墨九从里面走了出来，他身上那股子凌厉的杀气已经被烟火气冲淡了不少，腰间还系着一个用粗布打成的小包袱，里面是备好的干粮和水。

他走到魏渊身后，低声问道：“主子，我何时动身？”

魏渊抬眼看了一下天色，太阳已经开始西斜，光线变得柔和起来。

“等天黑透了再走。”他的声音压得更低，“出村后，别走大路，走西边那条引水的干渠。渠两边的芦苇还没割，能遮住身形。到了保定也别进城，直接去城西那家‘翰墨斋’。按之前的吩咐，跟掌柜的对上暗号。”

墨九的身体微微前倾，凝神听着。

“之后，让他想办法，把保定府衙最近三年，所有官吏、衙役的调任、升迁、离退的记录，原原本本地抄一份，用最快的法子送回来。”

墨九眼神一凛，沉声应道：“记下了。”

天色一点点暗沉下去，最后一片晚霞被远山吞没。

入夜后，村庄很快陷入了一片死寂。

魏渊让阿丑将院门从里面用门栓牢牢锁好，又检查了一遍窗户，才自己回了屋，点上一盏昏黄的油灯。

他没有立刻歇下，而是走到床边，从枕头底下摸出一本封面已经磨损的旧账册。

这本账册他跟了许多年，里面记的却不是银钱，而是人命和人情。

他熟练地翻到中间，从夹层里抽出一页空白的宣纸，铺在桌上。

他没有用笔，而是从灯台上取下一根烧得半黑的细木炭，借着微弱的灯光，在纸上迅速画了起来。

几道粗疏的线条，勾勒出的正是保定府周边的驿道草图。

他画得很细，连哪条路上有个破败的土地庙，哪条路边有个废弃的茶寮都一一标出。

最后，他标出了三条从京城南下的主要路线。

在其中一条最靠近官办驿站的小路旁，他用炭笔的尖端，重重地画了一个小圈。

圈里，他写下了一个字——“闻”。

他盯着那个字，眼神晦暗不明。

食指在桌面上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响，像是在计算着什么。

许久，他将那张画满了线条与标记的纸凑到油灯的火苗上，看着火焰从纸角开始，一点点将他的谋划吞噬，化作飞灰，消散在微弱的气流里。

窗外，田埂边的水洼里传来几声稀疏的蛙鸣，更衬得这夜色寂静得像一潭死水。

魏渊吹灭油灯，脱下外衣，靠在床头闭上了眼。

闻敬书。

这三个字在朝堂上，就是一把尺子。

一把用来量人、量事、量路数的戒尺，三十年来，从未出过错。

他是太后最锋利的刀，也是最可靠的眼。

这样一个人，绝不可能无缘无故地离开京城，更不可能出现在这穷乡僻壤。

他来，就意味着太后的耐心已经耗尽，一场真正的风暴，即将来临。

魏渊翻了个身，将那床薄被往上拉了拉，盖住了口鼻。

黑暗里，他似乎又闻到了宫里那种常年不散的、混合着龙涎香与腐朽气息的味道。

角落的暗影里，传来一声极轻、极压抑的咳嗽，随即又归于沉寂。

这一夜，注定无眠。