谢太傅没有喝茶，只是用苍老的手掌摩挲着温热的杯壁，目光有些空洞地望着跳动的烛火，良久，长长地、仿佛从肺腑深处叹出一口气，眼中泛起浑浊的泪光：

“阿音……外祖父没想到，真是没想到……上次你从京中离开，远赴北疆联姻，我与你父亲龃龉，一别……竟是与贤婿永诀……”

他的声音哽咽起来，带着压抑不住的激动与怨怼，这怨怼并非对苏羚，而是对命运，或许……也对那个他曾经痛骂无数次的女婿：

“苏钺这个人，什么都好！能力、担当、品性、忠义，皆是上上之选！先帝在时就夸他是‘国士无双’！可是……他就是……就是太过愚忠！太过愚直！”

谢太傅的声调陡然提高，带着一种近乎痛心疾首的情绪：

“苏家祖训，他就像刻在了骨头上，豁出命去遵照！陛下与他有少年情谊，信任他，他就将这北大营、将这北境防线看得比自己的命还重！二十年来，兢兢业业，从无半分懈怠！可他……可他怎么就没想到自己？没想到你们？他若稍有私心，稍微为自己、为家人留条后路，何至于此？何至于陷入那等绝地？！”

老人越说越激动，拐杖重重顿地：

“如今他倒好！马革裹尸，成就了他的忠烈之名，青史或许也会为他记上一笔！可他把这天大的烂摊子，这千斤的重担，这满门的血仇，都压在了你的肩上！压在了你这个刚刚及笄……的孩子肩上！他这是……他这是连死了，都要害自己的女儿啊！”

这番话，可谓是推心置腹，撕开了所有温情脉脉的遮掩，充满了长辈对晚辈无法言说的心疼与不忿。在谢太傅看来，苏钺的“愚忠愚直”，某种程度上正是造成今日苏家悲剧、将苏羚逼上这条险恶之路的原因。

苏羚握着茶杯，指尖微微泛白。滚烫的茶水熨帖着手心，她却感觉不到多少暖意。她沉默了片刻，将杯中苦涩的酽茶一饮而尽，那强烈的苦涩从舌尖蔓延到心底。她抬起眼，看向激动得胸膛起伏的外祖父，眼神依旧平静，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，仿佛在陈述一个亘古不变的真理：

“父亲他守护的，从来就不是‘君恩’二字。他守护的是北大营后千里沃野上的村落炊烟，是南越万千百姓的安居乐业，是这山河无恙。这担子，他不扛，总要有人去扛。朝中衮衮诸公，谁愿去？谁能去？如今，他倒下了，我来扛，天经地义，责无旁贷。”

她没有抱怨父亲，没有诉说委屈，甚至没有为自己辩解。只有最直接、最坦然的承担。

谢太傅看着她，看着外孙女眼中那与年龄绝不相符的沉稳、决绝，以及那深处一丝不易察觉的、仿佛与整个世界隔离开来的孤寂，所有准备好的劝诫、安慰、甚至呵斥，都堵在了喉咙口。最终，所有激烈的情感都化作了一声长长的、充满了无力感的叹息，仿佛一瞬间被抽干了所有精气神。

他知道，他再也无法将这个外孙女，拉回他所期望的、那个“正常”的、属于世家贵女的轨道上了。雏鹰已展翅，面对的将是九万里长风，或许还有无数明枪暗箭。而他这个日渐衰老的外祖父，能做的，或许只是在京城这潭深不见底的浑水里，尽力为她周旋，在她需要的时候，提供一个或许并不那么坚固的港湾。