孙管事说“东西可以拿回去”的时候，沈蘅心里并没有松一口气。

她知道事情没这么简单。

在宫里，一个人对你客气，要么是另有所图，要么是已经把你记在了另一本账上。孙管事属于哪一种，她三天后就知道了。

三日后，刘姑姑把她叫到偏厅，递给她一张对牌。

太医院传话来，说让你去领一批新到的药材名录。孙管事点名让你去。

沈蘅接过对牌，垂眼看了看。木牌上刻着“内务府·太医院”几个字，边角被磨得发亮，显然是用了很多年的。她抬起头：“多谢姑姑。”

刘姑姑看了她一眼，欲言又止，最终只是摆了摆手：”去吧，别惹事。“

沈蘅没有多想，拿起对牌出了门。

太医院在后宫的东南角，离储秀宫不算远，但要穿过两道宫门和一条长长的甬道。沈蘅走得不快，一边走一边在心里记路。

这是她第一次正式踏入太医院。

太医院比她想象的要大。进门是一个宽敞的院子，院子里晒着各种药材，空气里弥漫着苦涩的药香。几个药童正在翻晒药材，看到她进来，都抬起头看了她一眼——一个穿着秀女服饰的年轻姑娘出现在太医院，显然不是每天都能见到的事。

沈蘅没有在意那些目光。她站在院子里环顾了一圈，把太医院的布局记在了心里。正北是诊室，东厢是药房，西厢堆着一些杂物，后院大概是药材库。这地方不大，但位置特殊——它连接着后宫每一个角落的用药需求，也就连接着后宫每一个角落的秘密。

一个穿着青色官服的中年男人从屋里走出来，四十来岁，面容清瘦，下巴上留着一撮短须。他看到沈蘅，目光在她身上停了一瞬。

”你就是孙管事说的那个会医术的秀女？“

沈蘅行了一礼：“民女沈蘅，见过大人。”

”不必多礼。“中年男人走下台阶，自报家门道：“我姓李，是太医院的医正。”孙管事说你通药理，让我看看你的底子。”

他带着沈蘅走进药房。

药房很大，三面墙都是药柜，每一个小抽屉上都贴着药材的名字。屋子中央摆着一张长案，案上放着几样药材和一套捣药的工具。

李太医随手从药柜里抽出一个小抽屉，放在沈蘅面前：”说说这是什么。“

沈蘅低头看了看。抽屉里是一把干枯的根茎，表皮呈棕黄色，断面有菊花心纹理。她拿起来闻了闻，又放回去。

”黄芪。“她说。”甘肃产的，年份大约在三年以上，晒干时切片厚度不均匀——切药的人手艺一般。“

李太医的眉梢动了一下。

他没有说话，又抽出一个抽屉。

沈蘅看了看：”当归，陇西产，炮制时用黄酒闷润过，但闷润的时间短了，酒味没有完全渗进去。“

李太医看着她，目光变了，带着一种“有意思”的打量。

他又抽了第三个抽屉。沈蘅看了一眼，忽然笑了。

”这是灵枢草。“她说。”书上说这种草药只生长在阴湿的崖壁上，采摘极难。没想到太医院里也有。“

李太医的嘴角终于弯了一下。那是一种行家遇到行家时才会露出的表情——不是欣赏，是验证了自己判断之后的满意。