“火长师傅，这事儿也谈不上换与不换。”

宁若汐沉吟片刻，赔着笑脸说道。她想得很明白，殿下与火长，那自然是选殿下，只不过，如今她和齐玦都有求于火长，倒也不必得罪透了。

“火长师傅自是按原来的法子，用脚步丈量船行缓急。至于殿下所提之事，无非是在船头与船尾加几个人，几面旗而已，不会碍火长的事。”

沉默无言。

齐玦与火长低着头思索，谁也没有再说话，整个针房静得厉害，静到宁若汐仿若听着了针盘中磁针转动的声音。

宁若汐垂下眼帘，目光落在那微微颤动的磁针上，这才发现，无论海船如何摇晃，这天池之中的水竟然一直维持着平稳，仅微微泛起涟漪而已。

“火长师傅，”宁若汐看着针盘问道，“为何海面摇晃，而你这针盘中的水却丝毫未动？可是有何玄机？”

“小公公可真是个细致人，”火长离了齐玦，来到木柜针盘前，“这针盘可不是固定在这木柜之中，而是嵌在两个活木环里，谓之常平架子。无论船身如何晃动，它都可稳于柜中。”

“原来如此。”

宁若汐顺着那刻度缝隙往内瞧，果真瞧见了那两木环，朝齐玦伸手说道：“殿下快来瞧瞧，这下面还真有东西，难怪这么稳。”

“这有何稀奇？”齐玦嘴里埋怨着，人却来到了宁若汐的身边，懒懒道，“这不与那悬心炉一样？”

“对啊，”宁若汐恍然大悟道，“就是小时候放在被褥中那个……”

她说了一半又戛然而止，低着头不敢看齐玦的脸。她懊恼自己一时口误，怎么说出这样的话。

什么小时候，若是真的出身贫寒，如何能见着悬心炉那样的好东西？

“悬心炉是何物？”火长捻着须问道，“小人未曾听闻，与我这针盘又有何关联？”

“火长师傅，”宁若汐慌了，连忙岔开话头，“这船行缓急我们是知道了，那余下呢？还需做些什么？”

“哦，若是船行合更，那我们便要计更数了。”

火长说完，来到长案旁的木架上，从一木匣内取出一支香，递给齐玦。

“殿下，这便是更香，我们船上用的。”

“更香？”

“嗯，陆上打更人处也有这更香，只是我们这更香与他们那可不同，我们这香暗藏玄机。”

“有何玄机？”

“船上用的更香有刻度，”火长指着更香说道，“不仅如此，我们官船上用的更香还有报时珠。”

“报时珠？”宁若汐惊讶地问道。她还第一次听说这个报时珠，这是自己阿爹船上都不曾听说过的。

“嘿嘿，”火长笑了起来，“只有我们大京才有，别的地方你是瞧不见的。”

他说完，带着齐玦与宁若汐又来到那供台之处，低着头看着那香炉说道：“你看这更香，马上快到报时珠落了。”

宁若汐顺着他的视线，死死盯着那燃烧着的更香。忽然，香燃至刻度处，一枚小珠从香内掉落，顺着炉顶一直滚到香炉边缘，落在那香炉底铜盘处，发出当啷一声响。

“你们随我来。”

火长说完，带着齐玦与宁若汐出了针房，来到甲板处，朝那下层水手大喊一声：“打水！”

一个粗壮的水手吆喝一声，手持着大水锤，站在船舷链板处，用力朝前一抛，那大水锤便落入海中。

随着船行，那水手两手交替使力，将那大水锤从海里拖回链板，伸手在水锤底部掏了一把。

“二十五托，泥底。”

“二十五托，泥底？”听见水手回报，火长忽然皱眉，暗自摇头，“为何依旧二十五托？不应该啊。”

说完，他掏出怀中的针路簿，眯着眼算着更路，再次摇头，回到齐玦身边说道：“殿下，自见乌龟石，我们已行船八更有余，可目前依旧水深二十五托，看来我们船行在原处，丝毫未动啊。”

“小人得再抛一次木片看看缓急。”

抛木片？宁若汐看着一旁无动于衷的齐玦，小声提醒：“殿下，要奴婢为您准备旗手吗？”

“旗手？”齐玦愣了一下，又随即点头，“去吧！”

宁若汐退下，来到百户身边耳语一番，百户点点头，带着侍卫离开。

很快，宝船两头便站着旗手，前两个，后两个。

火长神色匆匆，没心思理会齐玦的别出心裁，只吩咐那用脚程丈量船行缓急的水手，让他扔下木片。

水手站在船头，抛下木片，他身边的旗手立刻举起手中蓝旗不动，水手则闷着头朝船尾疾走而去。

不多时，他便走到船尾。不过令人奇怪的是，他身旁船尾的旗手却没有举起旗帜。

齐玦站在甲板中央，看着那返回的水手，以及依旧没有举旗的侍卫，皱着眉疑惑不已。

“火长，这是怎么回事？”

火长没有回答，只等着那水手返回。

“火长大爷，小的没瞧见木片。”

水手终于返回，垂头丧气地回答。只是，他抬头的一瞬，又指着船尾另一头惊愕道，“那头，那头发现木片了？”

所有人齐齐看向他手指的方向，只见船尾另一头高高举起的旗子，在空中挥舞两圈后，又放下。

“木片竟在另一头？”火长惊愕道，“看来，有暗流啊。”