灰烬女士坐在火边，手里的酒一口没动，周围笑得更厉害，有人推了推一直安静喝酒的维塔利：“来一个呗，就算是新人，来了这里也得学学打架，到时候出了什么意外还能跑快些。放心，她下手知道轻重，伤不到你。”

维塔利抬起眼，十几双眼睛期待地看着他，金发少女双手插兜，表情严肃。他慢吞吞放下酒杯：“不好意思，我只是个厨子，不会打架。找我你算找错人了。”维塔利站起来，卷起袖口，“不过吃了你们这么多东西，总该回报一点，作为交换，我给你们做点能吃的东西。”

众人一听，也不起哄了。他们这里确实汇集各行各业的各种工种，但就是没有厨师。不过好在所有人都是大老粗，吃不死就行好不好吃不重要。况且在他们看来，食物不好吃多半是跟原材料有关，乱七八糟的水果和衍生物产出的肉制品，能好吃到哪里去？

维塔利最后挑中了仓库里的六足兽，肉比普通鹿肉粗，但油脂很多，他用刀沿肌理切开，刀锋压下去，暗红色肉纤维一层层分开，露出里面雪白的脂肪，这些尸块也不知放多久，肉太老，直接烤会硬得像皮革。看来只能做个经典名菜“猎人炖肉”了。

他把肉切成厚片，用刀背挨个敲松筋膜。

盐不多，香料更少，维塔利看了一圈，最后目光落在那桶难喝得令人绝望的酒上。

一勺酒浇进铁锅。

刺啦——

火焰猛地蹿起来，周围顿时响起一阵惊呼，刺鼻的酒精味迅速蒸发，原本被掩盖的浆果酸香反而冒了出来，维塔利把肉压进滚热的油脂，油声骤然密集，边缘迅速焦化，肉汁和融化的脂肪顺着锅底汇在一起，浓郁的焦香开始盖过篝火那股古怪的植物味。

刚才还在打架的人渐渐不打了，一个两个全围了过来。

维塔利拿起掉在地上的短匕首，甩了个漂亮的花刀，把灰白色块茎削皮，里面果然是淀粉质地，切块、煎到表面微黄，再丢进肉汁里，最后把那些黄色浆果捏碎，酸甜汁液沿着指缝滴进锅里。

B11蹲在旁边，嘴角挂着口水：“我艹，我居然闻到香了。原来我的鼻子没出问题吗？”

十分钟后，第一锅炖肉端上桌。

K最先拿到一碗，狐疑地夹起一块肉，皱着鼻子放进嘴里，虽然仍旧满脸严肃，但显然瞳孔骤然放大，晶莹的液体从眼眶里掉下来。周围安静得可怕，B11凑过去：“你哭了？”女孩眼圈通红，飞快擦了擦眼角，嘴硬道：“烟熏的。”

B11回头看了一眼，烟明明朝着另一个方向吹，根本没扑在她脸上。他像是发现新大陆指着她：“屁，你真哭——”

K一脚踹过去，B11早有准备，抱着碗跑了。

肉制品的腥臭味被酒里的汽油味完全中和掉，只剩下淡淡的果酸和类似番茄的香味，散发着与罗勒相近的清苦味道。肉质嫩滑弹牙，虽然藏不住衍生物那种虚假的塑料味，但所有人已经无比满足。开玩笑，光靠脑补就能幻想出在西餐厅里红酒和蜡油的香气。

见他们反应如此剧烈，周围的人纷纷狐疑地端过碗去盛锅里色泽诡异的炖肉，放进嘴里时，所有人的眼神都变了，就连灰烬在食用后脸色也变得很复杂。

这是什么东西，为什么会这么美味？

很快粗粝的黑铁大锅见了底，B11擦了把满嘴的油渍，扑通一下仰躺在地上：“我去，老子好久没吃过人类的食物了，这算人类的食物吗？”

没人回答，这个问题显然一点也不重要。K抱着碗疯狂舔舐，丝毫没有年轻女孩应有的矜持。添干净碗，她拿过酒往喉咙里倒，发出一声满足的“嗝～”。酿酒的老人皱纹里露出慈祥的笑容：“我们这里真的很缺一个厨子。”

B11：“同意。从今天我们的所有目标都是要保护好我们唯一的厨子！！”

欢迎仪式一直闹到很晚，酒喝空了两桶，几个年纪最小的已经睡得东倒西歪，B11不知道什么时候滚到了灰烬脚边，脑袋枕着自己的外套，睡得像死了一样。灰烬低头看了一眼，最后还是把外套往他肚子上拉了拉。

“都回去休息吧，K，准备好武器，明天早上开园时，我们立刻出发。”

K有些醉意，但她酒量不错，并没有喝瘫。听到这话她打起精神：“长官，到底是什么东西值得您离开基地亲自去找？”

灰烬戴着手套的手指有一下没一下地把玩着B11头顶的软毛，语气沉静：“你听说过B-023吗。”

K摆摆手：“你知道我最不喜欢记那些乱七八糟的怪编号，我又不是ARF那帮混蛋。是什么？新的衍生物？ARF扔进来的危险实体，想把我们全部干掉？”

“这次我们的运气好很多。”灰烬说，意味深长地看了一眼维塔利，“如果我们的新厨师没有撒谎的话，他是和「电话亭」一起进入这个空间，电话亭现在就在这里。”

“您说什么？”K的眼睛瞪得老大，意识到自己的声音变得过于尖锐，她飞快看了维塔利一眼，抬脚走到他面前，借着酒精抓住他的衣领，重新压低声音，“骗我们好玩吗，老东西？”

灰烬嘴角略微下压，却没有阻止她无礼的动作。这也是他们所有人一直都在怀疑的点，B023是马努克本人最中意的藏品，或者说，是整个董事会最看重的物品之一。他们对电话亭狂热的研究和源源不断的投资从未停止过，可以说他们是这个世界上最了解B-023使用方式的人。

让他们相信居然有人能在严格地控制下，带着B023从ARF眼皮底下消失？说什么她们都很难相信。如果面前的男人真的有操控它的本事，又为什么不用它直接逃出生天，反而和他们一样被困在这个地方？

K冷笑道：“你现在为谁工作？马努克·奥斯塔？董事会？专家组？还是哪个高官？我告诉你，这里不是M国的研究基地，没有人能保你的命，敢骗我们就得付出代价。”

维塔利淡定地看着她，浅灰色的眼睛里倒映清澈：“我没有欺骗你们，如果你们不相信我，我很乐意加入你们的探索队。”

***

AFR地下收容间。

体型庞大的怪物盘踞在观察室正中，周围无数银白色的白炽灯将它照得明亮。它像是极不适应如此明亮的环境，头埋在臂弯中，濡湿的黑色头发黏在后背和手臂上，暴露在空气里的皮肤呈现出青灰的颜色。仔细看，它的臂弯里抱着一件白色的厨师服，衣服上满是血渍和诡异的黑色痕迹。

怪物身上裹着一张宽大的黑色床单，让它不至于完全暴露在灼热的空气中，床单底下露出小半截极其细长的苍白手腕。手臂内侧密密麻麻都是尚未完全愈合的针孔，肩膀、后颈以及脊柱两侧贴满电极，几根透明导管从实验服下方延伸出来，连接着墙边的监测设备。

负责采血的年轻研究员抬头看了一眼监测仪，心率偏快，血压正常，皮质醇浓度仍在持续升高。在饲主气味的安抚下，B-376已经连续四十七个小时没有表现出攻击倾向了。针头刺进苍白的皮肤，暗绿色血液顺着透明软管缓慢流进采血袋。

“B376，抬手。”

怪物似乎听懂了他的话，脑袋动了动，但并没有动作。它从鼻腔里喷出一口气，似乎很是不屑。实验员朝一旁的助手递去眼色，助手立刻心领神会，拉下电闸。

刺啦——

剧烈的电流爆发出刺眼的黄白电光，怪物身上的肉块在剧痛中绷紧，血管承受不住高强度的电机渗出血液，但它只是将身体蜷缩得更紧。

观察室里，马努克单手撑着下巴，隔着三层强化玻璃看了很久，打了个哈欠：“它一直这样？”

“从昨天晚上开始就是这样。”

身旁的研究员调出另一份数据：“我们进行了十七次采血、三次骨髓穿刺和两次活体组织采样。B-376没有出现任何主动攻击行为，从激素水平和神经活动来看，它能够正常感受到疼痛。甚至可能比普通人更敏感。”

马努克重新看向玻璃另一边，下一项实验已经开始，一枚银色取样针刺入B-376后颈，那具苍白的身体明显绷紧了一瞬。

马努克忽然笑了：“忍耐的能力不错。”

研究员没说话，马努克从椅子上站起来，终于有了一点兴趣。研究员继续汇报：“另外还有更重要的发现。昨天送检的组织兼容结果已经出来了。”

屏幕上迅速弹出几组数据。

“B-376的细胞对现有实体组织表现出了非常异常的兼容性。我们尝试了使用其他实体的组织样本在他身上培养，全部存活。”

马努克脸上的笑意渐渐消失：“排异呢？”

“几乎没有。”

“污染？”

“没有观察到失控扩散。”

研究员自己说到这里都有些难以置信：“它在……适应它们，或者换个更准确的说法，它的细胞正在同化其他实体。”

观察室安静下来，马努克伸手滑动屏幕，一张张细胞切片从他眼前掠过，来自完全不同实体的组织，本该像几种互不相容的寄生虫一样互相吞噬，现在却诡异地共同生长在同一片培养组织里，甚至开始形成新的血管。

“我们可能找到了。”

马努克蓝色的眼睛死死盯着那些数据看了很久，脸上绽放出阴森的笑，闭上眼像是释怀又像是享受，声音压低喃喃道：“真是感谢你，又帮我一个大忙，每次见到你果然都不会让我失望。”

研究员愣住，马努克睁开眼，指尖轻轻点在屏幕上：“你说得对，它确实可能是我们要找的那个东西，但实验数据太少，暂时没办法百分之百保证，对吗。”

一个可以让截然不同的异常组织同时存活的容器，一个不会排斥它们，也不会被它们立刻摧毁的身体。这么多年以来，ARF究竟为了寻找这样的东西花了多少钱？死了多少人？他自己都已经记不清了。

他抬头重新看向B-376。

这一次，那双眼睛终于真正亮了起来：“它为什么这么听话？”

“这个……”

研究员表情有些古怪，他调出另一段监控，画面是昨天凌晨。

刚刚苏醒的B-376完全不是现在这副模样，收容室的墙壁上全是血，两根束缚带被撕断，医疗床翻倒在地，四名全副武装的安保人员堵在门外，没有一个敢进去，直到一个研究员将什么东西从传递口塞了进去。

正是016那件被换下来的厨师服。

B-376的动作停了，它在距离衣服不到半米的位置蹲下来，先闻了闻，然后张开嘴探出恐怖的口器，银丝般的口水粘稠地往下滴。

很慢。

像是生怕面前的东西会突然消失。

监控里的怪物用口器从上到下地舔舐过那件衣服，慢慢平静下来，蹲在角落里，用类似人类的双手把那件衬衫抱进怀里。

几分钟后，警报解除。

果然。

“那是016离开之前换下来的衣服，”研究员解释，“原本准备送去销毁，后来我们发现B376对它使用过的物品有明显的气味追踪反应，就尝试了一下。”

“只要那件衣服在，它就配合？”

“目前来看，是。”

“拿走呢？”

“……什么？”

马努克转过头：“我说，把衣服拿走。”

研究员愣了几秒：“可是现在376的状态非常稳定，我们建议将016的私人物品作为长期安抚物——”

“我知道它能让376安静，”马努克打断他，“重复已经知道的结果有什么意义？”他抬手指向玻璃另一边，“我想知道没有它会怎么样。”