剧痛如潮水般反复冲击着他的神智，眼前的景物开始出现重影，耳边是兵刃相接的脆响、临死的惨叫和箭矢破空的呼啸。

他强忍着几乎要裂开的头痛，闭上眼，将所有的精神都集中在那种奇异的感知上。

他无法像阿丑、墨九那般冲杀，但他此刻的作用，却无人能够替代。

一个呼吸间，他猛地睁眼，对着萧执身侧一名正挥刀格挡的侍卫嘶声喊道：“左前三步，弩手！”

那名侍卫下意识地侧身举盾，“噗”的一声闷响，一支弩箭正中盾心，强大的力道让他踉跄着后退了半步，若非这声提醒，这一箭本该射穿他的心口。

混乱中，几名黑衣人从棚屋后绕出，手中提着数个陶罐，正欲投向人群最密集处。

“右后棚屋顶，两人，投火油！”魏渊的声音再次响起，沙哑中透着一股不容置疑的穿透力。

早已散开警戒的影卫闻声而动，两支袖箭无声无息地射出，那两名刚刚爬上屋顶的黑衣人身体一僵，便悄无声息地栽倒下来，手中的陶罐滚落在地，摔得粉碎，刺鼻的火油味瞬间弥漫开来。

他的提醒，总比影卫和侍卫们的肉眼发现，快上那至关重要的一瞬。

萧执紧握着天子剑的剑柄，剑已出鞘寸许，又被他缓缓按回。

他的后背紧贴着冰冷的盐石，目光却死死锁在身前魏渊的侧脸上。

火光下，那张脸苍白如纸，汗水浸湿了他额角的碎发，紧贴在皮肤上，嘴唇因剧痛而失了血色，微微颤抖着，但那双眼睛，却亮得惊人，冷静得可怕。

震撼、担忧、后怕……无数种情绪在萧执心中交织冲撞。

他第一次如此直观地，看到了魏渊那不属于凡人的、鬼神莫测的能力，也第一次如此清晰地，感受到了这能力背后那摧心剖肝的代价。

伏击来得突然，结束得也极快。

这些死士的目标明确，一击不成立刻远遁。

在“鸦群”和侍卫的拼死反击下，黑衣人留下了十几具尸体，余者见势不可为，毫不恋战，迅速没入荒滩深处的黑暗中，转瞬便不见了踪影。

墨九提着一个受伤落后的刺客回来，像扔一条死狗般扔在地上。

阿丑持刀而立，身上沾了血，他快速清点着伤亡，声音沉重：“陛下，先生，侍卫亡三人，伤七人。我们的人，轻伤两个。那两个灶户……”他看了一眼担架的方向，“一个被流矢擦伤了胳膊，无大碍。”

血腥味在空气中弥漫。

“囚车！”魏渊扶着盐石，撑着身体站起来，目光第一时间投向那辆满是箭孔的囚车。

一名侍卫上前查看，片刻后回报：“大人，赵黑虎……死了。一支箭从栅栏缝隙射入，正中咽喉，当场毙命。”

而囚车另一角的刁德海，肩膀上插着一支箭，血流不止，人却还活着。

只是此刻他早已吓得魂飞魄散，瘫在囚车角落里，□□湿了一大片，屎尿横流，腥臊恶臭。

灭口……精准而高效。

阿丑走到那被生擒的刺客面前，蹲下身，手法老辣地卸掉了他另一条胳，剧痛让那刺客发出一声压抑的惨嚎。

“说，谁派你们来的。”阿丑的声音没有一丝温度。

那刺客咬紧牙关，眼神怨毒。

阿丑冷笑一声，手指在他伤口处轻轻一按，刺客顿时如濒死的鱼般剧烈抽搐起来。

在影卫堪称艺术的酷刑手段下，那点可怜的忠诚很快便土崩瓦解。

“是……是白老爷……”刺客断断续续地供出，“主人有令……务必……务必在钦差返城前……截杀……尤其是……刁德海他们……不能……不能活着到扬州……”

“海龙王是谁？”魏渊喘息着，厉声问道。

“海龙王……”刺客眼中闪过一丝茫然与恐惧，“不……不知道……只……只听首领提过……好像是……海外……海外一股势力……在东南沿海的……代理人……和白老爷……有大生意……”

听完这句，魏渊再也支撑不住，胸口一阵翻江倒海，他猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来。

“噗——”

一口暗红夹杂着紫黑的血沫，喷溅在脚下的沙土地上。

“先生！”阿丑与萧执同时惊呼出声。

萧执一步上前，不顾一切地扶住他摇摇欲坠的身体，入手只觉一片冰凉，隔着衣料都能感到那剧烈的颤抖。

魏渊摆了摆手，扶住身侧的车厢壁才勉强站稳。

他抬起头，用袖口抹去唇边的血迹，那双因剧痛而布满血丝的眼睛，死死地盯着萧执。

“灭口之人……急了。”他的声音微弱得仿佛随时会散在风里，却带着一股焚心般的焦灼，“陛下，我们必须更快。小莲……恐怕也有危险。”

夜风吹过，卷起地上的血腥与沙尘。

天际尽头，已泛起一线鱼肚般的微白，冰冷而朦胧。

扬州城那巍峨的轮廓，在远方的晨雾中，若隐若现。