“你有什么要做的事就去做呗，注意安全就好。”阿什菈不敢问，她怕问了，埃米尔真的会跟她说，自己已经来不及等到她自然死亡的那一天了。

“你就不怕我不回来了吗？”

“你不会的。”阿什菈嘴上这样说，指甲却掐进了手心里，“你哪舍得我啊。”

埃米尔轻轻笑了一声作为回应，试图依然用从前那副漫不经心的模样伪装自己，可他的行为出卖了他。那晚他们相拥而眠时，阿什菈在半梦半醒间感觉到埃米尔在悄悄咬她的肩膀。他的动作很轻，似乎只是恋人间的玩笑。但阿什菈明白，那是他在试探，他在练习。

如果换做是以前的她，一定会神经质地坐起来，质问他在做什么，但她现在没有。她只是镇定地擦干净肩膀上的口水，然后把自己的一根手指塞进他的嘴里作为代替，就像给口欲期的婴孩提供了一个奶嘴。

阿什菈意识到自己正无可救药地滑向他那边，她开始认同他作为一条龙的思维方式，住在他的巢穴里，为他的行为开脱。她的人格也正在被这条龙吞噬，被他溶解，消化，成为彼此的一部分——他们正变得越来越像。

她不太清楚埃米尔是什么时候走的，醒来后她摸了摸身边他昨晚躺过的地方，早就没了温度。

也许他只是需要给自己一些缓冲的空间。她这样想着，联系起了卢卡斯，他们已经说好，今天要一起去看一场电影。

——

在云冠区最核心的位置，这里坐落着赛伦集团的云冠区总部，与其说这是一个大型企业的办公园区，不如说这里是阿萨勒·赛伦的私人宫殿。层叠优雅的建筑群被轻轻地安置在一丝不苟的几何形花园中，其间放养着阿萨勒喜爱的宠物们：白鹿，白孔雀，还有白色的独角兽。高等精灵们往来穿梭，作为仆人和管家支撑起这座建筑，他们只是这座纯白宫殿里另一种会动会呼吸的装饰品，只为炫耀赛伦的财富和权势。

埃米尔看着这熟悉又陌生的一切，立刻感到一阵生理性恶心，比起它们如今纯净无瑕的样子，他更期待看到这座宫殿如何被自己的火焰烧成一片焦黑的废墟。

不过在此之前，他还是需要继续忍耐。他跟着负责接引的精灵穿过门厅和走廊，在一间面向花园的会客室坐定，喝着用树精的嫩芽泡制的茶水，等待着那位白湾真正的统治者。

“抱歉抱歉，刚刚经过池塘的时候，我发现我养的天鹅下了一窝蛋，一不小心多看了一会儿，让你久等了……”

会客室的门被推开，一个清澈稚嫩的声音响起。埃米尔怔住了，他的双眼一眨不眨地盯着进来的那人。那是一个金发的少年，穿着水手服，纯净湛蓝的双眸却透露着不属于他外表年纪的算计。但他无法自由行动，只能坐在一把轮椅上，轮椅的后面挂满闪烁着荧荧微光的瓶瓶罐罐，罐体连接着许多结构复杂的装置，从装置里伸出数根软管，插进这个少年的脊柱里。一个看起来年纪已经六七十岁，但依然气质优雅的女人推着这把轮椅，旁边跟着的是马提奥，端着枪，满脸都写着不耐烦。

虽然不愿承认，但这个看起来只有十几岁出头的少年，正是赛伦集团的拥有者，一个半世纪前就已经出生的——阿萨勒·赛伦。

“您不必这么客气，我也刚到没多久。您每天要处理那么多事务，我在这里等待一会儿是应该的。”埃米尔站起身，努力让自己的声音保持冷静。

“你就是法尔肯斯坦家的孩子吗？走近一点，让我看看你。”

埃米尔绕过桌子，走到他面前，他伸出手，示意埃米尔头低些，和他坐在轮椅上的视野平齐。随后他用那只手捧住埃米尔的脸，用一种同他的外表和嗓音及不相称的，上位者的口气说道：

“果然是相当可爱的孩子呢，比我预想的还要好……我印象中见过一次你父亲，虽然记不太清了，不过想必你比他要优秀多了。”

“……多谢您的夸奖。”

“你还这么年轻，就能独自建立起一个这么优秀的组织，我夸你也不是说说而已。”阿萨勒终于舍得放开他，让那个女人推着他的轮椅，走到面对花园的落地窗旁欣赏美景。如果他再不放手，埃米尔感觉自己浑身都要凉透了。

“我一直很惋惜，为什么没有早点发现你的才能，如果能让你为我所用，那该是一件多么完美的事。”

“您知道的，我之前一直帮父母打理家族企业，实在没有多余的心思……创立这个组织一开始也只是抱着尝试的心态，能发展到今天这一步，我也是意料之外。”埃米尔喝了一口杯中的热茶，用僵硬的微笑掩饰自己的心虚。

“不孩子，你不用害怕，我今天叫你来不是为了让你放弃自己的事业加入我，或者别的什么违背你意愿的事。”他打断了埃米尔，“你做得很好，继续保持下去就行，那些恶魔也请好好保管，我们不会强求什么。你们是这座城市的功臣，这件事人尽皆知，我怎么会强迫功臣寄人篱下呢？

“这次逃脱的恶魔想必也让你们的声誉受到了影响，这也是我不愿看到的。它的能力超乎我们的想象，除非合作，否则很难真正控制住它……”

“您的意思是？”

阿萨勒话音一落，马提奥立刻像条训练有素的狗一样，拿出了一个圆盘状的装置，不情不愿地交到了埃米尔手中：“这是我们根据那只恶魔残留的样本，最新研发的针对它的武器，就算是那只软体怪物也会粉身碎骨。不过启动条件很苛刻，必须紧紧地贴在恶魔身上，坚持十秒钟，然后才能达到它的最大效果。以我们的人员很难做到这一点，但我想如果是雇佣显性种的EDGE……你应该不会介意让你的手下承担一点点风险吧？”

埃米尔看着手中的装置，他心里很清楚，就算是普通的显性种也很难做到这一点，除非……

“您让我们回收恶魔，那么条件是什么？”

“孩子，你误会我了，我对你们没有任何别的要求。你们可能觉得我是个利益至上的人，其实我是真的为白湾市的未来担忧。我们之间本不应该存在竞争关系，我们都是为了白湾的安定，我们本来就应当合作，各司其职。收服恶魔以后，你们也可以尽管保存它，我们什么都不会要求。”说着，他露出孩童般纯真到让人恶心的笑容，“只有一点，你们必需要告诉大众，你们收服恶魔的工具，是由我们研发制造，仅此而已。”

是啊，多简单啊，赛伦不用再承担任何风险，所有的苦力都由他们出，但到了最后，人们都会认为EDGE已经加入了赛伦的阵营，向他们索要恶魔也只是时间问题。阿萨勒坐在他精致的花园里，不费吹灰之力就可以得到一切。埃米尔却没有理由拒绝，他所有的出路都被堵死了，如果他不同意，他甚至不知道自己今天还能不能走出赛伦集团的大门。

“您的提议非常……合理，我们当然愿意接受这样的方案，能和您合作是我们的荣幸……”

一切还未发生，一切都还有转机，不到万不得已，只要他不用那玩意儿就可以了。

埃米尔现在只想尽快离开这里，离开这间令人厌恶的屋子。在这里他不敢张狂，只能隐忍。除他以外没有人知道，他的命脉被阿萨勒捏在手里，甚至就连阿萨勒本人现在也不知道。

他现在还不能掀翻棋盘，他已经忍耐过许多年了，他不差这几天了。

——

他们的会面因为阿萨勒不断地提出新话题，磨蹭了很久才结束，他还不忘留埃米尔在这里吃一顿晚餐。晚餐前，负责接引的精灵带着埃米尔去其他房间暂作休息，望着他离开的背影，阿萨勒兴奋得难以自持，像这样的好玩物他很多年都没有见过了。

“外公，这是您要的，这个人的详细档案，有疑点的地方我们已经标记出来了。”推着轮椅的女士将一摞资料交给阿萨勒，资料的主人正是埃米尔·冯·法尔肯斯坦，至少在他生命的最初七年里是本人。

阿萨勒根本懒得看这些繁杂的东西，懒散随性的少年随手翻了几页，就把它丢在一旁：“你不觉得他长得有点意思吗？”

“是的，他现在的样貌确实和幼年时相差比较大，不排除是有做过整形手术的嫌疑……”

“我不是说这个，薇薇安。”阿萨勒挥挥手打断了她的话，“也难怪，像你们这个年纪的孩子已经没见过那时候的风土人情了……我的意思是说，他的五官有点像很久前被灭国的瓦伊克拉尼亚人。”

“我真是太喜欢他了，我一定要把这孩子搞到手。”