楼下琴台之侧，柳音尘已端坐琴前。从春花秋月弹到闲庭信步，从清风明月诉至夜赏冬雪，琴音与他的人一般，清冷出尘，飘逸疏淡，仿佛不食人间烟火，亦无求于功名利禄。

“妙极！”一曲终了，王远山抚掌赞叹，“早闻柳公子琴艺卓绝，今日得闻，果然名下无虚！只是这一曲听来，柳公子这般人物，终究也未能免俗啊。”

与柳音尘比试的年轻公子心服口服，拱手认输。

“接下来贵国有人同我们几位小友比试比试策论吗？”王远山道，身旁三个年轻公子走上前向阳城官员行礼。

王远山捻须微笑，看着在场面色各异的阳城官员，道：“接下来，不知贵国可还有才俊，愿同我这几位小友，切磋一番策论？”

他身侧三位西夏学子应声上前，齐齐行礼。

严溪轩深吸一口气，凭着股初生牛犊不怕虎的劲头，率先走到了场中。

之前马车上的中年男子新奇地打量着严溪轩，眼中掠过一丝兴味。他捻着短须，目光扫过那群面色尴尬、眼神躲闪的阳城官员，嗓门洪亮，话里带着毫不掩饰的敲打：“瞧瞧，这么小的娃娃都敢站出来，你们这些读圣贤书、食朝廷俸禄的，就没一个敢上来试试？”

这话如同鞭子，抽得几个年轻官员脸上火辣辣的。

“唐大人，在下愿试。”终于有一人硬着头皮出列，拱手道

“想上就上！磨磨唧唧什么！”唐文俊的暴脾气快要压不住，再看一眼场中不见慌乱的严溪轩又觉未来有望，“你们还不如一个小娃娃！还差一个人！谁来？”

“在下或许可以试试？”一道浑厚的声音插了进来，众人定睛一看竟是阳城知名的草包柳涵通。

柳音尘捏了捏眉心，转过身去。唐文俊不知内情，见有人愿意撑场子，也顾不得许多，大手一挥便将展昱哲也划拉进了比试的队列。

六张书案很快在场中摆开，笔墨纸砚俱已备齐。

“开始吧。”唐文俊沉声道，目光落在严溪轩身上。

王远山捋须上前，清了清嗓子，向众人示意道：“老夫今日入阳城，偶见道旁饿殍，心中着实悲恸。古人云‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，其言虽近，其指实远。”他指向案上那柱刚刚点燃的线香，“不知几位对此有何见解？老夫不作限制，一柱香为限，诸位请自便。”

众人窃窃私语，王远山这是明摆着膈应阳城的官员，徐达海更是脸色铁青，招来手下的官员吩咐起来，一时间悄悄走了不少人，估计是去处理此事。

一直静立在角落的世昌公主秦凌萱，面色依旧冷淡。

场中参与比试的六人倒是不受影响，心无旁骛地思考着。

那位阳城官员已蹙眉提笔，在纸上写写画画。柳涵通左顾右盼，还想凑到严溪轩旁边同他说些什么，但严溪轩并不理他，径直走到徐柚白身边坐下。

因为讨厌人多，徐柚白独自坐在稍远的花坛边，望着地上几片枯叶发呆。身侧光线一暗，有人挨着她坐下。

“你怎么过来了？”她扭头，见是严溪轩，“已经想好了吗？”

“没有。”严溪轩捉住徐柚白的袖子揉来揉去，也开始发呆。

徐柚白知道他是在琢磨文章，安静地陪他坐着。午后的风带着凉意，吹动他额前细软的碎发。男孩盯着她的袖口，黑漆漆的眸子静得像两汪深潭。

小屁孩，还挺能装深沉——王远山到底是什么意思，西夏国不是要和我们国家交好吗？为什么要这么出题？他这人看起来真讨厌。

“我父母当年也是被饿死的，几天了，都没人给他们收尸。”严溪轩的声音忽然在耳畔响起，很平，很静，像在说一件与他无关的旧闻。

“嗯，哦。”徐柚白的耳朵酥麻，她张了张嘴，脑子里一片空白，最后只挤出一句干巴巴的，“没事的，都过去了，伯父伯母已经入土为安了。”

话没说完，严溪轩在看着她，眼底是一片深不见底的黯。他松开捏着她袖口的手指，把身子转向另一边，只留给她一个背影。

“你怎么了？”徐柚白脸颊微微发烫，有些恼，伸手想扯他，“干嘛不理我？”

尴尬的沉默在两人之间蔓延，线香无声地燃烧，已下去近半，青烟徐徐飘散。严溪轩起身准备离开，走了几步又折回来，把外衣脱下来丢到徐柚白膝上，转身走到自己的位置上开始写起来，桌子对他来说有点高，严溪轩只能别扭地挺直身子。

香灰“啪”地轻响，断落一截。

外衫带着他残留的体温，酸楚猛地冲上鼻腔，徐柚白揪着严溪轩外衣上绣的梅花纹——平时不是挺好的吗？他现在什么意思！