海风比夜里更冷，带着一股咸腥而潮湿的寒意，卷起滩涂上的沙砾，打在人脸上，有种细微的刺痛。

车轮碾过沙土路，发出沉闷的“咯吱”声，伴随着一行人深浅不一的脚步，构成了黎明前唯一的声响。

队伍被刻意精简到了极致。

除了萧执身边的十余名贴身侍卫，便是阿丑带领的二十名“鸦群”影卫，他们如融入黑暗的影子，散布在队伍四周，无声无息。

囚车里，被五花大绑的刁德海和赵黑虎等人，嘴里塞着布团，只能发出恐惧的呜咽。

魏渊还特意挑了两个伤愈后精神尚可、愿意指证罪行的年轻灶户，让他们抬着一副空担架跟在队尾，许诺到了扬州便为他们寻个安稳营生，这既是证人，也是一种姿态。

魏渊坐在萧执车驾的外沿，身上裹着一件厚实的斗篷，却依然挡不住那从骨子里渗出来的寒意。

他没有看身侧的萧执，只是将目光投向前方被火把光亮割裂的浓重黑暗。

那场审问耗尽了他本就不多的精力，此刻他眼下的青黑愈发浓重，左眼下的那颗泪痣，在摇曳的火光中，仿佛成了一点凝固的血。

萧执的视线，却几乎没有离开过魏渊的侧影。

他看着对方在寒风中微不可查地战栗，看着他苍白到近乎透明的指节死死攥着袖中的佛珠，心中翻涌着一种说不清道不明的焦躁与疼惜。

他想开口让他进车厢里去，却又知道，以魏渊的性子，在危机未解除前，绝不会将后背完全交托给一扇车门。

这个为宦三十二年的男人，早已习惯了将自己置于最利于观察和掌控的位置，哪怕那位置最是寒冷刺骨。

队伍沉默地行进着，穿过盐场外围那片散落着灶户窝棚的区域。

空气中还残留着淡淡的粥米香，与海风的咸腥混合在一起，形成一种奇特的气味，那是绝望之后，新生的一点微弱的希望。

行出十余里，官道逐渐收窄。

两侧不再是开阔的滩涂，而是大片大片比人还高的芦苇丛，在风中摇曳，发出“沙沙”的声响，如同无数鬼魅在低语。

另一侧，则是几处废弃的晒盐池棚屋，黑黢黢的，像蹲伏在暗处的怪兽。

就在车轮碾过一处坑洼，车身猛地一颠时，魏渊的心头毫无征兆地狠狠一悸。

那是一种他已然熟悉的、针扎般的剧痛，从太阳穴深处骤然炸开，瞬间贯穿了整个颅腔。

比昨夜任何一次都要来得猛烈，仿佛有一把烧红的锥子在他脑中搅动。

几乎是同一时间，一种强烈的、混杂着冰冷恶意的“存在感”，如同数颗石子被狠狠投入他感知的湖面，激起清晰的涟漪。

那恶意，并不来自一个方向。

左前方，那片被风吹得如同波浪般起伏的芦苇荡深处，至少有十数个……右后方，那片废弃的棚屋阴影里，也有……

他的身体比思绪更快地做出反应。

“有伏兵！”魏渊猛地抬手，攥紧的拳头因用力而骨节发白。

他的声音因剧痛而嘶哑，却穿透风声，带着不容置疑的急迫。

几乎在他出声的瞬间，阿丑那雄狮般的厉喝也随之响起：“护驾！结阵！两侧有敌！”

话音未落，尖锐到刺耳的破空声，已然撕裂了黎明前的寂静！

“咻——咻咻——”

数十支淬了毒的劲弩箭矢，从两侧的黑暗中攒射而出，在火把的光路中拉出死亡的残影。

箭矢的目标明确得可怕，一半直指被侍卫们拱卫在中央的萧执车驾，另一半则呈扇形，覆盖了押解囚犯的那辆囚车。

“举盾！”

训练有素的侍卫们爆发出怒吼，第一时间将手中的精钢圆盾高举过顶，组成一道临时的钢铁屏障。

“叮叮当当”的金铁交击声密集如雨打芭蕉，火星四溅。

然而，箭矢来得太过刁钻狠辣，仍有两名侍卫闷哼一声，中箭倒地。

影卫的反应快如鬼魅。

墨九甚至没有拔刀，身影一晃，便如一道青烟，带着几名同伴扑向了左侧的芦苇荡。

阿丑则手持一柄厚背砍刀，咆哮着带人冲向右后方的棚屋。

黑暗中，影影绰绰的人影从藏身处跃出。

他们皆是一身黑衣，以黑布蒙面，只露出一双双毫无感情的眼睛。

这些人身手矫健，配合默契，刀法狠戾，绝非寻常盐丁或江湖草莽，更像是被精心豢养的死士。

激战，就在这狭窄的官道上轰然爆发。

“保护陛下！”一名侍卫长吼叫着，推了一把萧执的车驾，试图将它推到一辆倾倒的货车后作为掩体。

魏渊在混乱中一把抓住萧执的手腕，将他从摇晃的车上拽了下来，死死护在自己身后，两人一同缩到路旁一块半人高的盐石之后。

“别出声！”魏渊低喝，将萧执按得更低了些。