第二日，天还未亮透，卯时刚过。

魏渊推开编修房的门，清晨微凉的空气扑面而来。

门外廊下空无一人，那碟桂花糕还端端正正地搁在门槛边，糕点已经彻底凉透，盖着的粗布上凝了一层细密的水汽，摸上去一手湿冷。

他弯腰将碟子端起来，放回屋里的桌案上，然后转身锁上了门，沿着长长的走廊，朝国子监前院走去。

晨雾尚未完全散尽，院里的石板路都泛着湿意。

当他走到前院那棵老槐树下时，正好看见张淳的轿子从侧门被抬了出去。

轿帘拉得严严实实，隔绝了所有的窥探。

四名轿夫脚步匆匆，不敢有片刻耽搁。

魏渊站在槐树的阴影里，静静地看着那顶青呢小轿在巷口拐了个弯，消失不见。

他知道，张淳昨夜一定没睡好，那根“铁丝”足够他辗转反侧一整晚。

而今天一早便如此匆忙地离去，不是入宫向太后告状，便是去寻他的党羽商议对策。

无论是哪一种，都意味着鱼，已经开始咬钩了。

等那顶轿子走远，他才转身，不疾不徐地走向国子监东侧的偏门。

门外，一辆毫不起眼的青布骡车正停在墙根下，车夫是个瘦削的老头，戴着一顶压得很低的旧草帽，低着头，仿佛在打盹。

魏渊一言不发地上了车，车帘落下，隔绝了外界的视线。

车夫像是背后长了眼睛，立刻扬起鞭子，在空中甩了个清脆的响，却没有落在骡子身上。

那头老骡子像是听懂了信号，迈开蹄子，拉着车沿着狭窄的巷子，朝着皇城的方向不紧不慢地驶去。

车轮压过石板路，发出咕噜咕噜的声响，单调而重复。

骡车在离皇城还有两条街的一处僻静巷口停了下来。

魏渊下车后，并未走向那片朱墙黄瓦的宫城，而是转身拐进了巷子深处。

巷内是一家不起眼的茶馆，门脸狭小，此时刚开门不久，炉子上的水还没完全烧开，只有一个哈欠连天的伙计在慢吞吞地擦着桌子。

魏渊在最靠窗的一个位置坐下，那里能看到巷口来往的人影，却又不易被外面的人察觉。

“一壶最便宜的炒青。”他对着伙计吩咐道。

他坐了约莫一炷香的工夫，茶水刚送上来，茶馆的后门被人从外面推开，一个穿着寻常灰袍、扮作落魄书生模样的年轻人走了进来，正是柳明轩。

柳明轩径直在他对面坐下，没有半分寒暄，直接从袖中抽出一封折好的信笺，轻轻放在桌上，声音压得极低：“魏先生，刑部那位张郎中，昨晚回话了。”

魏渊没有去看那封信，只是抬起茶壶，给自己倒了一杯茶。

水果然没烧开，茶汤色泽寡淡，只飘着一股生涩的青草气。

“他说，”柳明轩的语速很快，像在背诵，“旧档室的事，他愿意亲自带人来查。但他有一个条件——他想提前知道，那间屋子里，到底少了什么要紧的卷宗。他怕被张淳当枪使，查到最后，什么都没少，反倒让他自己下不来台。”

魏渊的谨慎，也是意料之中的试探。

他将那杯半温不热的茶水端起来，喝了一口，苦涩的味道在舌根蔓延开。

他放下杯子，杯底与桌面磕碰，发出一声轻响。

“告诉他，”他缓缓开口，声音平静无波，“少了三份永昌二年会试的草稿卷宗。三名考生的——陆文昭、孙有财，和马如龙。”

听到最后两个名字，柳明轩的脸色明显变了一下。

孙有财和马如龙，这两人当年与陆文昭同为京中有名的才子，却在会试后不久，一个失足落水，一个突发恶疾，皆是英年早逝。

他原以为此事只关乎陆文昭一人，没想到……

他没有再多问一个字，只是将那三个名字牢牢记在心里，把信收回袖中，站起身，压低声音道：“学生明白了。”说完，便转身从后门悄然离去。

魏渊坐在原地，将那杯没烧开的茶慢慢喝完。

然后，他站起身，在桌上留下几文茶钱，也走出了茶馆。

巷子外，天光已经大亮。

阳光穿过稀薄的晨雾，照在路面上，无数微小的灰尘在金色的光束里上下浮动，像一群无声的蜉蝣。

他沿着来时的路，一步一步地走回国子监的方向，脚步不快，也不慢。

约莫辰时三刻的时候，他刚刚踏入国子监的侧门，便看见一名小黄门正站在前院的影壁下，神色焦急地来回踱步，一见到他的身影，立刻眼睛一亮，快步迎了上来。