散朝之后，苏羚并未直接回到已然冷清空旷的定国公府，而是策马来到了谢府。

依旧是那座熟悉的府邸，朱门高墙，匾额上“谢府”二字是前代书法大家手笔，苍劲雄浑，历经风雨，墨色如新。只是，如今骑马立于这匾额之下的她，身份已变，心境亦非昨日。门前的石狮子似乎都沉默了许多。

门房早已得到消息，见她一身素服骑马而来，身后只跟着两名沉默剽悍的亲兵，连忙战战兢兢地打开中门，府中管事仆从得知，纷纷赶到前庭，跪了一地，口称：“恭迎将军回府。”

称呼变了。从“表小姐”，变成了“将军”。

苏羚翻身下马，将马鞭随手丢给随行的亲兵，步履沉稳地走入府中。她依旧穿着那身素服，未着甲胄，然而周身散发出的那种冷冽、果决、仿佛带着硝烟与血腥气息的气势，却比任何厚重的铠甲都更具压迫感。那是一种真正在尸山血海中淬炼过、在生死边缘行走过、手握权柄可决人生死的军人特有的气质，与谢府这书香门第、钟鸣鼎食之家的雅致温婉格调，隐隐形成了一种奇特的、甚至有些格格不入的对照。

谢太傅、太傅夫人、舅父谢瑾、舅母王氏，早已在正厅等候。见到苏羚进来，看着她那与年龄绝不相符的沉静，眉宇间挥之不去的风霜肃杀之气，以及那双沉静眼眸深处隐约的荒芜与冰冷，众人心中皆是百感交集，怜惜、心痛、担忧、陌生……种种情绪交织在一起，堵得人胸口发闷。

“外祖父，外祖母，舅父，舅母。”苏羚依礼问候，微微躬身，语气恭敬，却带着一丝不易察觉的、恰到好处的疏离。

“阿音……”太傅夫人未语泪先流，颤巍巍地上前，拉住苏羚冰凉的手，上下打量，仿佛想从她身上找出昔日那个少女的影子，泪水模糊了视线，“苦了你了，孩子……我苦命的孩子……怎么就成了这样……”

苏羚任由外祖母拉着，脸上依旧没什么表情，甚至反过来，用平静到近乎冷酷的语气安慰道：“外祖母不必伤心。父亲是为国尽忠，死得其所，马革裹尸，是将士最好的归宿。苏家军的责任，陛下既已交付外孙女儿，外孙女儿便会一力承担，不敢有负。”

她的冷静，她的“明白事理”，超乎了所有人的预料。谢太傅拄着拐杖，看着眼前这个外孙女，浑浊的老眼中充满了极其复杂的情绪。他原以为会看到一个悲痛欲绝、需要家族支撑依靠的孤女，却没想到，今日朝堂上见到的是一位已然浴火重生、肩扛山河社稷、眼神坚定如铁的女将军。欣慰吗？有的。骄傲吗？或许也有。但更多的，是一种沉甸甸的、仿佛失去了什么珍贵之物的怅惘与无力。他知道，那个需要他庇护、需要他操心婚事、需要他谆谆教导“女子当以柔顺为美”的外孙女，已经一去不复返了。眼前之人，是“苏将军”。

是夜，谢府设了简单的家宴，名为接风洗尘，实则气氛哀戚沉重。席间，众人皆小心翼翼，避免提及苏钺、苏昀、陈婉等伤心事，话题围绕着苏羚在北疆的生活、一路见闻等不痛不痒的事情。苏羚应答简短，大多时候只是沉默用餐，礼仪周全，却无甚谈兴。

饭后，谢太傅将苏羚叫到了书房。

书房内，烛火摇曳，映照着满壁藏书和博古架上的金石玉器，墨香与檀香混合。谢太傅摒退了所有侍从，亲自从红泥小炉上提起铜壶，斟了两杯滚烫的酽茶，将其中一杯推到苏羚面前。

“陪外祖父……坐一会儿，说说话吧。”他声音低沉沙哑，带着浓浓的疲惫与难以化解的伤感，仿佛一夜之间又老去了十岁。

苏羚默默接过茶杯，温热的瓷壁透过指尖传来一丝暖意，却暖不透心底的寒冰。