“我负了侯爷的信任与栽培，辜负了那么多年来谆谆教导，辜负了他的多年苦心。”

“身陷囹圄，死不足惜。”

“谢某所为，不过是贪恋权位、追逐名利罢了。侯爷教我的是‘在其位谋其政’，我却只记住了前半句——如何在其位，如何固其位，如何扩其位。至于谋政……早被抛到九霄云外去了。”

他轻轻笑了一声，那笑声里没有自怜哀叹，也没有半点怨愤不甘。

我收受贿银，从来不是囊中窘迫，只是爱看世人捧着银票躬身俯首、百般逢迎的模样，唯有这般姿态，能让我心底生出几分痛快。

我结党营私，亦无心于功业权谋，不过贪恋众星拱月、一呼百应的虚妄假象。

侯爷昔日悉心教我的立身正道、处世道理，到头来，竟被我尽数用在了旁门邪道之上。”

不知是自我厌弃还是释然，谢如晦语声渐低，最后几字已近喃喃自语。景澈悄然攥紧拳头，手掌紧紧贴于石壁，只觉那话语如轻轻敲击在心上，一下一下荡起千丝万缕的触动。

听他说完，景澈缓缓舒展开手指，掌心干燥粗糙微痒，良久未语。谢如晦也静静沉默着，长久地陷入自己的思绪里，隔墙无声，一时间气氛凝重窒郁。

谢如晦似乎也不需要他回应，自顾自地说了下去：

“侯爷将我拿下那日，他把证据摆在我面前，问我：‘如晦，你可有话要说？’”

他的声音忽然低了下去：

“我看着他，忽然发现他老了。鬓边有了白发，眼角的皱纹也比从前深了。我跪在他面前，张了张嘴，想说点什么——但最后只说了一句：‘弟子无话可说。’”

隔壁传来一声极轻的、像是叹息的呼吸声。

“侯爷站在那里看了我很久。然后他转过身，背对着我说了一句：‘你好自为之。’就走了。”

谢如晦说到这里，忽然停了下来。景澈抬头循声望去，但见孤墙上光影绰绰摇曳不定，草木皆影，却难以辨清谢如晦的神色。那额间一缕散落的发丝似也随着呼吸微微颤动，他沉默良久，低声开口，嗓音仍沉郁余涩：

“十数年师徒之情，到头来不过是区区五个字。”

景澈垂下眼睫，只觉胸中翻涌着说不出的滋味，喉间轻滚几番嗓音愈发低哑：“谢大人……”一开口却又不知从何安慰起，言语微微涩滞难继。

谢如晦恍惚出了会儿神才醒过味来，听得对面语声断落，忽然失笑，那笑声里带着几分释然，几分自嘲，倒比先前的沉郁轻快了些许：

“景公子不必介怀。谢某并非自怜之人，只是关在这暗无天日的地方久了，难免有些絮叨。公子权当听了个故事罢。”

他洒脱宽慰，景澈踌躇一瞬，也不再代为唏嘘。垂眸细思片刻，心念微动，出声问道：

“那你为何拒不认罪？”

谢如晦沉吟一晌，不答反问：“若景公子是我，陷身这性命攸关的境地，可会认罪求宽？”

景澈淡淡一笑，坦然相告：“生之不易，荣华富贵皆过眼云烟。事到临头，当然求生为上，而非求死。”

谢如晦又笑了一声，景澈抬眸端容，话音微顿，复又道：“但谢大人既然不愿伏法认罪，想来心中另有打算。”

隔着一堵墙，暗室内悄然沉寂下来，片刻过后听得谢如晦一声轻叹：“瞒不过公子的眼睛。确实如公子所言，谢某自有所求。”

他从容回答，顿了顿正待张口，话到唇边却戛然一止，景澈心领神会，倾身与墙凑近些许：“愿闻其详”

谢如晦清缓语调飘入耳中，一字一句仍是条理分明：“若是在此认罪伏法，便是坐实了结党营私、构陷忠良的罪名。朝堂清浊，黑白难辨，侯爷虽秉持公正却能保我无虞，却无法为我洗清冤屈。但若我不肯认罪，此案便需查个水落石出，如此，方有一线生机。”

景澈听罢颔首，凝眸静思语声沉静：“谢大人，欲翻盘亦非易事——蓄意构陷朝廷命官、祸乱朝政，全是死罪重惩。稍一不慎，危及阖府性命。”

谢如晦低声笑叹：“景公子洞彻人心，世事通透。谢某这点心思全被猜中。不错，谢某一力抗辩不认罪，固然有洗雪冤情之念，也是想借此设局，扳回一城。既来之则安之，可从来处坠落容易，要自困局中全身而退，便要费一番心思了。”

景澈听罢，久久无言。

他靠着冰凉的石壁，黑暗中反复咀嚼着谢如晦那番话——字字句句，条理分明，分明是一盘早已谋划妥当的棋局。那个方才还在他面前剖白心迹、诉说师徒情断的落魄之人，转眼间便露出了另一副面目：冷静、缜密、步步为营。

他心下百转千回，不由垂眸暗叹：如此心性魄力、城府手腕，难怪凭一介布衣之身能位极人臣。若非棋差一招遭了算计，又怎会沦落到眼下这身陷囹圄、朝不保夕的境地。