“放肆！”紫衣厉喝一声，腰间软刃已然抽出半寸，却被苏羚抬手止住。

她没有挣扎，任由那只冰冷的手紧紧攥着自己的手腕。那声“母亲”如同一粒猝然落入心湖的石子，在她素来冷静自持的心田中，激起一圈极淡的、说不清道不明的涟漪。她自幼没有母亲。父亲与阿兄对她呵护备至，却从不曾在她面前过多提及母亲的事，怕惹她伤心。她自己也从不追问，仿佛那是生来便注定缺失的一块，既无从弥补，便无需多想。可此刻，这个濒死的陌生男子，在神智昏聩之际，竟喊的是“母亲”，而非旁的什么人。苏羚想，他大约也是从小便没了母亲的吧。那该是怎样的一种念想，才能让一个身负重伤、在鬼门关前徘徊的人，在最后一缕清醒散去时，本能地喊出这两个字？

她想起自己每每在夜深人静时，也会对着母亲留下的那架古琴发呆。琴是母亲的，琴谱也是母亲的，可她从未听母亲弹过一次。那琴上的每一根弦，都绷着她永远无法触及的过往。

她低头看向那只攥着自己手腕的手——虎口与指腹处，有着厚实坚硬的茧子，那是常年握刀剑的手。指甲缝里嵌满了泥土与血污，青黑色的狼毒正沿着血脉缓缓向上蔓延，触目惊心。

苏羚没有立即动作，只是静静蹲在那里，任由那只手攥着。片刻后，她伸出另一只手，极轻地、犹疑地，覆上了那只冰冷的手背，低声道：“不怕。”她的声音很轻，轻得只有那昏迷中的人或许能听见，却带着一种与她年龄不符的沉稳与安宁。

那男子仿佛听懂了，紧攥的手指竟松了一瞬。

苏羚这才抽回手，站起身来。

“是狼毒。”苏羚的声音恢复了一贯的冷静，清亮的眸子里闪过一丝洞悉的了然，“非是寻常山野狼只所为。此毒腥臊中透着一股阴寒戾气，专蚀经脉，溃烂血肉……必是西凉军中驯养的战狼爪牙所遗之毒。”

西凉人擅驱狼攻伐，以此术伏击进入边境山林的北疆军士，或是劫掠翻越西山、前往西北麓险地采药的南越百姓，手段酷烈阴毒。这“寒狼噬心毒”便是其标志，中毒者若不得及时救治，往往毒发攻心，浑身气血凝滞、肌肤溃烂而亡，死状凄惨。

紫衣闻言，眉头紧蹙，上前半步低声道：“小姐，此人来历蹊跷。身着似是北疆平民猎装，却身中西凉狼毒，倒卧于我南越通往西山寺的要道旁。恐非寻常，沾染不得，以免招惹祸端。”

苏羚垂眸看着自己腕间那一圈泛红的攥痕，沉默了片刻。她心中思虑翻涌。

于公，西凉狼骑肆虐边境，是南越与北疆共同的心腹大患。此处西山寺所在之地离南越边陲要地极远，观此人的衣着与毒伤，不可能是潜入南越的细作，反倒像是从北麓西凉方向的悬崖峭壁处攀爬至此。若此人真是潜入西凉的北疆细作，能有如此胆魄和惊人毅力，在这么重的伤下攀崖壁至此，并让西凉动用战狼追杀，必非寻常角色。再者，若此人真如其打扮一样是个普通北疆猎人，鉴于之前北疆军民经常救起在北麓采药的南越民众，也算是一种报答吧。于私……他那声“母亲别走”，确实触动了她心中的恻隐。此番上山是为母亲做祭祀，于佛门清净之地、于祭祀途中，若见死不救，于理可通，于心不忍。他的母亲大约也不愿看到儿子就这样曝尸荒野、死在这异国的荒山野岭吧。

救，还是不救？

诸多思虑在她心中迅速权衡盘算，最终汇成一个决定。

苏羚抬眸，声音不高，却带着不容置疑的决断：“此人身份虽疑，然观其情状，绝非窥探我南越的细作。狼毒凶险，弃之于此，必死无疑。将他抬上我的马车。”

“小姐！您的车驾岂容陌生男子……”玄影仍有顾虑，出声劝阻。

“无妨，”苏羚语气淡然，却自有一股自幼浸润于军旅的镇定威仪，“用备用的厚毡毯将他裹紧，安置在车厢角落。他中毒已深，昏迷不醒，碍不着我。此事机密，不得走漏半点风声，亦不必告知寺中僧众，以免人多眼杂。”

众人皆知小姐虽年幼，却素来心思缜密，见识不凡，既有决断，必是经过权衡。见她神色坚决，便不再多言，依命行事。

墨影与青影上前，小心翼翼地将那昏迷男子抬起，用车上备着的厚实羊毛毡毯紧密包裹，只留口鼻呼吸，轻手轻脚安置在马车车厢一角。苏羚则依旧坐于窗边原处，神色平静无波，仿佛只是多载了一件寻常行李。

车队重新启程，轱辘轧着青石径，发出单调而规律的声响。苏羚偶尔瞥向那蜷缩在角落的人，见他即使在无知无觉的昏迷中，眉宇亦因极致的痛苦而紧紧锁着，唇色青白，气息微弱得几不可闻。她忽然想起父亲说过的一句话：“为将者，当断则断。”她今日的决断，救这一个人，究竟是断，还是不断？她说不清。那刻意维持的冷静算计之下，一丝属于少女本真的怜悯，正悄然晕开于心间。

山路渐行渐高，暮色也在不知不觉中悄然四合。天边最后一抹残阳被远山吞没，林间便暗了下来，只有车前悬挂的防风灯摇曳着昏黄的光，照亮前方丈许的路。空气愈发清冷，带着松脂与潮湿泥土的气息。