阳城十里之外，一队人马在郊外快速通行，马车碾过枯枝落叶，不时颠簸。

时节已值冬季，周围的农田里的作物早已收拾干净，只剩光秃秃一片，望不到尽头，只偶有路过的农人停下脚步，好奇地张望这写突然出现的车马仪仗。

“大人，约莫正午便能抵达阳城。”马车旁的士兵恭谨禀报。

车内坐着三人，皆是衣着华贵，其中那中年男子对对面二人笑道：“公主殿下、林大人，今晚我们便在阳城歇息。”

“那我代西夏国多谢款待了。”答话的女子明眸皓齿，身着红裙，头戴七尾凤金冠，纤细的手腕上带着金镯，熠熠生辉，正是前来和亲的世昌公主秦凌萱。

秦凌萱身旁被称作林大人的西夏国使臣问道：“我们此行既是不能经过贵国天川城，那原定于天川的群贤会是否还能举行。”

“此事改日再议、改日再议。”中年男子乐呵呵地摆了摆手。

阳城正午，街市宁静无人，车队被引入临时收拾出来作为招待地的雨清园安置。徐柚白同各官员的亲属们一同待在高处的阁楼上，正好可以看到下面熙熙攘攘往来迎候的官员。

这事本来和阁楼上这群人没什么关系，但出于好奇都来凑热闹，他们已经被警告过不许下去添乱。

一大清早被从被窝里挖出来的徐柚白，揉着惺忪的睡眼，带着严溪轩挤到窗边。两人肩挨着肩，趴在阁楼的窗沿上。

“来了。”严溪轩唤回正在盯着园中一棵枯树走神的徐柚白。

徐柚白闻声望去，只见一群人簇拥着一位妙龄女子走了进来。父亲徐达海正走在那女子身侧，为她介绍着什么低声，女子不时颔首。

她一袭红衣，落落大方，顾盼间艳若骄阳，周身环佩在冬日稀薄的阳光下流光溢彩，美丽得……让人自惭形秽。

到了饭时，阁楼上众人享用茶点，谈论着家长里短，顺便交流关于这次和亲的零碎传闻，气氛闲适。

下面却像是争执了起来。“怎么了？”众人纷纷好奇地凑到窗边。

“那好像是西夏国的大儒王远山。”柳音尘不确定地说道。

“柳公子！柳公子！”一位阳城的官员气喘吁吁地跑上来，“您能跟我下去一趟吗？”

“发生什么事了？”众人齐声问。

“唉，不是那捞么子本来在天川举行的群英会吗？如今去不成了，王远山那老头子非要现在同咱们这儿的年轻文人比试比试，态度实在嚣张。没法子，我们这些人对这些琴呀画呀之类的又不懂，只能拜托柳公子您了。”

柳音尘听罢，毫不犹豫道：“柳某义不容辞。”

待柳音尘走后，属官松了口气，嘴上又道：“柳公子也就这些附庸风雅的本事了，会这些有什么用？难得派上用场，可之后还有策论与武艺的比试，要是徐大公子还在阳城就好了！”

本来听了前半句的徐柚白心里有些不舒服，但听到要比策论和武艺又不免担忧起来。

这可怎么办？大哥中举后就到外地做官去了，眼下阳城哪里还有什么能撑场面的年轻人物？

她眉头不自觉地蹙起，落入身旁严溪轩眼中。他眸光微动，上前一步，对那属官道：“学生严溪轩，愿试策论。”

属官一愣，失笑道：“你去做什么？你还没我腰那么高，这可不是学堂考校。”

“我想试一试。”严溪轩声音清晰，脸上是超越年龄的认真。

“行吧，你跟我下去。”官员敷衍地摆摆手，显然并不当真。

倒是徐府众人，不论如何，面上皆出言勉励了几句。

这时严溪轩过来轻轻拽着徐柚白的袖子，徐柚白立刻会意，朝他点点头：“走，我同你一道去。”

两人随着属官下楼。他们走后，周氏望着楼下那群束手无策的年轻官员，终究没忍住，讽刺道：“咱们阳城这些位‘青年才俊’，平日钻营请托、捞钱搂权时一个比一个本事，真到了要紧关头，怎么一个都拿不出手。”

“好了好了，这万福肉可是专门从京城请来的御厨做的，大家快尝尝。”见几位年轻官员的亲属神色不妙，龙芷嫣笑着站起来亲手给在座的小孩子夹菜。

再坐下后，她挨近周氏，低声抱怨：“太太，我真不知这些人凭什么看不起音尘。”

阁楼上众人各怀心思，气氛倒也其乐融融。