了某种确认，又像是领受了新的使命。

“今日起，”魏渊的声音随着粥的热气一同散开，不疾不徐，“你除了照料药圃，再多一件事。留意村里有没有生面孔出现，尤其是那些四处打听‘京城回来的人’，或是旁敲侧击问起‘魏家旧事’的。不必与他们搭话，只需记下他们的长相、口音、问了谁，回来告诉我。”

“是，先生。”阿丑的回答清晰而响亮，他挺直了小小的脊背，仿佛能担起更重的担子。

一碗粥毕，魏渊用布巾擦了擦嘴角，仿佛昨夜的阴霾也被这一餐饭食涤荡干净。

他转向墨九：“你去一趟镇上，还是‘济世堂’。”

墨九会意：“买些什么？”

“天冷了，买些当归、鹿茸，就说我这把老骨头需要温补。”魏渊说着，眼神却变得深邃起来，像两潭沉着夜色的湖水，“然后，告诉那个六指伙计，我要两样东西。”

他伸出两根手指，声音压得更低，只有他们三人能听清。

“第一，京城里，最近有谁，在哪些地方，以何种方式，提及过‘先帝遗诏’这四个字。无论是朝堂奏本，还是市井流言，哪怕是醉后疯话，一概不许放过。”

“第二，查一查，太后和内阁那几位老大人，近一个月内，有无调动过得力的亲信或家仆，离京办事。”

墨九的瞳孔微缩，他瞬间明白了这两条指令背后所牵连的惊天之秘。

他没有问为什么，只是重重地一点头：“属下明白。”

“去吧。路上小心，别让人跟了尾巴。”魏渊挥了挥手，像打发一个去镇上采买的寻常仆役。

墨九转身离去，身影很快消失在村口弥漫的晨雾中。

偌大的院子里，只剩下魏渊和阿丑两人。

魏渊没有再说话，而是转身走进了西厢那间刚收拾出来的、被他当做书房的屋子。

屋里堆满了从老宅各处搜罗来的故纸堆，空气中弥漫着一股纸张霉变与尘土混合的气味。

这是他自己的气味，是过去三十二年被宫墙、被权谋、被无尽的隐忍所浸泡透的气味。

他没有点灯，只是借着窗棂投进的微光，在一堆早已腐朽的账本和泛黄的旧信里翻检着。

他的动作很慢，手指拂过那些脆弱的纸张，像是在触摸一段段早已被遗忘的时光。