去，可能是陷阱。

不去，他将永远被蒙在鼓里，带着这份屈辱与不甘回到乡下，了此残生。

良久，他深吸一口气，将那张纸条仔细地折好，塞进袖口的夹层里，推门走了出去。

酉时三刻，日头已完全沉下西山，天边只剩一抹残存的橘红色。

城西的破庙荒废已久，庙门都塌了半扇，歪歪斜斜地倚着门框。

柳明轩推开那半扇门时，发出“吱呀”一声刺耳的摩擦声。

庙内，蛛网遍结，神像早已不知所踪，只剩一个积满灰尘的香案。

香案上，竟点着一盏小小的油灯，豆大的火苗在穿堂风里摇曳，将一个佝偻的背影投在斑驳的墙壁上，拉得老长。

那是个穿着旧袄的老农，正弯着腰，用一把破扫帚，仔细地清扫着香案前的香灰。

柳明舟警惕地停在门口，手下意识地按住了腰间唯一能防身的书箱。

他沉声问道：“是你约我来的？”

那老农没有回头，扫地的动作也未停，只是用一种沙哑而平淡的声音说道：“柳公子，坐下说话。”

这声音，听不出喜怒，却有种让人无法抗拒的沉稳。

柳明轩盯着他的背影看了几息，终是压下心头的疑虑，走到旁边一个尚算干净的蒲团上，盘腿坐下。

魏渊将最后一点香灰扫进簸箕，这才放下扫帚，转过身，在柳明轩对面的蒲团上缓缓坐下。

油灯的光晕照在他脸上，沟壑纵横的皱纹被阴影衬得更深，像干涸的河床。

可那双眼睛，在昏暗中却异常清亮，仿佛能洞穿人心。

“柳公子在考场上的那番话，很有胆量。”魏渊先开了口。

柳明轩抿着唇，没有接话。

“但光有胆量不够，”魏渊的声音依旧平缓，“那是匹夫之勇。你当堂掀了闻敬书的桌子，可曾想过自己的后路？李巡按保得住你一时，保不住你一世。只要你还在保定府，甚至还在河北地界，闻敬书有一百种法子，让你死得悄无声息。”

这一番话，像一盆冰水，兜头浇灭了柳明轩心中残存的那点侥幸与血勇。

他脸色微白，攥紧了拳头。

魏渊仿佛没看见他的窘迫，自顾自地从宽大的袖袍里摸出一本手抄的小册子，册子的封面用最粗糙的麻纸包裹着。

他将册子放在两人之间的地上，推了过去。

“这是老朽早年在太医院当差时，替一位老大人整理故纸堆，偷偷抄录下来的一些杂记。”他的声音里带着一丝追忆的缥缈，“里面记的，是些关于朝贡、漕运、边关粮草调度的数目和章程。四书五经教你为人之道，却教不了你为官之法。你要是有兴趣，就带回去翻翻。日后若真入了仕途，这些东西，兴许比你读的那些时文管用。”

柳明轩的目光落在那个册子上，呼吸一滞。

太医院……漕运……粮草……

这几个词组合在一起，让他心头掀起惊涛骇浪。

眼前这个看似普通的老农，绝不简单！

他颤抖着手，拿起那本册子，翻开一页。

借着微弱的灯火，他看见里面用一种极为精悍的小楷，密密麻麻地记录着：自河北通州至京城大通桥，水路三百四十里，设闸坝一十二座，各闸水位深浅、启闭时辰，皆有详注；又记，永平、河间二府粮仓，常年额定存粮各为三十万石，然嘉定三年实存仅二十一万石，差额九万石，不知所踪……

这些数字，冰冷、精确，却字字千钧！

这哪里是什么杂录，这分明是一本足以让无数官员人头落地的账簿！

柳明轩猛地抬头，死死盯着魏渊，目光里满是震惊与不解：“敢问老丈，尊姓大名？为何……要将如此紧要之物交予我？”

魏渊却只是笑了笑，那笑容在跳动的火光里显得高深莫测。

他撑着膝盖，慢悠悠地站起身，拍了拍膝头的灰尘。

“一个在庄稼地里刨食的糟老头子，不值一提。”他转身，向着破庙的后门走去，“至于为什么是你，或许是看你这后生，还有几分血性，不想让你这块好钢，锈死在乡野泥水里罢了。”

他的身影很快没入后门的黑暗中。

“公子若他日有缘，京城再会。”

最后一句悠悠的话，伴随着渐渐远去的脚步声，从庙外传来。

柳明轩独自坐在冰冷的蒲团上，手里紧紧握着那本册子，仿佛握着一团火。

风从破洞的窗户吹进来，灯焰“噗”地跳了一下，灭了。

破庙里，瞬间陷入了彻底的昏暗与死寂。

只有窗外的一弯残月，投下些许清冷的微光。

他摸了摸册子粗糙的封面，忽然觉得，这本薄薄的手抄本，比他这十几年读过的所有圣贤书，加起来还要重。

他将册子小心翼翼地、郑重地塞进怀里最贴身的地方，感受着它硌在胸口的坚硬触感。

然后，他站起身，推开那扇吱呀作响的破门，走了出去。

外面的月光，清冷如水，正好照亮了他脚下那条不知通往何方的、崎岖不平的土路。

而魏家庄的方向，此刻正有另一道黑影，借着夜色，从一株老槐树下取走了一只信鸽，信鸽的腿上，绑着更深一层的指令。

那指令的目的地，不再是保定，而是更远的地方。