沈蘅把整条逻辑链在脑子里过了三遍，确认没有漏洞之后，开始准备反击。她把抽屉里那碟已经变硬的栗子糕用油纸包好，藏到床板底下。把替换过的香囊挂在最显眼的位置。检查了一遍身边所有可能被人做手脚的东西……茶杯、茶壶、梳子、镜子、胭脂盒、窗台上的花盆，每一样都打开来闻过、看过。写了一张纸条一折为二塞进袖口，记了今早院子里所有的异常现象……刘常在过去长春宫的时间、出门时穿的衣裳颜色、那只食盒的样子。又写了一封信。

信很短，没有抬头，只有一行字：长春宫当归用量异常，疑有动作。

她把信折好，趁傍晚去了慈宁宫方向。她没有进去，没有太后的召见她不能进去。她把信交给了门口值守的太监，说了一句：麻烦转交赵嬷嬷。然后她转身走了。天边的云层正在加厚，日头从云缝里漏出几束光，落在宫墙的琉璃瓦上，像一道还没收走的信号。

她回到永寿宫时天已经快黑了。她在门口碰到了林婉。林婉看了她一眼，又看了看四周，确定没有人注意她们，才低声说了一句：“你今天看起来不太对。”

沈蘅没有否认：今晚可能有事。

林婉没有追问是什么事。她只说了两个字：小心。

沈蘅点了点头，推门进了偏殿。她在桌前坐下来，没有点灯。黑暗里她把手伸进枕下，摸到了那本记忆手记的硬壳封面。月光照在窗台上，照出窗纸上一个模糊的亮块。

她在黑暗里坐着，等着。月光从窗外照进来，在地砖上铺了一条银白色的路，像一条不会流动的河。她就坐在河的这一边。她的影子被月光拉得很长，一直延伸到墙角。她的手放在膝盖上，掌心朝上，五指自然松开，看着月光一点一点地在地砖上移动。外面偶尔传来几声交谈声，巡夜太监的脚步声由远及近、由近及远。她在心里默数着自己的呼吸……吸，停，呼。吸，停，呼。数到第五轮的时候，远处传来第一声梆子，声音沉闷，在夜空中传得很远。然后是第二声。两响之间隔了大约一盏茶的工夫。第二声落下之后，院子里的声音渐渐稀了，窗外的虫鸣也低了下去。然后第三次梆子响的时候，外面忽然安静了一瞬……像所有声音都被一只手按住了。

沈蘅在黑暗中睁开了眼睛。她没有立刻动，在黑暗里坐了三息，让自己的呼吸从静止恢复到正常。她在心里默念了一句话，来了。然后她才站起来。院子里已经有人在跑动，脚步声踩过砖面，急促而混乱，夹杂着压低的喊声。她稳了稳呼吸，伸手理了理衣襟，指尖触到领口时没有抖。她拉开门的动作不急不慢。外面乱起来了，但她没有慌。她早就准备好了。