精瘦的火长，弓着身子，一步一摇地靠近艉楼。

齐玦与宁若汐的睡舱外，被隔出一处，容议事用，平日无人靠近。

汪海中被百户江允引至议事舱，齐玦端坐正中，抬手赐座，又看向身后女子，同样抬手：“宁姑娘，请坐！”

“殿下，奴婢……”

“我不愿再说第二遍。”

宁若汐看着齐玦投向自己那凌厉目光，与他对待亲卫时并无不同，只得听命，乖乖坐下。

“既然大家此后在同一条船上，有些规矩便不得不说。第一，在我的船上，并无男女之分，只有能力之分；第二，海上求生，大家命系一处，不可生出二心；第三，万事皆可相商，不可私生械斗。”

“殿下言之有理，在海上，活命最大，别的皆是空谈。”

汪海中谄媚恭维，望向坐在太师椅上悠闲饮茶的齐玦，丝毫看不出曾经贪图十倍酬金的模样。

齐玦慢慢放低茶盏，抬眸看向那媚笑的火长，嘴角勾起一抹浅笑，悠悠道：“不过，关起门来，船上二位于我齐玦而言，自是另一番规矩。”

“汪火长，”齐玦抬手指向宁若汐道，“宁姑娘不是寻常女子，她乃是漳州月港宁家家主。”

“宁家家主？”

汪海中望向齐玦的目光瞬间移至宁若汐处，惊愕的目光聚拢一处，又缓缓散开：“难怪此前见着宁姑娘便觉不同凡响，原来是宁家家主，失敬失敬。”

“哦？”

齐玦直起身子，余光落在宁若汐处，很快又看向汪海中，笑道：“这宁家在此地竟久负盛名？如此看来，我齐玦倒是押对宝了。”

“殿下或许不知，宁家乃是头一家前往极南之地的，这片海上无人不知，没有宁家海图，前往极南之地便是个死字。”

“如此说来，余下的事倒是简单了。”

“汪火长，我自是信你的本事。只是，这次航程，或许，得按宁姑娘的吩咐行走。若火长明白，返回旧港后，火长独得十倍酬金。”

“殿下的意思是……”

“明面上，依旧是火长领航，但实际上，由宁姑娘领航。”

“用宁家海图？”

“没错！”

坐在椅子上的汪海中眼睛亮了，他挪了挪身子，朝齐玦所在的方向靠了靠，笑道：“这，这如何使得？”

“我不出力，反得十倍酬金？”

“如何使不得？”

齐玦缓缓靠向他，笑道：“船上的人自是知晓火长本事，也只认火长本事，所以火长独拿这十倍酬金天经地义。只是，这是我们三人关起门来谈的买卖，火长可明白？”

“明白，明白。”汪海中先是一愣，又连连点头堆笑道，“出了这门，哪有什么买卖。”

齐玦见他明白，知他是个聪明人，点点头送他离去。

火长离去后，宁若汐跟上齐玦，在他身后低声问道：“殿下此前才说，不会给他们付十倍酬金，为何今夜又独独承诺于这火长？难道怕他弃船而逃？”

“怕？”

齐玦回头看着她，缓缓道：“我不怕他逃，但我自有我怕的事。付他十倍酬金，不过求一份心安罢了。”

宁若汐不太明白他话里的意思，但她明白的是，他不愿说的话，便不可再问。

天色已暗，宁若汐备好东西，在外间候着侍奉他睡下。

“东西放在此处，你且去歇息，我再去甲板上看看。”

“殿下……”

宁若汐见他逃一般离开艉楼，知他躲着自己。自那日她推开他后，他便与她生分了些。白日里倒还好些，他护着她，不让人动她分毫，可到了夜间，他便消失无踪。

她自是不求他日日相伴，只是，这刻意的疏离，她看得懂，更看得痛。

此前她曾不屑阿姊，每逢回门便又急着返回夫君身边，更鄙夷那向苏耀楣主动示好的婢女，似是没了男人便不行。谁曾想轮到自己时，看着他离去的背影，竟是这般委屈。

想开口求他留下，却又怎么也开不了口。

她返回睡舱，展开临摹的海图，又取出藏在怀中的西洋旱罗盘，比对着海图上所标注的所有，低头算着时日。

此时尚是巽巳针，若船速无差，明日晨起，应可见那虎抱羊石。过了那处，便要转离丁针，再行船三更，礁石便多了些，须得留神时时打水，不可太过靠岸，以免触礁毁了船底。

她躺在床榻上，如何也睡不着。伸手触摸着那满是灰白盐渍的木墙板。她与他虽只有这一墙之隔，却似是隔了千里。

汪海中得了齐玦承诺，日日前来艉楼，看似禀告齐玦行船动向，实则每日前来问宁若汐航线之事。

出海几日，天色晴朗。

这条航线，宁若汐从未随父亲走过，如今她独立撑持，心中难免忐忑。全船几十人的性命全系于她一人身上，她自是不敢有半分松懈，时时前往甲板查看海况。

依照先祖海图所记载，从旧港出发，下一个补给处乃是加炎澳，需七或八日才可抵达。