风穿过茶棚漏雨的茅草顶，带起一阵湿冷的腥气。白玉堂盯着展昭那双泛着血丝却依然清亮的眼睛，手腕一翻，“铮”地一声将宝剑插回鞘内。

“拔出来？”白玉堂冷笑一声，踢开脚边一块碎瓦，“就凭你现在这副连剑都快端不稳的德行？赵铁山的尸体这会儿估计已经运回江宁大营了。不出两个时辰，八百里加急的军报就会送上赵祯的龙书案。你南侠展昭现在是杀官造反的头号反贼，满大宋的州府都会贴满你的海捕文书。”

展昭没接话，只是低头去解左手腕上缠死的布条。血痂粘连在伤口上，他用力一撕，暗红色的血水再次渗了出来。他连眉头都没皱一下，只把带血的布条扔进旁边的水洼里。

“查案子，得先有命在。”白玉堂走过去，一把按住展昭还在渗血的左肩。他动作生硬地从自己怀里扯出一个白瓷瓶，用牙咬开木塞，把半瓶金创药直接倒在翻卷的皮肉上。

火辣辣的刺痛让展昭的手指在剑柄上死死抠了一下。

“这案子太烫手。”白玉堂把瓷瓶塞回怀里，声音压得很低，“三万道盐引，不是江宁府几个盐商能吞得下的。这局棋，从李唯庸死的那一刻就开始下了。布条上点名道姓写着八王，就是逼着你这只猫慌了神，赶回汴京去给包黑子报信。你只要踏上回京的路，这口黑锅就彻底焊死在开封府脑袋上了。”

展昭抬头，看着远处雾气渐渐消散的官道。

“白兄说得对。”展昭将外衣重新拉好，遮住刺目的血迹，“对方想让我们回京，我们偏要留在江宁。三万盐引，那是堆积如山的官盐，要在江南道上悄无声息地运出去，水路绕不开漕帮，旱路瞒不过马帮。这批盐现在肯定还藏在江宁府的某个角落。”

白玉堂挑起半边眉毛。

“怎么查？”白玉堂指了指旁边那两匹喷着响鼻的军马，“骑着这两匹带着江宁大营烙印的军马，大摇大摆地去敲江宁知府的衙门大门？”

“马不能要了。”展昭站直身子，目光扫向南边的芦苇荡，“官道已经封死，我们走水路。”

“算你这只猫还没蠢到家。”白玉堂从马背上解下自己的包袱，反手在马臀上重重拍了一巴掌。两匹军马吃痛，顺着来时的路狂奔而去。

两人一前一后，钻进了半人高的芦苇荡。

泥泞的湿地里，每走一步都要拔出沉重的鞋底。展昭走得很稳，但呼吸的频率比平时快了三分。白玉堂走在前面开路，手里的剑不断挑开挡路的锋利芦苇叶。他看似走得随意，脚步却始终保持在展昭伸手就能碰到的距离内。

一个时辰后，一条隐蔽的江岔子出现在眼前。

几艘破旧的乌篷船停靠在长满青苔的木桩旁。岸边有个搭着破雨篷的茶摊，一个瞎了一只眼的老头正坐在泥炉前摇着蒲扇煮茶。

白玉堂走上前，从怀里摸出一枚铜钱，不偏不倚地扔进沸腾的茶壶里。

“要一壶没根水，泡半斤无皮茶。”

瞎眼老头手里的蒲扇停了，他站起身，仅剩的一只浑浊眼珠在白玉堂和展昭身上转了一圈，最后落在白玉堂腰间那块白玉佩上。

老头一言不发地走到旁边一艘乌篷船前，解开了缆绳。

展昭和白玉堂上了船。船舱里有一股常年不见天日的霉味，夹杂着桐油的刺鼻气味。

老头撑起竹篙，小船悄无声息地滑入烟波浩渺的江面。

“这是陷空岛在江宁府的暗桩？”展昭坐在船舱的木板上，右手按着左臂的穴位，压制着残余的毒性。

“五爷的买卖遍布天下，不像你们开封府，穷得连个像样的线人都要去泥坑里现捞。”白玉堂靠在船篷上，从包袱里翻出一件粗布短褐扔给展昭，“把你那身招眼的官皮换了。江宁府的九门这会儿肯定已经戒严，城防营的兵痞可不认识你这御猫。”

展昭没反驳，单手费力地解开外衣的盘扣。

白玉堂看不下去，一把扯过那件粗布短褐，粗鲁地套在展昭身上，顺手帮他把带血的衣裳卷成一团，塞进船舱底部的暗格里。

“那老头叫老赵，早年是太湖上的水匪，被我大哥救过一命。”白玉堂压低声音，“江宁府的水路，只要有耗子钻得过去的地方，他就能把船开过去。”

小船在错综复杂的水道里穿行了两个时辰，外面的天色渐渐暗了下来。

船身微微一震，靠在了一处长满青苔的石阶旁。

“两位爷，到了。”老赵在外面敲了敲船篷。

这里是江宁府城西的水门，城墙上插着火把，一队队士兵正在城门楼上来回巡逻。但这处石阶隐藏在城墙拐角的阴影里，是一个运送夜香的泔水洞，气味难以忍受。

展昭从船舱里钻出来，正要道谢，老赵已经递过来两个沾满泥垢的泔水桶。

白玉堂看着那两个散发着恶臭的木桶，脸上的肌肉抽搐了一下。

展昭没犹豫，伸手挑起扁担。

“放下。”白玉堂一把按住扁担，咬着后槽牙，“五爷我还没死，轮不到你个带伤的病猫来挑这玩意。”

说完，白玉堂闭上眼睛，强忍着胃里的翻腾，把扁担扛到了自己肩上。

展昭跟在后面，低着头，从城墙下那道仅容一人通过的暗门钻了进去。

穿过几条散发着酸腐味的暗巷，两人终于在一处挂着“陈记米行”牌匾的后门停下。

白玉堂扔下泔水桶，在门环上敲了三长一短。

门很快开了一条缝，一个胖乎乎的掌柜探出头，看到白玉堂，吓了一跳，赶紧把两人让了进去。

后院很安静，伙计们都已经歇息了。

掌柜把两人领进账房，点上了一盏昏暗的油灯。

“五爷，您怎么这个时候来了？”胖掌柜擦着额头上的冷汗，“外面现在乱套了!知府衙门贴了满城的海捕文书，说是开封府的展护卫勾结山匪，杀了赵铁山将军。城防营正在挨家挨户地搜，连耗子洞都不放过!”

“他奶奶的!”白玉堂骂了一句，端起桌上凉透的茶水灌了一口，冲淡嘴里的泔水味，“废话少说，我让你盯着李唯庸的宅子，有什么动静？”

胖掌柜看了一眼旁边披着粗布短褐却依然难掩一身正气的展昭，咽了口唾沫。

“出事了。”掌柜压低声音，“今天晌午，有一队人马去了李府。带头的人穿着官服，手里拿着开封府的腰牌，说是奉了包大人的密令，要接李大人的家眷进京避难。”

展昭的手指在桌沿上重重一扣，木头发出细微的裂声。

“李夫人跟着走了？”展昭的声音里透着一股不加掩饰的冷意。

“走了。连同李大人那个十二岁的独子，还有府里的管家，一共五口人，上了两辆马车。”掌柜答道。

“开封府的腰牌。”白玉堂冷笑一声，“猫儿，你的腰牌不是还在身上吗？这帮人连行头都备齐了，做事真是滴水不漏啊。”

展昭从怀里摸出那块乌黑的腰牌，放在桌上。

“开封府的腰牌，材质是玄铁，上面的字是当今圣上御笔亲赐，拓印后由工部大匠手工錾刻，每一道纹路都有暗记。”展昭盯着腰牌，脑子里快速复盘着离开汴京前的每一个细节，寻常毛贼仿造不出这种工艺。这假腰牌，很可能是从工部出来的，朝廷六部，有人卷进了这桩案子。

“他们出城了吗？”展昭问掌柜。

“没有。”掌柜摇头，“这才是最奇怪的地方。拿着开封府的腰牌，城门那些兵根本不敢拦。但那两辆马车在城里绕了几个圈子，最后居然从后门进了江宁首富刘半城的私宅。”

刘半城，这个名字一出来，屋里的空气都冷了几分。

李唯庸是盐运司转运使，刘半城是江宁府最大的盐商。李唯庸一死，家眷就被开封府的“官差”送进了刘半城的宅子里。

这不是避难，这是要灭口。如果李唯庸的家眷死在刘半城家里，那份足以定死八王爷的假口供，就会顺理成章地出现在知府衙门的案头。

“刘半城的宅子在哪？”展昭站起身，拿起放在一旁的剑。

“城东，狮子巷。”掌柜赶紧答道，“不过五爷，展大人，那地方现在就是个铁桶。刘半城养了上百个护院，听说还高价请了几个江湖上的亡命徒。今天下午，我派去打探的伙计连巷子口都没靠近，就被暗哨逼回来了。”

“铁桶？”白玉堂冷笑，拍了拍腰间的剑柄，“五爷这把剑，专挑铁骨头啃。”

展昭走到水盆边，用冷水洗了一把脸，洗去一路的易容粉和泥垢，露出原本清朗的面容。水珠顺着他坚毅的下颌滑落，滴在粗布衣襟上。

“白兄。”展昭转过身，目光在摇曳的灯火下显得格外锐利，“今晚，我们要去拜访这位刘大善人。得借你们陷空岛的门路，弄两身行头。”