那笑声里裹着湿冷的风，像一条沾了水的粗麻绳，勒得人耳膜生疼。

“魏先生，青州城的路不好走，在下替闻大人备了条水路，请先生换个法子进京。”

火光之后，一个矮壮的身影走了出来，水踩在泥里，发出“噗嗤”的声响。

他歪戴着草帽，正是七杀堂的头目，黑虎。

他话音刚落，仿佛一个信号，牛车南北两侧的芦苇丛同时剧烈晃动起来，一根根磨得发亮的长矛尖端拨开枯黄的草叶，在火光下泛着森然的冷光，迅速形成一个紧缩的月牙形包围圈，将魏渊的牛车死死堵在了河床与芦苇荡的交界处。

后路，是杨参将的人马；前方，是闻敬书养的疯狗。

进退无路。

魏渊没有动，甚至连眼皮都没多抬一下。

他的目光平静地从黑虎那张横肉丛生的脸上扫过，继而掠向他身后那些在火光中影影绰绰的黑影，在心里默数。

芦苇丛里，至少六个。加上南北两侧，总数不下二十。

都是些亡命徒，手里提着长矛和砍刀，身上带着一股子血腥气，是真正见过血的。

墨九的身体已经绷成了一张拉满的弓，他侧过身子，声音压得极低，从牙缝里挤出几个字：“先生，后头也有马蹄声，估摸也是他们的人。”

“不必回头。”魏渊的声音轻得像风，却稳得像磐石。

他没有看墨九，只是轻轻抬了抬下巴，下达了第一个指令，“把牛车横过来，车厢朝外。”

在墨九依言调转牛车，车轮碾过碎石发出刺耳摩擦声的同时，魏渊已经蹲下身，手探入车厢底部的暗格，取出了那个粗布包袱。

他没有完全解开，只拉开一个小口子，修长的指尖探进去，蘸了一点黏腻的膏状物，旋即在自己和墨九的袖口、领口边缘，乃至牛车的轮毂上，都快速而隐蔽地抹上了一层几乎看不见的薄油。

做完这一切，墨九也已将牛车横好。

笨重的车厢和堆得像小山一样的干草，恰好形成了一道低矮却坚固的掩体，将两人与前方的火光隔开。

黑虎见状，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“魏先生，这是要负隅顽抗？闻大人可说了，要请您‘体面’上路。”

他猛地打了一个响哨。

尖锐的哨声划破夜空，西南侧的芦苇丛里立刻闪出五条黑影，手里拎着短斧，呈一个标准的扇形，不快不慢地朝牛车包抄过来。

他们走得很稳，步调惊人地一致，每一步都踩在同伴留下的脚印里，将声响降到最低。

一个主攻，两翼策应，两人断后，是江湖上围杀的老道手法，既能防止目标从正面突围，又能截断向河床逃窜的可能。

魏渊没有退。

他依旧蹲在车厢的阴影里，像一尊没有生命的石雕，静静地看着那五人走到了距离牛车约莫十步之遥。

就是现在。

他忽然从怀里摸出那个早已备好的火折子，拇指一拧，“咔”的一声，在寂静中格外清晰。

他凑到嘴边轻轻一吹，一小点橘红色的火光亮起，映在他幽深的瞳孔里，像两簇鬼火。

下一瞬，他手腕一甩，那点火光划出一道微弱的抛物线，精准地落入了被夜露打湿的干草堆里。

干草是湿的，并没有立刻烧起熊熊大火。

但一股股浓重呛人的白烟，却像被施了咒的巨蟒，猛地从草堆里翻涌而出，迅速在芦苇荡入口处弥漫开来，将牛车和周围数丈的范围尽数吞噬。

那五个正逼近的短斧手被这突如其来的浓烟呛得一阵猛咳，攻势不由得慢了一拍。

“别停！冲过去！一个老阉人，能有什么花样！”黑虎在烟幕后厉声大喝。

得了命令，几个汉子咬了咬牙，用袖子捂住口鼻，压低身子，一头扎进了白茫茫的烟雾之中。

冲在最前面的那个汉子最为悍勇，他仗着一口气，屏息撞开最外层的草堆，借着烟雾中火折子那点微光，依稀看见了牛车的轮廓和后面的人影，狞笑一声，高高举起了手中的短斧。

可斧头刚举过头顶，手腕处却骤然传来一阵针扎般的剧痛，随即是钻心的奇痒！

他骇然低头，只见自己的袖口边缘，不知何时沾上了一点黄豆大小的黄色膏状物。

此刻，那东西正紧紧黏在他手腕内侧的皮肤上，周围的皮肉以肉眼可见的速度红肿起来，痒意和痛感交织，像有无数只蚂蚁在啃噬他的骨头。

他下意识地想去抓挠，可那只手仿佛有了自己的意志，力道越来越大，指甲瞬间就抓破了皮肉。

鲜血混着那黄色的药膏，立刻变成了一种诡异的浅绿色。

“啊——！”

他发出一声痛苦的低吼，手再也使不上一丝力气，短斧“哐当”一声脱手，掉在了牛车轮边。

他身后的同伙被这声惨叫惊得一愣，但还是从他身边冲了过去。

可他刚踏过那把掉落的斧头，绕到牛车后轮附近，就感觉脖颈处一阵冰凉，仿佛被什么粉末扫过。

是牵机引。

他只来得及咳嗽了两声，眼皮便不受控制地沉重起来，四肢百骸的力气像是被瞬间抽空，世界在他眼前迅速旋转、变暗。

烟幕之外，黑虎看不清里面究竟发生了什么，只听见自己这边两个弟兄接连发出了凄厉的闷哼，然后是重物倒地的声音。

烟雾里，死一般的寂静。