宫中设了宴。地点在御花园的澄瑞亭，皇后主持，各宫妃嫔皆出席。沈蘅到的时候亭子里已经摆好了席面，桌上放着菖蒲酒和粽子，空气里有艾草和糯米的气味。

她的席位在最末。她坐下来，把裙摆理好，目光扫了一圈在场的人。皇后坐在主位，穿着一件石榴红的宫装，正低头与身旁的宫女说话，神情淡然。德妃坐在皇后左侧第一位，穿了一身艾绿色的衣裳，衬得肤色很白。她正在剥一只粽子，动作慢条斯理，像是在做一件需要专心对待的事。然后是其他妃嫔按位份依次排开。王选侍没有来，长春宫离得远，位份低的选侍不一定会被邀请。

沈蘅注意到那天在晨省时盯着她看的碧衣贵人也在，坐在中间一排，正和旁边的人低声说话。

宴席进行到一半的时候，德妃端着酒杯站了起来。

她说的话沈蘅每一句都记得很清楚，因为每一句都像是精心称过的，分量刚好，不多不少。

德妃说：“今日端午，臣妾想借这杯酒敬一个人。永寿宫的沈答应，前些日子在养心殿侍驾，听说皇上夸她沉稳有度。咱们宫里新人辈出，是好事。臣妾敬沈答应一杯，愿她往后步步稳妥。”

她说这话的时候笑容温和，语气真诚，像是在祝福一个自家晚辈。在场的人纷纷转头看向沈蘅，有人带着笑，有人面无表情，有人嘴角抿着看不出情绪。沈蘅感觉到那些目光像雨点一样落在她身上，密集而各异。她没有回避，也没有刻意迎上。她只是端着酒杯站了起来，像德妃说的那些话跟她没有太大关系一样。

沈蘅站起来，端起面前的酒杯，向德妃的方向举了一下：“娘娘谬赞了。臣妾只是尽了本分，不敢当娘娘如此夸奖。”

她说完饮了那杯酒。酒是菖蒲酒，微苦，辣喉。她面不改色地咽了下去。

德妃笑着点了点头，坐下了。

沈蘅也坐下来。她把空酒杯放回桌上，手指没有发抖。但她心里清楚，德妃刚才做了一件极其聪明的事。她用一杯酒、几句话，就把沈蘅架到了所有人的目光之下。从此以后，不管沈蘅得宠还是失宠，所有人都会记得她是那个被德妃公开夸过的人。这层关系一旦被认定，想拆都拆不掉。而且德妃的酒敬得很巧妙，她不是在只有几个人的场合私下夸的，是在端午宴上、当着皇后和所有妃嫔的面公开说的。这样一来，就算有人觉得德妃是在拉拢新人，也不好在背后说她什么，面上她都做得滴水不漏。

宴席快散的时候，德妃的宫女端着一只小托盘走了过来。托盘上放着一只香囊，五色丝线编的，绣着艾草图案，做工精致。

德妃的声音从席上传来：“这是本宫亲手做的端午香囊，里面放了艾草和菖蒲，驱蚊辟邪的。沈答应若不嫌弃，就拿去戴着玩。”

沈蘅起身接过香囊，谢了恩。香囊入手的一瞬间，她的指尖就感觉到了一种不该有的微凉，那不是普通草药的温度。

她没有当场检查。她把香囊收进袖中，又行了一礼，然后退出了亭子。

回到永寿宫偏殿，她关上门，把香囊放在桌上。她没有立刻拆开，而是先洗干净手，然后从抽屉里取出一根银簪。