“江南？江南哪处？”官兵指尖摩挲纸面，眯眼打量。
“云州府临溪县。”施筠词轻声答话，嗓音清润，带着长途跋涉后的沙哑，刻意掺了几分江南软调，“官爷若不信，可查验路引火漆。”
他抬手递出路引，指尖微颤，装作被官兵气势震慑的模样。
官兵接过仔细核对，反复比对两人容貌，没找出破绽，便盖上印记，将卷宗收好。
本以为盘查就此了结，领头头目起身时，目光又折返回来，绕开从容的景澈，死死盯住垂首立在少年身后的施筠词。
这人看着孱弱，骨子里却透着一股违和感，哪怕刻意压低姿态，久居上位养出的矜贵气质仍隐隐显露，扎得人心头发疑。
那道审视狐疑的视线落下来，景澈袖中手指骤然攥紧，浑身紧绷，随时准备出手。
施筠词始终垂着眼，气息平稳，温顺无害。
片刻僵持，那头目沉声开口：“抬起头来。”
施筠词缓缓抬首。
苍白清俊的脸落在晨光里，眼底平静无波，不见慌乱躲闪。
官兵盯着他眉眼端详半晌，若有所思，低哼一句：“看着像西域来的。”
“是。”施筠词应声低顺。
“西凉人？”
空气骤然凝滞，窗外风声仿佛都静了，屋内静得能听见烛芯细微爆裂声。
“……不是，柔然人。”施筠词答话流畅利落，口音拿捏得恰到好处，听不出异样。
官兵眼神微变，意味不明地嗤笑：“落难在外？”
施筠词垂首哑声答：“前朝战乱流离至此，只求官爷容我们暂住几日。”
头目盯着他，神色阴晴不定。
景澈背脊绷得发僵，掌心满是冷汗。
僵持间，那头目扬手招呼：“你过来。”
他朝施筠词招手，抬手握住腰间刀柄。
施筠词脚步未动。
景澈暗中凝力，正要上前阻拦，却被施筠词一道浅淡眼神止住。
“过来。”头目再度呵斥，语气带着轻慢戏谑，“难不成本官还能吃了你？”
施筠词这才缓步上前，在两步外站定。
官兵直接抬刀柄抵住他下颌，强逼他仰头对视。施筠词顺从抬下巴，眼底不起波澜，任由粗糙刀柄磨得下颌发疼，一身落拓衣衫衬得他格外单薄。
官兵肆无忌惮打量他的眉眼脖颈，许久才冷笑道：“本官总觉得，在哪见过你。”
施筠词垂眸低答：“或许路上偶遇过。”
头目疑心淡了几分，收回刀柄嗤笑：“柔然人？巧了，前些日子抓的柔然细作，全都招认和西凉余孽暗中勾结。”
施筠词恭顺垂身：“军爷明察，我们只是逃难之人，和西凉逆贼毫无牵扯。”
头目看了他半晌，忽然伸手重重拍揉他单薄肩头，低笑出声：“算你们运气好。”
说罢将笔录一卷，挥手带人离开。
一众官兵吆喝着走远，脚步声渐渐消失在街巷尽头。
景澈紧绷的身子这才彻底放松下来。
施筠词微不可察地吐出口气，眼底暗藏的冷杀缓缓散去。
安静片刻，他抬眼对上景澈忧心忡忡的目光。
施筠词浅笑着安抚，转身落栓锁好房门，回头便被少年一把攥住手腕。
见他眼底后怕藏不住，施筠词心头一软，反手扣住他指尖温声安抚：“没事，吓着了？”
景澈抿唇不语，只牢牢攥着他的手，一瞬不瞬望着他。
施筠词伸手将人揽进怀里，轻轻拍抚他后背：“不过例行盘查，无碍的。”
景澈安静靠了片刻，低声应了句，伸手环住他腰身，紧绷的心绪才稍稍舒缓。
施筠词轻柔顺着他后背，垂眸间满是柔和。
半晌景澈抬头看他，眉头微蹙，语气带着压不住的心疼与愠怒：“方才他持刀抵着你，还刻意刁难，你为何一味忍让？”
那人举止轻浮，打量时眼神毫无分寸，拍肩的动作粗鄙不堪，分明借着巡查肆意折辱人。一想到素来傲骨、身为西凉王族从未受人轻慢半分的施筠词，要对着一介武官俯首隐忍，任由对方试探拿捏，景澈心底火气翻涌。
施筠词轻轻叹气，抬手理顺他乱了的鬓发，神色平和淡然：
“如今身陷险境，只能隐忍。一旦当场起冲突，身份暴露，我们二人难逃牢狱，之前所有筹谋蛰伏都会尽数作废。”
他见惯乱世风波，早已懂得藏锋隐忍，面上不见委屈，只眼底还残留一丝方才被冒犯后的淡冷。
景澈依旧郁结，指尖轻轻摩挲他方才被刀柄抵住的下颌：“可我实在看不惯他这般肆意拿捏你，言语试探、举止轻薄，分明是故意欺辱。”
施筠词唇角微弯，重新将人搂回怀中，轻拍他后脑安抚：“他所言并非全无依据，柔然与西凉地界相邻，昔日也曾交好，本就极易被当成同党。眼下局面，不得不忍。”
景澈满心不甘，手臂紧紧圈着他腰，沉默许久。
施筠词垂眸，耳尖悄悄泛上一层浅绯。
方才那人无礼打量、刻意刁难，纵使他心性沉稳，心底也难免生出几分羞恼。他自幼执掌部族杀伐决断，旁人皆是敬畏避让，何曾受过这般无端轻贱调戏。
“无妨，一点闲气，忍忍便过去了。”他低声宽慰，覆上景澈的手，“比起安稳蛰伏等候时机，这点委屈不值一提。”
景澈望着他隐忍温和的模样，心口发酸，用力抱紧他，语气笃定郑重：“今日暂且退让，往后我定会变强护你周全，绝不再让任何人这般冒犯欺负你。”
施筠词靠在他怀中，听着少年恳切誓言，心中郁结尽数化开，只剩暖意。他抬手环住少年腰腹，浅柔应声：“好，我信你。”
屋内重回安稳，窗外巡查的喧闹渐渐远去，方才惊心动魄的盘查总算落幕。武官那番轻浮试探与刻意刁难，却悄悄落在两人心底。
乱世行路步步荆棘，往后这般忍辱藏锋的时刻，恐怕还有无数。