雅集轩的门脸不大，但内里别有洞天。

一水儿的黄花梨木架子上，错落有致地摆着些瓶瓶罐罐、笔墨纸砚，灯光一照，都泛着一层温润的旧光。

一个精瘦的中年人正用丝绸帕子擦拭一个青釉小瓶，正是钱掌柜。

他眼尖，一见沈三这身行头和做派，便知是大鱼，立刻满脸堆笑地迎了上来：“这位爷，眼生得很，是来淘换点什么？小店新到了一批前朝的拓本，您里边请？”

沈三拿捏着架子，用扇子尖儿虚虚点了一圈，鼻子里发出一声不置可否的轻哼，脚步却停在了一幅临摹的《秋山行旅图》前。

画工尚可，但神韵全无。

“掌柜的，明人不说暗话。”沈三收了扇子，声音压低了几分，却透着一股子财大气粗的懒散，“我东家是江南来的，好附庸风雅，尤爱前朝名家手笔。可那玩意儿，真迹难求，价钱也高得离谱。就想寻个高手，仿上那么一批，好歹挂在家里，充个门面，看着也赏心悦目。”

钱掌柜那双滴溜溜转的眼睛里，精光一闪而过。这是大生意。

他搓着手，笑得愈发热切：“那您可是找对人了！咱这京城里，论手艺，没人敢说比小店请的匠人更好。”

“哦？”沈三斜睨着他，慢悠悠地补充道，“我那东家，眼光毒得很。银子，不成问题。但东西必须做得像，尤其是那落款的印章、纸张的旧色，不能让明眼人一眼就瞧出是假的。这活儿，你们接得下？”

这话像是说到了钱掌柜的心坎里，他身子微微前倾，声音压得更低，几乎成了耳语：“沈爷，不瞒您说，小店门面虽不大，但这京城的渠道，那是通了天的。别说仿画，就是……一些更‘特别’的东西……”

他顿了顿，眼珠子飞快地扫了一眼四周，见无外人，才用气声说道：“譬如，某些不方便明说的文书、见不得光的印信，只要您出得起价，咱们这边的师傅，都能给您弄得八九不离十。”

沈三心中冷笑，面上却恰到好处地露出几分惊讶和浓厚的兴趣：“哦？掌柜的还有这等神通？不知这手艺，究竟如何？我得先见见匠人，瞧瞧活儿，才能跟东家回话。”

钱掌柜脸上闪过一丝为难，干笑道：“这……我们这行的规矩，匠人脾气都怪，金贵着呢，不爱见生客。万一惊扰了，耽误了手上的活儿，小人可担待不起。”

沈三像是看穿了他的心思，也不多言，慢条斯理地从袖袋里摸出一张百两的银票，轻轻放在了柜台上。

那雪白的纸，在昏黄的灯光下，晃得人眼晕。

“这是定金。”沈三的语气平淡如水，“只要活儿好，价钱，就不是问题。可要是连人都见不着，这生意，也就没得谈了。”

钱掌柜的目光死死粘在那张银票上，喉结上下滚动了一下。

他心里飞快地盘算着，这块肥肉太诱人，值得冒些风险。

他一咬牙，仿佛下了极大的决心：“成！沈爷您爽快！就冲您这份诚意，小的拼着得罪匠人，也得给您安排！三日后，还是这个时辰，您再来。我给您准信！”

送走沈三，钱掌柜立刻反锁了店门。

他摩挲着那张滚烫的银票，在柜台后踱了半晌，神情变幻不定。

最终，贪婪战胜了谨慎。

他快步走到后堂，从一处墙壁的暗格里取出一个细小的竹管，借着灯火写了张纸条塞进去，而后叫来店里一个最机灵的小伙计，压低声音吩咐道：“老地方，务必亲手交给高公公身边的路公公。就说，‘鱼儿上钩，但要见人’，看他怎么回话。”

小伙计领命，揣着竹管，从后门溜了出去。

这一切，都被对面茶楼二楼雅间窗边一双冷漠的眼睛尽收眼底。

阿丑对着身旁如影随形的墨九递了个眼色，墨九会意，身形一闪，便如一片落叶般悄无声息地消失在窗外。

那小伙计七拐八绕，进了一条僻静的小巷，在一扇不起眼的黑漆小门前，用特定的节奏敲了三下。

门开一条缝，他迅速将竹管递入，片刻后，门里又递出一个同样的竹管。

墨九如同一只夜行的狸猫，无声地伏在巷口的墙头上。

他看着小伙计走后，那扇门背后的院落里，一个面白无须的小太监将一张纸条凑到烛火上烧掉，灰烬被他小心地捻碎。

墨九将那张脸、那处院落的位置，牢牢刻在脑中，随即退回暗处。

另一边，阿丑则盯紧了返回雅集轩的小伙计。

钱掌柜看完回信，眉头拧成了一个疙瘩，似乎颇为棘手。

他在屋内来回踱步，最终像是下了决心，又写了一张纸条，这次却没有密封，只是小心折好揣入怀中，匆匆出了店门，竟是往城南方向去了。

阿丑不远不近地尾随着。

出乎意料，钱掌柜没有去高望那处位于桂花巷的私宅，而是拐进了一家灯火通明、人声鼎沸的茶馆。

他在二楼找了个最角落的位置坐下，只点了一壶最便宜的粗茶，心不在焉地慢慢喝着。

约莫一炷香后，一个头戴斗笠、身穿寻常布衣的男人在他对面坐下。

那人身形瘦高，斗笠压得很低，但阿丑还是从他端起茶碗时露出的手上，看到了粗大的、因常年劳作而变形的指节。

两人低声交谈，声音混在茶馆的喧嚣中，无法听清。

阿丑注意到，大部分时间是钱掌柜在说，那个戴斗笠的男人只是偶尔点头或摇头。

又过了一炷香，戴斗笠的男人起身先走。

钱掌柜在他走后，又枯坐了片刻，才放下茶钱，步履匆匆地离开。

这一次，他的神色比之前轻松了不少，眉宇间的忧虑似乎一扫而空。

阿丑立刻示意潜伏在茶馆外的另一名影卫跟上钱掌柜，自己则如一道鬼影，紧紧咬住了那个戴斗笠的男人。

那人警觉性极高，专挑人多拥挤的街市走，不时回头观察，但阿丑的追踪术已臻化境，始终保持着一个看似无意，实则无法摆脱的距离。

最终，那人穿过大半个京城，拐进了一条破败的胡同——正是城西的槐树胡同。

他在一扇摇摇欲坠的院门前停下，左右看了看，推门闪了进去。

那里，正是吴道子的住处。

国子监别院内，魏渊听完阿丑与墨九的回报，缓缓转动着手中的佛珠。

钱掌柜、高望、吴道子、传信的小太监……所有的人和事，像一颗颗散落的棋子，被一条无形的线串联起来，指向了珠帘后那个高高在上的女人。

钱掌柜已经与吴道子搭上了线，说服他同意“见客”，而高望那边，显然也默许了。

他们或许还在为价钱、为见面的方式讨价还价，但方向已经明确。

原定的计划，是等三日后沈三与吴道子见面时，再人赃并获。